— Далеко до Граама? — спросил Шайдер. Сегодня он был явно не в настроении, хмурился и всю дорогу молчал.
Арххаррион поднял голову, осматривая отвесные скалы.
— Шайдер, — сказал он, — у тебя не восстановился резерв? Ты нечего не чувствуешь?
— Нет, а что? — лорд Даррелл напрягся, повернулся в седле, тоже осматривая скалы. Мы тоже обернулись.
— Возможно, ничего, — помолчав, сказал демон и тронул поводья. — поехали.
Я прикрыла глаза, прислушиваясь.
И сразу на меня обрушилась Жизнь…
Много, слишком много жизни! Я слышала траву, под копытами наших лошадей, и песню камня, и птенцов в углублениях скал, и мелких ящериц, греющихся на солнце… И огромных драконов в восточных пещерах. И мелких зверьков в лесах. И диких хищников у подножия гор… И сотни, тысячи других голосов, дыханий, сердец и тока крови разом ворвались в мою голову дикой какофонией, от которой моя голова чуть не лопнула, а разум взорвался болью!
От неожиданности я вскрикнула, бросила поводья и прижала ладони к вискам, пытаясь сдержать обрушившуюся на меня лавину звуков.
— Ветряна!
Я не поняла, кто меня позвал, только почувствовала, как поверх моих рук легли теплые ладони.
— Я помогу! Ветряна! Пусти меня, я помогу!
Ничего не соображая от боли, я открыла мутные глаза и заглянула в темные, в которых уже дрожала желтизна.
— Пусти меня, — прорычал Арххаррион.
И я послушалась, чуть отодвинула стену, которую воздвигла внутри себя, позволила огню Хаоса взметнуться пламенем. Закусив губу от боли, я смотрела в его глаза, чувствуя, как разливается внутри его уверенность, его сила. Как утихают звуки, задавленные беспощадной волей, и отступает страх.
— Что это было? — дрожащими губами спросила я.
— Кровь схитов. — усмехнулся он. — Глупая, контролировать не умеешь, а открылась почти полностью.
— Я не знала, — прошептала я, — не знала…Спасибо.
Он кивнул, отвел ладони, и молча вернулся во главу нашей процессии.
Данила и Ксеня сочувственно мне помахали, лорд Даррелл невесело улыбнулся и тоже отъехал. Я посмотрела на спины впереди меня и очень осторожно потянула на место свою стену. Огонь Хаоса грозился сжечь меня до тла.
Через пару часов узкий проход расширился, и скалы уже не подпирали нас с обоих боков. Идти стало легче, дышать- свободнее, единственное, что временами пугало: длинные тени, скользившие по каньону, когда солнце закрывалось огромными телами. Первый раз, когда это случилось, мы с Данилой охнули, Ксеня выхватила нож, а лорд Даррелл и Арххаррион проводили этот полет настороженным взглядом. Это был драконы. Высоко, над скалами, но даже отсюда их мощь и внушительность впечатляли.
Только сейчас я поняла, что Райс, дракон- найденыш из Вечного Леса, действительно, еще всего лишь малыш.
Когда солнце зависло над головами, превращая тени в точки, мы добрались до широкого уступа, с двух сторон перегороженного огромными валунами и остановились. Потому что в проходе, свернув в кольца огромное, не менее пяти саженей в ширину, тело, лежала змея! И при нашем приближении эти кольца стали разворачиваться, покачиваясь и чуть дрожа, пока из середины не поднялась гигантская треугольная голова, из которой то и дело высовывался длинный раздвоенный язык!
— Святая Матерь, вот и смертушка! — бодро сказал сбоку Данила.
— Заткнись, убогий, — процедила Ксеня, крепко зажав в руке свой нож.
Я стиснула поводья и осмотрелась, ища пути к отступлению.
Арххаррион и лорд Даррелл слажено усмехнулись.
— Хххххтттоооо? — желтые немигающие глаза змеи уставились на нас, жуткий язык мелькнул в сажени от демона, — хххто нарушил границу Свободныххх хххорр? — прошипела змея.
— Ох, ты ж, святые старцы! Еще и вещает, страшилище!
— Да заткнись, сказала…
— Ххтто…???
— Хто-хто, — пробурчал лорд Даррелл, — так и тянет ответить… Чхыр вас побери!
Змея на миг зависла, словно задумалась.
— Хххтоо… — протянула она, но уже не так уверенно.
— Дракон в прошлый раз как-то больше впечатлял, — задумчиво протянул Арххаррион, даже не пытаясь вытащить свои клинки и все так же спокойно восседая в седле.
— Ххакой дракон… шшххх? — неожиданно удивилась змея.
— Красный. В синюю полосочку. А если бы звездочек не приделали, так, может, и за настоящего бы сошел!
Змея покачала треугольной головой и неожиданно совершенно нормальным мужским голосом спросила:
— Рион? Это ты что ли?
И с громким хлопком страшное чудовище растворилось в воздухе, оставив после себя лишь тонкую струйку белесого дыма. А из-за валунов выбрался крепкий, низкорослый мужчина в кожаных штанах, сапогах и короткой кожаной безрукавке, открывающей крепкие волосатые руки. Рыжеватые волосы мужчины были заплетены в многочисленные косички и стянуты шнурком, так же была перевита длинная, до самого пояса борода. Круглый нос, хитрые, глубоко посаженные глаза и огромный топор в руках довершали картину.
Я даже не сомневалась, что это был гном.
Арххаррион спешился и пошел ему навстречу.
— Дагамар, сын Гариона, ты далеко забрался от Граама, — сказал он, — что ты здесь делаешь?
Гном снизу вверх окинул взглядом демона, и взмахнул свои огромным топором в локте от его головы. Арххаррион даже не шелохнулся.
— А ты, Арххаррион таа Сель Кра, Правитель Хаоса, что делаешь тут, на границе Свободных гор, да еще и в такой… хм… странной компании? — в тон демону и широко ухмыляясь, спросил гном.
А потом, совершенно неожиданно эти двое радостно обхватили друг друга за локти, приветствуя. А гном еще и хлопнул Арххарриона по спине топором, хорошо хоть плашмя.
— Кстати, а чем это тебе в прошлый раз дракон не понравился? — возопил вдруг гном, — на него даже настоящие заглядывались, может, за самку принимали…
— Прости, Дагамар, иллюзии — это не твое. Поставь лучше отряд стражей, как раньше.
— А по-моему, отлично получилось, — надулся бородатый, — а отряд жрать просит. Да и не ходит с этой стороны никто… — Но тут же встрепенулся, вскинул на нас лукавые глаза, — ооо! — заорал он, — да тут неи! И они… люди? Хм…И куда же вы держите путь?
— Для начала в Граам, — ответил демон, — а будешь так пялиться, я тебе нос отрежу. Так как, сын Гариона, пропустишь нас через границу?
— Гм… — гном сделал вид, что задумался, важно поглаживая рыжую бороду. Потом хлопнул себя топором по коленке. — А то у меня есть выбор, Повелитель Тьмы! Ни с руки Грааму сориться с Хаосом! Так что, проходите… Эй, Грам, Карра, Огрион! — заорал на весь каньон Дагамар, — выходите! Хватит прохлаждаться, у нас появились гости!
