class="p1">– Ну а если допустить, что призраки всё-таки бывают, – продолжала гнуть своё Ариадна, – то чей бы это мог быть призрак, а? В этой школе, насколько мне известно, никто никогда не умирал. Или я ошибаюсь?
Мимо нас с подносом в руках проходила Надия. Услышав наш разговор, она остановилась, да так резко, что едва не уронила со своего подноса грязные тарелки и ложки.
– Вы что, ничего не знаете про девочку, которая здесь умерла?
Мы все молча покачали головами.
Надия бросила быстрый взгляд в сторону миссис Найт, которая, по счастью, склонилась над столом и совершенно не обращала на нас внимания.
– Я слышала, что примерно лет двадцать назад здесь произошёл несчастный случай. Не знаю точно, как это вышло, но девочка утонула.
Я посмотрела на сестру. Лицо у неё побледнело и стало таким же испуганным, как, наверное, моё собственное.
– Это точно? – спросила я.
– Не знаю, может быть, просто сплетня, – пожала плечами Надия. – Говорят, что после того случая была установлена мемориальная доска. Мы с Пенни ходили искали её, но так ничего и не нашли.
– А м-может, это всё-таки байка, чтобы пугать первоклашек? – с затаённой надеждой спросила Ариадна.
– А кто его знает, – пожала плечами Надия. – Но на всякий случай будьте осторожнее, когда окажетесь рядом с водой.
Она подмигнула нам и понесла свой поднос на мойку.
Я вдруг вспомнила, как Надия не так давно столкнула меня в бассейн, и у меня по спине поползли мурашки. Ведь я чуть не утонула! Да, Надия тогда вполне могла, как и все остальные, принимать меня за Скарлет, но всё же, всё же… Слава богу, что она зарыла свой топор войны, когда узнала, что мисс Фокс закатала мою сестру в сумасшедший дом.
– М-да, вот ужас-то… – начала я, но меня перебила Ариадна.
– Нам нужно расследовать это дело, – сказала она. – Если Скарлет ни в чём не виновата, значит, мы должны найти вора. Даже если им окажется призрак.
– Что ты имела в виду, когда сказала «если Скарлет не виновата»? – обиженно начала было сестра, но потом вдруг оживилась и с улыбкой спросила: – Так вы на самом деле хотите мне помочь?
– Конечно, – хором ответили мы с Ариадной.
В тот день нас повели в церковь, и на протяжении всей службы я думала только об одном – о призраке. Даже, пожалуй, не о призраке, а о той девочке, которая здесь утонула и, возможно, стала тем самым призраком. Интересно, где её похоронили? Если прямо здесь, то её мемориальная дощечка должна быть среди тех, что покрывают церковные стены.
Впрочем, это маловероятно. Церковь старая, и я не видела ни одной мемориальной дощечки, которая была бы датирована позднее 1880 года.
А может быть, Надия просто хотела напугать нас?
Поёживаясь от холода, я плотнее завернулась в своё пальто, взглянула на сидящую рядом со мной сестру и вспомнила всё, что ей пришлось пережить.
Страшные вещи творились в этой школе. Страшные вещи, которые здешние учителя очень ловко научились скрывать…
После обеда у нас было свободное время, а это значит, что наступил самый подходящий момент, чтобы начать расследование, о котором говорила Ариадна.
– Можешь показать нам, что ты там обнаружила в библиотеке, Скарлет? – спросила она.
– А нам обязательно брать с собой эту липучку-приставучку? – громким театральным шёпотом спросила Скарлет, наклонившись ко мне. Слышала её Ариадна или нет, не знаю, но она и ухом не повела.
Короче говоря, мы отправились в восточное крыло школы все втроём. Войдя в библиотеку, мы первым делом увидели Вайолет – обложившись книгами, она сидела за одним из дальних столов и что-то записывала в тетрадь.
– Честно говоря, я просто не понимаю, что с ней, – тихо сказала нам Ариадна. – Когда мы остаёмся вдвоём в комнате, она всё время молчит, никогда ни слова не скажет. Я ожидала, что она будет как-то задевать меня, но ничего подобного. Мне кажется, она даже со своими прежними подругами не общается.
Да, это было странно, очень странно. Может быть, Вайолет так замкнулась из-за того, что с ней случилось? Но разве на долю Скарлет выпало меньше? Я посмотрела на свою сестру – нет, внешне она такая же, как всегда. И ведёт себя как прежняя Скарлет.
– Забудьте про Вайолет, – сказала она. – Пойдёмте искать мисс Джонс.
Мы с Ариадной пошли вслед за Скарлет вдоль стеллажей. Народу в библиотеке в это время было довольно много, поэтому навстречу нам то и дело попадались девочки со стопками книг в руках, а в воздухе стоял негромкий гул приглушённых голосов.
Библиотекаршу мы нашли у одного из стеллажей. Она стояла рядом с ним, не сводя с него глаз.
– Э… мисс? – окликнула её Ариадна.
Мисс Джонс медленно обернулась, теребя пальцами бейдж со своим именем:
– Да?
– Что вы рассматриваете? – спросила Скарлет.
– Вот здесь, – ответила библиотекарша, указывая рукой на пыльные полки. – Здесь что-то не так. Эти книги… они стоят неправильно.
– Неправильно? Но почему? – спросила я, присматриваясь к книгам.
– Корешки, названия… Нет, что-то не то. – Мисс Джонс тряхнула головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. – Простите, девочки. Вы хотели поговорить со мной? – Тут она впервые увидела нас со Скарлет и ахнула: – Боже мой! Вы действительно похожи, как две монетки!
– Мы пришли насчёт призрака, – сказала Ариадна.
– Ах да… призрака, – побледнела мисс Джонс. – Боюсь, мне пока нечего больше добавить. Но вы, если хотите, можете сами походить, посмотреть. Если что, я буду за своим столом.
С этими словами она ушла, оставив нас в некотором замешательстве.
– Отпечатки исчезли, – после недолгого молчания объявила Скарлет.
Ариадна наклонилась и внимательно осмотрела нижнюю полку стеллажа. Потрогала пальцем пол.
– Здесь вода, – сказала она, сморщив нос.
«Вода. Та девочка утонула. Нам нужно быть осторожнее рядом с водой».
Все это я подумала, но вслух, само собой, не сказала, понимая, насколько глупо прозвучат эти слова.
– Наверное, уборщица протёрла пол мокрой тряпкой, – предположила Скарлет. – А может, и не уборщица. Может, это сам преступник сделал, чтобы уничтожить свои следы.
Я кивнула, а моё воображение уже включилось на полную мощь и начало рисовать мне страшноватенькие картинки, на которых по библиотеке верхом на мокрой швабре летал призрак утонувшей девочки. Он был то почти прозрачным, то молочно-белым, то опутанным с головы до ног противными, похожими на скользких зелёных змей водорослями.
Почувствовав за своей спиной чьё-то дыхание, я испуганно обернулась. Передо мной стояла Вайолет.
– Держитесь подальше, – неприязненно прошипела она.
Я едва не вскрикнула, однако сумела взять себя в руки. Вайолет, конечно, не подарочек, но уж
