дается людям от природы, как оборотням. А память о тех безобразных рубцах… Как бы он ни относился к людям, но ранить женщину?! Он и его зверь отказывались это принимать.
Коротко взвыв, волчица бросилась в новую атаку, но на этот раз ее зубы схватили не воздух, а шест. Упав на спину, Дикарка пихнула ногами под мягкий живот, перекидывая волчицу через себя.
– И первое нарушение, – добавила Марна.
В драку тут же вклинились судьи, тесня противниц в разные стороны. Раскрасневшаяся Глория прошипела заковыристое ругательство.
– Ей не стоит так говорить, – рискнул заметить Свер.
А то он не знал! Пусть только дуэль закончится… Дикарка ответит ему за каждую секунду беспокойства, а заодно и поганый язык!
Убедившись, что противницы готовы сражаться дальше, волки отступили. Два росчерка – огненный и белоснежный – сшиблись в новой атаке. Послышался треск ткани, и Ньялу показалось, что мир раскололся на части – его пара ранена!
– Укус прошел вскользь. Дуэль продолжается.
Но торопливое бормотание Марны не принесло успокоения. Какого хирса он должен просто стоять и смотреть?! Нет, больше никаких дуэлей! Запрет ее в логове и…
Визг волчицы хлестнул по ушам. Сигрид попятилась, встряхивая мордой, но стоило Глории замахнуться снова, вдруг встала на две лапы, меняя тело, и полузверем кинулась на девушку.
Ньял сорвался с места, и вместе с ним судьи. Пальцы ухватили шерсть на загривке буквально за мгновенье, прежде чем удлинившиеся лапы-руки смяли жертву.
В предплечье вонзились острые клыки ополоумевшей Сигрид, но тут с двух сторон на ней повисли судьи, обездвиживая оборотницу.
Зрители повскакивали с мест:
– Позор!
– Нарушение!
– Прекратить дуэль!
Звучало со всех сторон, а он смотрел в обезумевшие глаза волчицы до тех пор, пока багровый пожар не начал стихать. Вминал пальцы в обросшее шерстью плечо, впервые наслаждаясь правом болью пресечь волчье безумие. Не выдержав, Сигрид заскулила, и звериная морда превратилась в человечью.
– Прими свое поражение, – прорычал, едва сдерживая плескавшую через край ярость. – И мой запрет проводить полнолуние со стаей на год!
Оборотни разом смолкли, а уже осмысленные глаза Сигрид наполнились слезами.
– Это жестоко, – прошептала волчица. Но Ньял отвернулся, давая понять, что разговор закончен.
Глория с трудом подавила желание сбежать. Когда психованная баба снова превратилась в чудище, схватка моментально завершилась. В мгновение ока между ними очутился злой, как демон, варвар. От раскатистого рычания подкосились ноги, а волна ярости и звериной мощи прибила к земле. Альфа даже не смотрел в ее сторону, но поджилки дрогнули, и на мгновение Глория ощутила жалость к раздавленной и смятой Сигрид.
Виски сдавило стальным обручем до черных мушек перед глазами. Рухнуть бы на колени, прижимаясь всем телом к земле, и жалобно заскулить, подставляя открытую шею, как знак покорности чужой воле…
Глория тряхнула отяжелевшей головой, пытаясь скинуть с себя наваждение. Что за гнусная магия?! Но в тот же миг ощущение лопнуло, словно мыльный пузырь, вновь позволяя мыслить ясно. Но едва открыв рот, тут же закрыла его снова. Синие омуты полные искренней тревоги – это совсем не то, чего она ожидала.
– Ты не ранена? – тихо пророкотал Ньял.
Буквально через силу Глория мотнула головой. Какая рана? И дуэль – одно название. Разве десять минут догонялок можно считать боем? Да, волчица была сильнее и проворнее многих, кого она знала, и, возможно, просто взяла бы измором, но все закончилось даже слишком быстро и безобидно. Цирк какой-то…
Взгляд рассеянно блуждал между оживившимися оборотнями, пока не зацепился за родителей Ньяла. Вегард поднялся в полный рост, и от этого простого движения под ребрами противно заныло. У оборотня не было ноги до колена… Так вот почему он встретил их за столом и тут тоже сидел… А она ему сразиться предложила. Калеке! Понятно, почему он взбесился… Ответив ей вызывающим взглядом, мужчина перехватил поданный женой костыль и скрылся между деревьями.
– Ты храбро сражалась… – мурлыкнул над ухом незнакомый голос.
Глория моргнула, избавляясь от ощущения собственной ничтожности. Она ничего не знала! А значит и не виновата!
– …Женщины твоего рода – воительницы? – продолжил голосок.
Русоволосая незнакомка подкралась со спины, и теперь разглядывала ее сверху вниз прекрасными изумрудными глазами. Гладкая кожа и пухлые губы скрывали возраст волчицы, и даже несмотря на огромный рост, за такой стелился бы шлейф из поклонников.
– Не совсем… Кхм…
Желание дерзить незаметно втянуло когти. В нежном ворковании не слышалось ни угроз, ни насмешек. Красавице просто было любопытно.
Рядом возникли еще две волчицы. Уже беловолосые. И вроде бы сестры – уж больно похожи.
– Хорошая битва! – воскликнула та, что справа. – Ты мала ростом, но это не помогло Сигрид. Не желаешь показать ловкость на Ледяной тропе?
До Ледяной тропы Глория так и не добралась. И вообще не представляла, что это такое.
– Хм… – начала глубокомысленно, но на плечи упали две раскаленные плиты.
– Моя пара нуждается в отдыхе, – проворчал где-то вверху Ньял, – а вам стоило бы вернуться к своим самцам.
– Как прикажет альфа, – хихикнули девицы, – отдохните сегодня хорошо…
И, мило улыбнувшись, красавицы поспешили к деревьям. А она так и осталась стоять с разинутым ртом. Что за намеки?! Но ладных слов для ответа не нашлось. Ощущение близости оборотня прокралось в самое нутро и забило голову вязким киселём. Этот гад прижимался к ней! Когда успел?!
Глория отскочила в сторону. Попыталась это сделать. Но вместо свободы вляпалась в крепкие объятья. И надо бы устроить скандал на всю полянку, но к ним, подхватив юбку, спешила Анника. Глаза волчицы сияли до того искренней радостью, что Глория лишь заворчала, пытаясь незаметно ущипнуть каменную тушу. Естественно, на ее жалкие потуги не обратили внимания.
– Глория! О! Ого! Ты такая… такая ловкая! Гибкая! Как… как озёрный угорь!…
Варвара мелко перетрясло. Ещё и смеётся! Глория забарахталась активнее.
– … Ты научишь меня, да? Научишь быть такой ловкой? – не заметила ее страданий восторженная Анника.
Единственный метод обучения, который она знала – это растяжка до треска сухожилий и ноющих от боли костей. Надо было вникать быстро, и лишь природная гибкость помогла выдержать темп, который задал Хромой Инг. Наставник часто повторял, что Глории стоит принести дары Богам за склонность к боевым навыкам и врождённое чувство равновесия. Без них боец Роза никогда бы не распустила свои лепестки, переломавшись после первой парочки боев.
– Научу, но результат требует времени…
Волчица сверкнула аккуратными клыками. Ее совсем не смущало какое-то там время.
– Пойдем! – высказала готовность начать прямо сейчас, но глыба нахальства за спиной прорычала веское:
– Завтра.
А потом её мягко подтолкнули к тропе, ведущей к логову.
