навстречу попадались другие стражники. И каждый раз, проходя мимо них, я переставала дышать, боясь, что они заметят, как у меня дрожат руки и подкашиваются ноги.
Когда первый шок от внезапно появившегося шанса на спасение начал отступать, его место занял липкий страх. Куда мы идём? А вдруг это просто жестокая игра Ровенхолда, и он специально даёт надежду, чтобы в последний момент раздавить её, и впереди, на площади, меня... нас уже ждёт гильотина.
"Куда он нас ведёт?" – тихо спросила Марго, но это был, скорее, риторический вопрос – ни она, ни я на него ответа не знали.
Мы то поднимались по широким грязным ступеням, то спускались обратно вниз, и я уже не могла сказать, как давно мы идём – несколько минут или суток. Время растянулось, превратившись в неподвижную вязкую массу.
Впереди показалась винтовая лестница. Ровенхолд начал подниматься, и мне пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать. Доспехи мешали, забрало отбирало последний кислород, а ноги, подкашиваясь от напряжения и страха, отказывались слушаться.
Лестница привела нас на уровень выше, затем ещё одна – тоже винтовая, только более крутая и узкая – снова вниз. Но здесь воздух был свежее, и мне даже стало немного легче.
Очередной плохо освещённый коридор закончился массивной дверью, полностью обитой железом. Герцог толкнул её, и она с глухим скрипом отворилась.
Мы вышли наружу.
Свежий воздух ударил в лицо, а сердце заколотилось сильнее. Мы оказались во внутреннем дворе, окружённом высокими каменными стенами.
Тюрьма, которую я хотела описать в своей книге, не шла ни в какое сравнение с тем монстром, которым она оказалась на самом деле. В реальности она была во много раз больше и лучше защищена. Эльфам ни за что было бы не пробраться сюда…
Ещё одна нестыковка в моём сюжете. Всё-таки я знаю собственноручно созданный мир хуже, чем думалось. И это очень и очень странно.
В десятке шагов от нас я увидела чёрную карету без гербов, с запряжённым в неё массивным драконом. Чешуя на спине животного поблёскивала на солнце, а уздечка с защитными магическими рунами едва сдерживала его нетерпеливые рывки.
Ровенхолд направился прямо к экипажу.
– Не забывайте, что Вы стражник, – не оборачиваясь, произнёс он. – Откройте мне дверь. И садитесь следом.
В первое мгновение я не поняла, что он обращается ко мне. В голове уже всё спуталось, дыхания не хватало, в ушах звенело от напряжения.
– Ну же, – его голос стал жёстче, нетерпеливее, и я поняла, что за нами наблюдают замершие у ворот стражники.
Я бросилась к карете и дёрнула за ручку. Дверца распахнулась. Герцог сел внутрь, и я неловко забралась следом, быстро захлопнув дверь и сев на скамью напротив.
Карета тут же тронулась с места.
Ровенхолд молчал. Его лицо ничего не выражало. Он даже не взглянул на меня, сразу уставившись в окно. Не до конца задёрнутая занавеска колыхалась от сквозняка, открывая небольшой обзор сначала на массивные стены тюрьмы, а затем на каменные стены города.
Я сидела неподвижно, не решаясь снять шлем, хотя дышала уже настолько тяжело и прерывисто, что в глазах стало мутиться.
Где-то вдалеке послышался гул. Сначала приглушённый, постепенно он становился всё громче и отчётливее. Люди что-то кричали, иногда сквозь общий шум пробивался чей-то довольный смех.
"Я знаю этот звук…" – коротко всхлипнула Марго.
От безнадёжности, прозвучавшей в её голосе, у меня похолодели пальцы, а звон в ушах встал невыносим. Приподнявшись, я осторожно выглянула в окно – туда, куда смотрел маг, – и увидела площадь. Толпа заполняла каждый метр пространства, лица людей были искажены восторгом и предвкушением. А в самом центре живой колышащейся массы возвышалась гильотина.
"Он всё-таки везёт нас на казнь, да?.." – сдавленно прошептала Марго.
Я резко вдохнула. Неужели она права, и весь этот спектакль затеян только для того, чтобы окончательно меня… нас сломать?..
Но вдруг гул стих, люди замерли, и я увидела женщину. Ту самую. В сопровождении стражников она взошла на помост и повернулась изуродованным лицом к толпе. Её слипшиеся от крови волосы развевались на ветру, руки были связаны, но она стояла, гордо подняв голову и распрямив плечи.
Неожиданно женщина указала подбородком куда-то в сторону, что-то выкрикнула и рассмеялась, а притихшая толпа охнула и отшатнулась.
Я проследила взглядом за её кивком и заметила неподалёку богато украшенную ложу, а в ней – сидящего... в кресле? на троне? – беловолосого, пугающе худого мужчину.
"Это Эдариун", — с ненавистью прошептала Марго.
Женщина снова что-то крикнула ему, и его лицо исказилось злобой. Он резко вскочил и нетерпеливо взмахнул платком.
В тот же миг к несчастной шагнул огромный мужчина в чёрной маске и с голым торсом. Он схватил её за плечи, подтащил к гильотине и грубо опустил на подставку.
Я почувствовала, как кровь отливает от лица, а к горлу подкатывает тошнота. Отчаянно хотелось вдохнуть, но воздуха не было. Перед глазами уже мелькали белые мушки, а я всё силилась протолкнуть в лёгкие хоть глоток кислорода.
"Нет, Рита. Не думай. Отвернись", – прошептала Марго, но я никак не могла заставить себя хотя бы закрыть глаза. Я будто застыла, окаменела, в голове всё заволокло белёсым туманом.
Женщина продолжала смеяться и что-то кричать.
– Не смотрите, – услышала я голос мага, и в этот момент палач дёрнул рычаг.
Лезвие упало, и голова покатилась в корзину.
Толпа восторженно взревела.
И только после этого я захрипела и провалилась в спасительную темноту.
Глава 12
РитаМарго
Сознание вернулось так резко, словно меня вытянули из глубины за волосы. И вместе с ним в мозг резко и болезненно вонзились воспоминания. Но теперь уже они не казались мне сном или бредом – я точно понимала, что со мной это происходит наяву.
Только хотела пошевелиться и открыть глаза, чтобы понять, где нахожусь, как вдруг услышала голоса, один из которых был так похож на голос моего личного мучителя. Но, к сожалению, это был не он.
Я застыла, стараясь дышать глубоко и спокойно, чтобы не выдать себя. Может, мне повезёт, и сейчас хоть немного прояснится, что происходит. Тогда я пойму, как мне вести себя дальше. Жаль, что Марго не может читать мои мысли, и позвать её нет возможности. Надеюсь, с ней всё в порядке?
– Когда она придёт в себя? – спросил Ровенхолд, и я вся обратилась в слух.
Судя по звуку, мужчина сидел справа недалеко
