точно не призрак. Между прочим, «держитесь подальше» были первыми словами, которые я от неё услышала.
– От чего подальше мы должны держаться? – спросила Скарлет, вставая между мной и Вайолет.
Вайолет перевела широко раскрытые глаза на появившуюся перед ней вторую Грей.
– Отсюда, – снова прошипела она, окидывая нас всех диковатым взглядом. – И прекратите этим заниматься. Прекратите, ясно?
И раньше, чем Скарлет успела открыть рот, чтобы возразить, Вайолет уже развернулась и неуверенной походкой отошла прочь.
Глава одиннадцатая
Скарлет
– Она и есть призрак! – сказала Ариадна.
– Она и есть воровка! – воскликнула я и хлопнула себя ладонью по лбу. – Ну конечно! Мы подобрались очень близко к тому, чтобы уличить её, и она начала нам угрожать. С чего бы она вдруг снова заговорила, причём только для того, чтобы заставить нас отказаться от поисков преступника?
– В твоих словах что-то есть, Скарлет, – задумчиво покивала головой Айви. – Но как доказать, что Вайолет воровка? И поверит ли кто-нибудь твоим обвинениям? Ведь всем известно, что вы с Вайолет давно ненавидите друг друга, а при таком раскладе подставить своего врага – святое дело.
В словах Айви была изрядная доля здравого смысла. А у меня зато появилась идея.
– Ладно, докажем, дай лишь срок, сама всё увидишь, кошки полосатые, – пообещала я.
В тот вечер я собралась было сказать Айви, что намерена снова отправиться на ночное расследование. Я хотела поймать Вайолет с поличным и тем самым доказать, что все школьные кражи её рук дело. Но потом подумала хорошенько и решила ничего не говорить – знала, что сестра начнет меня отговаривать, просить, чтобы я не впутывалась в новые неприятности и её не впутывала тоже…
«Неприятности… Ну, неприятности я уж как-нибудь переживу, не впервой, – размышляла я про себя. – Если на то пошло, неприятности для меня дело привычное, кошки полосатые».
В нашей комнате погасили свет, и я повернулась к окну, глядя, как на стекле потихоньку нарастает ночной иней, и прислушиваясь к дыханию Айви. Я очень устала за последние дни, мне ужасно хотелось спать, и не было сил выбраться из-под тёплого одеяла… Но тут откуда-то изнутри стен долетел резкий лязгающий звук, и я резко выпрямилась, сев в постели.
Я думала… нет, хотела верить, что такие звуки издают батареи центрального отопления. Ну да, это просто батареи булькают, вот и всё… правда?
Я глубоко вдохнула, встала, оделась и вышла из комнаты номер тринадцать в непроглядную тьму коридора.
По коридору, впрочем, я шла недолго, всего лишь до комнаты двадцать четыре, где должны были сейчас спать Ариадна и Вайолет. Здесь я остановилась, прикидывая, не попросить ли мне и Ариадну последить за Вайолет, но, честно говоря, я всё ещё не слишком-то доверяла этой серой мышке. К тому же Айви не раз мне говорила, что эта мышка спит по ночам в своей норке как бревно.
Двадцать четвёртая комната находилась в самом конце коридора, рядом с туалетом. Я устроилась в углу, присела, прижалась спиной к стене и стала ждать.
Минут через десять мне уже начало казаться, что моя задумка была глупостью, ерундой на палочке. Сколько же можно так сидеть на корточках? А если Вайолет до самого утра из своей комнаты не выйдет? Так ведь и околеть от холода недолго, бублики дырявые!
Где-то вдали часы пробили полночь, а затем… А затем послышался лёгкий скрип, и дверь комнаты двадцать четыре начала открываться. Клюнуло? Нет? Я юркнула в туалет – на тот случай, если и Вайолет направится сюда, а не в другое место. Но шаги, которые раздались в коридоре, не приближались к туалету, а удалялись от него в сторону лестничной клетки.
Я осторожно вышла из туалета и смутно увидела в полумраке фигуру Вайолет. Не знаю почему, но я едва удержалась, чтобы её не окликнуть – возможно, мне ужасно захотелось увидеть, каким при этом будет выражение её лица. Но окликать Вайолет было ещё рано. Ведь пока у меня не было ни одной улики против неё и за руку я Вайолет ещё не поймала.
Я двинулась следом за ней, стараясь шагать быстро, но бесшумно, а самое главное – не потерять её из виду.
Тишина стояла такая, что я слышала шорох ночной рубашки Вайолет. Внезапно она остановилась и резко обернулась. Я приклеилась спиной к стене и затаила дыхание. Заметит меня Вайолет или нет?
Тишина. Я застыла, превратившись в камень.
Шорох. Скосив глаза, я увидела, как мелькнула, скрывшись за углом, белая рубашка Вайолет и её тёмные, чернее ночи, волосы. Фу, пронесло! Но куда это, интересно, она направилась?
Я слегка прибавила шагу, чтобы не упустить Вайолет. И знаете, очень скоро мне стало понятно, куда она идёт. В библиотеку! Может, она собралась украсть ещё несколько книжек? Если так, на этом я её и поймаю. Хорошо бы ещё и мисс Джонс оказалась на месте – тогда она станет моей свидетельницей, а это вам уже не шишки квашеные!
Со свидетельницей мне не повезло. В библиотеке все газовые светильники, кроме одного, были погашены, а тот единственный зажжённый рожок освещал своим неярким оранжевым сиянием пустой библиотечный зал, в котором не наблюдалось никаких признаков жизни. Если мисс Джонс и охраняла свои бумажные сокровища, в этот момент её не было на месте.
Войдя в зал библиотеки, Вайолет замедлила шаг и, осторожно подойдя к столу библиотекарши и проверяя, нет ли её поблизости, мельком просмотрела лежащие на нём бумаги и книги. Ничего удивительного, если вспомнить, что больше всего на свете Вайолет любила шпионить. Причём за всеми подряд. В своё время она бесследно исчезла только за то, что сунула свой нос в ящик стола мисс Фокс, но даже это её, похоже, ничему не научило.
«А разве я сама сейчас не шпионю? – мелькнуло у меня в голове. – Нет, разумеется, нет, – ответила я самой себе. – Я выслеживаю преступника, а это совершенно другое дело, кошки полосатые».
Покрутившись возле стола мисс Джонс, Вайолет направилась в тот угол, где мы с библиотекаршей обнаружили отпечатки ног. Я уверенно пробралась к знакомому месту, осторожно выглянула из-за последнего стеллажа, намереваясь поймать преступницу с поличным, и…
…А Вайолет-то исчезла.
Я остолбенела. Куда же она могла подеваться? Ведь только что в двух шагах от меня была!
Я нервно посмотрела по сторонам, опасаясь, что теперь уже Вайолет может выскочить из-за любого угла и закричать мне «А что это ты здесь делаешь?»
