защелкал дужками очков. — Скоро распределение. Если Станислав Андреевич не успеет за оставшееся время написать диссертацию, то может оказаться в чрезвычайно трудном положении. На расстоянии руководить невозможно.
«Значит, так, — про себя повторил Стасик. — Не напишу, не защищу… И этот проклятый окислительный фермент — есть он или нет! — это еще тоже бабушка надвое сказала. Год не получалось, и сейчас надеяться не на что».
Он приоткрыл папку, в которой были протоколы опытов, и стал перебирать бумаги. Сверху лежало письмо от Гошки. Стасик прочел последние слова: «Жми, дави!».
«Вот и жми, — подумал он. — Тоже мне оптимист! Хорошо жать в Валунце, когда знаешь, что все идет как по маслу. А тут и диссертация горит, и с совестью вроде бы не полный порядок…»
— Видите ли, — начал Корнев, — я перепробовал десятки вариантов, но ничего не получается…
— Но у Ивановского получалось, — сказал Незвецкий. — Вы не сомневались в этом.
— Ах, Михаил Борисович! — вздохнул Палин. — К сожалению, в науке не у всех авторов получается одинаково. Я не сомневаюсь в порядочности Ивановского, но некоторые вещи трудно объяснить.
— Отказываетесь, Корнев? — глядя в упор, спросил Незвецкий.
— Угу, — кивнул Стасик и опустил глаза.
— Тогда нечего спорить, — сказал Незвецкий. — Нечего зря морочить голову и терять дорогое время.
— Зачем так? — улыбнулся Палин. — Станислав Андреевич поступает логично, как подсказывает здравый смысл.
— Здравый смысл? — засмеялся Незвецкий. — Я-то как раз предполагал, что у него нет этого «здравого смысла».
— Есть, и немало, — назло по-детски сказал Стасик.
Незвецкий толкнул дверь, она открылась с шумом и сразу же захлопнулась за ним.
— Молодец! — сказал Палин. — Вели себя мужественно. Тактика Незвецкого опасна, она способна увлечь. А ведь в действительности он думает только о себе. Ему безразлична ваша диссертация. Даже больше. Я думаю, он считает ее ерундой. (Стасик вздрогнул и испуганно, точно его в чем-то разоблачили, посмотрел на шефа.) Ну, идите работайте…
Стасик вышел в коридор. Около лаборатории он остановился, вспомнил, что в термостате стоит препарат — нервная ткань, — приготовить который было не так-то просто, но тут же решительно махнул рукой. «Нечего возвращаться к тому, что уже перечеркнуто».
Он выбрал в институтском саду отдаленный уголок и сел на скамейку, еще мокрую от дождя.
«Все ли я продумал, отказываясь от работы, на которую потрачено столько сил? Неужели ошибка в методике определения фермента, а не в идее? Ивановский же настаивал на этом. Может, еще раз проверить все?..»
Ему стало страшно от одной мысли о проверке. Целый год, как проклятый, он не вылезал из лаборатории, варьируя методики. Это было скорее ожесточение, а не упрямство. «Хлюпик, — выругал себя Стасик. — Отказался — и баста. Нечего переживать. Палин — умный старик и плохого не посоветует».
Стасик опять открыл папку, развернул письмо Гошки.
«Тоже мне друг! — с обидой подумал он. — Я ему пишу, советуюсь, а он молчит. Его это не касается…»
Он обозвал про себя все человечество демагогами, а потом сказал вслух:
— А может, Гошка не пишет об этом специально? Ждет, как я решу сам?
Теперь он был уверен, что «невмешательство» Дашкевича иначе не объяснишь. «Но как же решить?»
«Может, напутал Ивановский? Может, он шарлатан, а я доверяю его данным?»
— Нет, — сказал Стасик. Ему стало даже страшно от этой мысли. — Нет. Он не шарлатан. Он сказал, что мои расчеты правильны…
Стасик бросил на скамью папку. Он вспомнил, сколько потребовалось настойчивости, чтобы добиться от директора института командировки в Москву на симпозиум гистохимиков. Туда из Новосибирска должен был прилететь профессор Ивановский.
Сейчас даже смешно представить, как волновался Стасик перед встречей, как стоял около номера гостиницы и мысленно перечислял все вопросы, которые хотел выяснить.
Ивановский оказался совсем иным, чем представлял себе Стасик. Это был маленький толстяк, невыбритый, лысый, чем-то напоминающий ежа.
— Корнев, — представился Стасик и первый протянул руку.
— Очень рад, — сказал Ивановский и весело подмигнул. — Не спешите?
— Нет, нет.
— Тогда все в порядке, а то я, честно сказать, еще не мылся.
Он буркнул что-то вроде «садитесь» и скрылся в ванной. Стасик рассматривал маленький номер. Кровать была не застлана, а настольная лампа повернута к изголовью — видимо, профессор ночью читал.
Ивановский выкатился из ванной уже одетым. Галстук с жирным пятном в центре сполз немного в сторону и расслоился на животе двумя закрученными хвостами. Профессор повернулся к зеркалу и, не увидев ничего необычного в своем туалете, облегченно вздохнул.
— А теперь завтракать.
Официант, слегка подпрыгивая, отошел от стола. Не так уж много людей знает, что нужно заказывать. Иногда подходишь по нескольку раз, пока человек скажет, что он хочет съесть, а этот нет, ходит сюда третий день, но зато сразу вызвал симпатию.
Ивановский откинулся на спинку стула и сложил руки на животе.
— Выкладывайте.
Стасик осмотрелся. Разве можно здесь, в ресторане, говорить о вещах, которые тебя мучили днями и ночами, о разочарованиях, из-за которых опускались руки, появлялось желание плюнуть на всю эту науку, трудную и неблагодарную? Командировка кончилась два дня назад, а Ивановский его не принимал: куда-то ездил. Стасик понимал, что беседа может быть короткой, дело не во времени — нужен серьезный разговор.
— Слушаю, — нетерпеливо повторил Ивановский.
Стасик начал неохотно. Он уже не думал о впечатлении, которое произведет. Ивановский сидел напротив, кивал головой, а сам смотрел в сторону, и Стасика раздражал этот ресторан, деревянные пюпитры на эстраде, суета официантов. Он с удовольствием бы говорил с профессором о правильном питании, о необходимости иметь стул по утрам, но только, не о неудачах.
Слушает ли его Ивановский? Интересно ли ему то, что сделал Стасик в Ленинграде? Кажется, нет.
Они вышли из ресторана, поднялись на третий этаж гостиницы и опять петляли по длинному коридору.
У дверей номера Ивановский пропустил Стасика вперед, запер ключом двери и тяжело уселся в кресло.
— Все очень интересно, дорогой мой.
Стасик пожал плечами.
Ивановский расстегнул ворот рубашки и стянул галстук. Неожиданно он взял со стола лист бумаги и стал быстро писать формулу, сложный химический ребус, который потянулся с одного листа на другой, пристраивая сверху и снизу домики и треугольники новых молекул.
— Не здесь ли ваша ошибка?
Он обвел кружочком один домик, огородил его забором и передал Стасику.
— На этом самом месте мучились и мы.
Стасик удивленно посмотрел на Ивановского. Да, он действительно не думал об этом. Ему казалось…
Ивановский заговорил тихо, почти сонно о подготовке опыта, о необходимости проверять все элементы, даже те, которые уже апробированы другими. Его голос начал оживать, а в глазах появился блеск. Он рассказывал о
