так неподвижно, что почти сливался с тёмными каменными плитами.
– Раздевайся. Быстро, – приказал герцог.
Стражник послушно снял шлем, и я чуть не бросилась бежать. Передо мной оказалась женщина. В первое мгновение мне показалось, что это я сама. Но потом поняла: да, мы похожи – тот же рост, овал лица, цвет волос и глаз, примерно одинаковое телосложение. Но нос у неё картошкой, кожа вся испещрена мелкими рубцами от язв, да и возраст – она была старше. И всё равно издалека мы были похожи.
Женщина быстро раздевалась, кидая вещи на пол.
"Что она делает?" – шёпотом спросила Марго. Кажется, её заклинило на этом вопросе.
Я молча покачала головой, надеясь, что она поймёт – я не могу сейчас отвечать.
– Вас это тоже касается… леди Маргарэт, – холодный властный голос вывел меня из оцепенения.
Я резко вскинула голову.
– Раздевайтесь. Быстрее. У нас очень мало времени. Принц не любит ждать.
Услышав имя ненавистного властителя, Марго ахнула.
А я сглотнула. И поняла. Это подмена. Я читала про подобное в каком-то историческом романе: осуждённого на казнь спасли, заменив его другим человеком. Только зачем герцогу меня спасать?
Но времени на размышления не было, и я судорожно потянулась к тунике. Пальцы дрожали, и я едва справилась с верхней одеждой и корсетом.
"Нет! Не смей! Я запрещаю!" – закричала Марго.
Я не отреагировала. Скинув одежду на пол, я замерла и посмотрела на Ровенхолда. Он бросил нечитаемый взгляд на мою нижнюю рубашку и коротенькие панталоны и холодно приказал:
– И это тоже.
"Нет. Не смей. Не смей..." – задыхаясь от стыда, шептала Марго.
Почувствовав, как загораются щёки, я опустила глаза и упрямо сжала зубы, а потом потянула рубашку вверх. Взявшись за резинку панталон, я всё-таки взглянула на мага, надеясь, что он отвернётся. Но он только приподнял бровь, продолжая смотреть на меня непроницаемым взглядом.
Я резко опустила голову и с мыслью: «Да подавись ты!» – стянула с себя остатки одежды.
Марго было так стыдно, что, кажется, лучше бы она пошла на гильотину. Я тоже не могла смотреть на мага.
– Надевайте, – услышала спустя несколько бесконечно долгих секунд и вздрогнула.
Ровенхолд внимательно оглядывал моё тело. А точнее, сверлил взглядом середину моей композиции.
Щёки вспыхнули сильнее. Он что, голых баб не видел?
"Какой позор..." – стонала Марго, и я её понимала.
– Скорее, – герцог кивнул на форму стражницы и вывел меня из ступора.
Незнакомка уже торопливо одевалась.
Быстрее молнии я сунула руки в рукава грубой рубашки, натянула штаны, тяжёлые неудобные сапоги и запахнулась в холодный металл кирасы.
– Опустите забрало, – сказал маг, увидев, что я уже надела шлем и перчатки, и я без слов выполнила приказ.
Марго только начала приходить в себя, но тут случилось то, чего мы обе не ожидали. Едва надев мою одежду, женщина резко шагнула к стене… и ударилась о неё лицом. Я вздрогнула, а она жалобно вскрикнула… и ударилась ещё раз.
"Она сошла с ума…", – вздрогнула Марго, а я бросилась вперёд.
– Нет! – выдохнула в ужасе, но в тот же миг Ровенхолд схватил меня за плечо.
– Стойте!
– Вы сумасшедший?! – прохрипела я и дёрнулась.
– Молчите, если хотите выйти отсюда, – ледяным голосом приказал он, а пальцы сжали моё плечо крепче, не давая сдвинуться с места.
Женщина продолжала кричать и биться лицом о стену, Марго захлёбывалась слезами, а я… я просто окаменела.
Когда весь этот ужас прекратился, несчастная со страшным хрипом повернулась к нам. Кровь заливала её подбородок и стекала по шее за ворот туники, а раздробленный нос торчал под неестественным углом.
Желудок сжался от рвотного позыва, и я пошатнулась, чувствуя, как сознание начинает заволакивать туман, но Ровенхолд резко толкнул меня к стене.
– Стойте здесь, Ваша светлость, и не шевелитесь, – приказал он. – В свои дамские обмороки будете падать позже.
Он быстро затянул на руках женщины антимагические плети, развернулся и подошёл к двери. Я дышала тихо и размеренно, пытаясь заставить сознание проясниться.
Дверь отворилась, и в пыточную вошли стражники.
– Заберите эту изменницу, – отчеканил герцог, толкнув женщину прямо им в руки и закрыв меня от стражников своей широкой спиной. – Она сказала всё, что я хотел знать.
Когда несчастную увели, мужчина повернулся ко мне.
"Что он задумал?" – всхлипнула Марго.
Я не ответила.
– Идите за мной, леди Тарэн. Советую не отставать и делать шаг шире. Всё-таки для стражника Вы слишком мелковаты и худы, – ровным тоном произнёс маг, а затем развернулся и быстро вышел из пыточной.
На непослушных ногах я шагнула следом, задержав взгляд на комнате, в которой только что разыгралась жуткая сцена.
Вдоль стен тянулись столы с инструментами для допросов, а по центру были расставлены орудия пыток. Когда-то было видно, что они сделаны из дерева, но сейчас их почти полностью покрывали засохшие буроватые пятна.
"Сколько судеб сломалось в этой комнате?.. Неужели это всё придумала ты?.." – Марго озвучила то, о чём с содроганием думала и я.
Отведя взгляд от стены с потёками свежей крови и сглотнув подступивший к горлу ком, я поспешила за магом.
Зачем он спасает Марго?
Я снова и снова задавала себе этот вопрос.
В своей книге я не собиралась делать герцога положительным героем, рассчитывая построить весь роман на противостоянии Ровенхолда и отряда Марго, который примкнёт к большому повстанческому движению.
Но теперь, когда всё происходящее шло вразрез с моей задумкой, я не знала, что будет дальше.
Что менталисту нужно от меня… от Марго? Зачем он её спасает? И спасает ли вообще?..
Я старалась делать широкие шаги, следуя за ним по мрачным коридорам тюрьмы.
По обе стороны тянулись камеры с железными прутьями, за которыми двигались едва живые узники. Коридоры по-прежнему были наполнены стонами, сдавленными всхлипами и проклятиями. Но стоило Ровенхолду повернуть голову в сторону очередного узника, как в камере мгновенно наступала тишина.
Иногда я забывалась и начинала семенить, чуть не срываясь на бег, лишь бы успеть за ним. Но он будто слышал это или чувствовал. Его спина и плечи напрягались, и он замедлял шаг, а я напоминала себе, что должна играть роль мужчины.
Не знаю, сколько времени длился этот путь. Воздух под забралом был горячим и тяжёлым, и я жадно хватала его приоткрытым ртом, отгоняя мечты хотя бы о глотке холодной воды.
Иногда нам
