заметил:
— Ты уже согнулась пополам. Тебе больно.
Чёрт. Я выпрямилась.
— Всё равно.
— Всё равно тебе нужно беречь себя, иначе выгоришь, — отрезал он ледяным тоном, будто я распорола швы, наложенные его руками. Но спорить больше не стал. Мы спустились, он что-то пробурчал про «упрямых женщин», а я скрестила руки и задрала нос.
В холле что-то громыхнуло в спортзале. Я заглянула через стеклянную дверь и увидела нашего соседа Дейва, поднимающего штангу. В два часа ночи. Я нахмурилась, но Рук, даже не задержавшись, вышел наружу.
— У Дейва странный график. Не заморачивайся.
Дейв был с тёмными волосами, обесцвеченными на концах, с бицепсами размером с мою голову, с наушниками. Один, в одиночку, поднимал дикое количество железа, спина вся в поту, а ноги — как стволы деревьев. Ну, бодибилдер и бодибилдер.
— Думаешь, ему всё равно, что у тебя в квартире кто-то живёт? — спросила я, выходя вслед за Руку.
Он пожал плечами.
— Скорее всего. — Мини прыгала вокруг нас, явно довольная, что прогулка повторяется и мы идём вместе.
Мы нырнули в темноту улиц, где даже фонари почти не помогали. Рук включил фонарик на часах — удивительно яркий. Я сунула руки в карман худи и прищурилась, изучая его профиль.
— И давно ты здесь живёшь?
— Почти два года. Родители владеют недвижимостью в этом районе, а я перебираюсь с места на место, пока покупаю, ремонтирую и продаю свои объекты, — ответил он спокойно, словно это пустяк.
— Оу… — только и выдохнула я.
Он посмотрел на меня, свет от его часов лёг геометрическими тенями на резкие черты лица.
— А твои родители рядом? Ты про них ни разу не упомянула как вариант, чтобы выбраться из нашей… ситуации.
Я сухо усмехнулась.
— Нет. Мама в Колорадо, отец переехал в Цинциннати, когда мне было лет двенадцать. Они до сих пор «женаты», — я показала в воздухе кавычки, — просто отказываются признать, что что-то не так. Но оба — полный бардак. Я бы скорее съела миску ногтей, чем переехала к кому-то из них.
— Это отвратительно.
— Спасибо, — усмехнулась я.
Рук запрокинул голову, глядя на рассыпанное по небу яркое созвездие.
— Твои родители звучат как мои. Отец колесит по свету с очередной пассией и управляет бизнесом удалённо. Мать остаётся здесь и покоряет мир по одной недвижимости за раз.
Я кивнула.
— И она… слегка командирша… так ведь?
Он одарил меня жёстким взглядом.
— Болотная ведьма звучало логичнее.
— У меня есть и другие варианты. Нытик-Карен.
— Грибок-крипт, — подкинул он.
Смеясь, я добавила.
— Гнилой морской нарост.
— Записываю для её надгробной речи, — предельно серьёзно сказал Нокс.
— Мне нравится этот настрой, — я улыбнулась чуть неуверенно. — Общая родительская травма.
— Твоя мама тебя не навещает? — мягко спросил он.
Я не понимала, откуда вдруг взялась эта «допрос-узнай-меня», но он оказался не лишним. Рут была моей лучшей подругой годами и знала обо мне всё. Эмма тоже. Но иногда было приятно делиться своим прошлым с кем-то новым и ловить в ответ их уникальную реакцию.
— Моя мама не из поддерживающих, — начала я. — После того, как они с отцом разошлись, она пыталась контролировать меня: если я делала ошибку — значит, ранила её. Постоянно повторяла, что любит меня больше всего на свете, что умрёт ради меня. Но никогда не жила ради меня. Не бросила пить ради меня. Не пришла на школьный спектакль ради меня. Не нашла для меня времени. Она требовала от меня всего и в ответ оставляла мне лишь свои обломки… своего травматичного багажа. Чего было не так уж и много.
Я не осмеливалась смотреть на Нокса, но он остановился. Пришлось замереть и мне. Наконец я подняла взгляд. Он поднял руку, будто хотел коснуться меня, но опустил её.
— Понимаю, — хрипло сказал он. — К несчастью, мне это знакомо.
Я старалась не принимать близко к сердцу, что он так и не дотронулся, но ощущение неправильности не отпускало. Мне казалось, что обмен такими историями хотя бы чуть приоткроет дверь между нами. Видимо, нет. Я пожала плечами, хотя чувствовала себя совсем не безразличной.
— Что ж… имеем то, что имеем.
— Это не значит, что ты не заслуживала большего, — отозвался Нокс, двинувшись дальше. Мини, замершая, будто прислушиваясь, подбежала к кусту у обочины и присела.
Я шмыгнула носом, вытирая его.
— Сочувствую, что твоя мама — контролирующая зануда.
Нокс тихо усмехнулся.
— С матерью я справлюсь. Я вытащу нас из этой истории.
— Ну-ну, — пробормотала я, задрав голову к небу.
Вдруг черты его лица заслонили мне обзор, и этот пристальный взгляд заставил сердце сбиться с ритма.
— Выйди за меня, так будет быстрее, — произнёс он.
Всё дыхание вырвалось из лёгких разом.
— Нет, спасибо, — только и пискнула я.
Его губы чуть дрогнули.
— Попробовать стоило.
— Мы даже не друзья, — напомнила я. — С чего ты взял, что я доверюсь тебе настолько, чтобы выйти замуж, пусть даже понарошку?
— Можем подружиться, — невозмутимо отозвался он. Мини закончила и мы развернулись.
— Враньё, — прищурилась я.
Нокс поднял длинные руки в притворной сдаче.
— Я умею быть дружелюбным, если хочу.
— Докажи, — на губах у меня невольно появилась улыбка, несмотря на сомнения.
Он задумался на пару секунд.
— Если бы мы были друзьями, прямо сейчас я бы сделал попкорн и сыграл с тобой в рами, — улыбнулся Нокс, а в его взгляде ясно читалось, что он догадывается, о чём я подумала. Чёртов засранец.
Я прочистила горло.
— Я очень хорошо играю в рами.
— Если проиграешь — выйдешь за меня, — сказал он, открывая стеклянную дверь в наш дом.
Я замешкалась, проходя мимо, и мой локоть чуть не задел его твёрдую грудь. Он пах как Нокс — чистым порошком и чем-то своим, мужским, от чего я сегодня уже теряла голову. Сердце тяжело бухнуло в груди, тело будто зависло между его теплом и дверным проёмом. Я сглотнула и высунула язык:
— Мечтай.
Нокс пошёл следом, и я буквально ощущала на себе тёмный, тягучий взгляд.
— Ты даже не представляешь, — тихо бросил он.
Глава 10
Нокс
Правило #16: Не бери то, что тебе не принадлежит.
1. Жениться.
2. Никаких свадеб. Найти дом как можно скорее
3. Никаких собак крупнее тостера.
4. Собаки — это прекрасно. Собаку оставить.
5. Ты не мой доктор.
6. Позволь людям тебе помочь.
7. Джемма принимает душ вечером.
8. Оставь одежду на себе.
9. Сначала спрашивай, прежде чем звать друзей.
10. Уважай личное пространство соседа по квартире.
11. Не ройся в чужих вещах.
12. Убирай за собой.
13. Держи телефон
