невесть откуда взявшимся крупным войском, но правда была такова, что сегодня пошли в бой все мужчины, что были способны удержать хотя бы копье или легкий арбалет ополченца. За исключением его «личного» отряда, сейчас теснившего Черную Дружину, у всех грозных, шумных и таких свирепых с виду построений в последних двух- трех рядах были безусые юнцы, старики, раненые… Даже командирами он там поставил Йозефа и Лейдла – старых, опытных… И серьезно искалеченных.
Отряд, который сейчас вели Ивви и Фиона, вырвался вперед – настолько, что это могло стать проблемой: Хелдор разгадал замысел рейдеров, большинство из которых стали обходить отряд пикинеров сбоку – судя по всему, там достанет ловких и матерых для того, чтобы ударить отряду во фланг, окружая его и вынуждая остановиться.
Хелдор дал несколько коротких сигналов горном, после чего, подняв меч, покрутил им над головой – к счастью, этот оговоренный жест заметили и стали оттягиваться назад. Этим воспользовались вражеские арбалетчики, начав беспорядочную стрельбу по отходившим. Отрывистая команда, и часть стрелков, вместо того, чтобы бить навесом, вышла вперед перед своим строем и дали довольно слаженный залп. Тяжелые арбалеты били ощутимо – кирас пробить они не могли, но немало болтов угодило пикинерам в сочленения доспехов – и некоторым из первого пришлось срочно отходить назад. Несколько человек рухнуло замертво, а Халдык, как мог увидеть Хелдор, получил болт в незащищенное бедро.
Могло показаться, что близлежащие кусты ожили — но там уже пару часов находились Корнуэль и его эльфы. Ошибочно было полагать, что в крытых повозках и в самом деле отбывали дворяне со своими семействами, посему в дело пошел один из козырей, подготовленных Хелдором.
Предводитель отдал приказ, стрелы сорвались с тетив. фланговый обстрел вышел серьезным – стюрангардским арбалетчикам резко стало не до отступавших пикинеров, но те в долгу не остались, почти вслепую дав залп по опушке.
Лесные воины, видимо, не ожидали, что им столь быстро дадут отпор, однако, не дрогнув, сосредоточили обстрел на арбалетчиках. К ним довольно споро перекинули пару банд рейдеров, чтобы они смогли связать остроухих боем, да не тут-то было – отрывистая команда и эльфы, неспешно отойдя в лес, накрыли их несколькими залпами. Оставшиеся в живых поспешно отступили; тем не менее в этот момент арбалетчики Стюрангарда, оставив в покое отходивших пикинеров, выстроились напротив леса. Перед ними выстраивались щитоносцы, вооруженные копьями и топорами.
Таким образом Стюрангардцы двинулись дальше, на дистанцию прицельной стрельбы — после чего арбалетчики, построившись в две линии и вогнав павезы в землю, принялись методично стрелять по эльфам. Тем пришлось, спешно подхватывая раненых, отступить в лес. На их счастье позади них был хвойный участок леса, и стюрангардцы вновь стали стрелять в белый свет. Щиты надежно защищали от стрел, но в какой-то момент арбалетчикам стало затруднительно показываться из-за щитов — лесные воины пристрелялись на раз-два, посылая стрелы в обход павез.
Против эльфов медленно выдвинулись щитоносцы с менее массивными павезами: они надеялись загнать эльфов вглубь леса.
Насколько опрометчиво драться с эльфами лесу они так и не узнали, потому что в этот момент их до глубины души потряс боевой клич:
- ЗА НАШУ ЧЕСТЬ!!!
Дворяне никуда не отступали — и слишком поздно тем удалось понять, что это уловка. К ним присоединились и всадники из числа богатых горожан, и уланы, сохранившие коней, которых на сей раз вел один из самых опытных Стражей Границ – Хробак. Насколько медленно он ковылял на своих двоих – настолько же ловко он двигался в седле. Та заимка, где они укрылись во время первого полевого сражения, отлично сработала и на этот раз - осаждающие не ожидали, что кавалерия Арн-Дейлцев настолько нагло, впритирку к их лагерю, будет выжидать момента для удара.
Тонкая линия щитоносцев и арбалетчики за ними – легкая добыча для кавалерии. Бойцы под командованием Густава, даже не растеряв кавалерийских пик, разметали рассыпной строй противника, теперь спешно перестраиваясь в тылу вражеских войск. Черные фигуры лежали на мокром снегу, словно переломанные игрушки. Прочие дружинники Стюрангарда могли, заслонившись щитами, медленно пятиться подальше от опушки, но эльфы осмелели, двигаясь следом и стреляя едва ли не на ходу. Они вернулись на прежние позиции, и к ним теперь мало кто мог подступиться -шайки рейдеров, избегая возобновившегося тылового обстрела, попятились, прячась за щиты тяжелой пехоты. Всему флангу стюрангардцев вновь пришлось вернуться к обороне. Кавалерию Арн-Дейлцев вынудили отойти лишь подоспевшие гномы - коренастые, хорошо снаряженные бойцы с длинными топорами выдвинулись вперед строя, и попытка их смять была бы очень рискованной.
Несколько ретивых оруженосцев попытались наскочить на бородачей, полагая, что без длинных копий они ничего не смогут им противопоставить. Густав едва успел их окликнуть, как взметнулись чудовищные топоры - разрывая плоть обученных боевых коней и роняя наземь их седоков. Быстрая и жестокая расправа быстро отрезвила остальных, заставляя четко выполнять команды.
Хелдор, как бы направляя всадников, подал еще один сигнал указывая мечом влево - кавалерия прошла впритирку с пикинерами, выстраиваясь чуть поодаль и выжидая случая для удачной атаки.
Отряд пикинеров отошел назад, выравниваясь с прочими отрядами -воины под командованием Фионы с Ивви замерли, переводя дух, в центре выстроившихся порядков. Справа можно было рассмотреть Альберта, командовавшего городской стражей. Тот выглядел неважно, но все равно наотрез отказался побыть на вторых ролях — он все еще чуть прихрамывал, неудачно упав с башни. Приталенная бригантина старательно скрывала пятна крови на стеганке, как и наспех зашитые проколы на ней. Приказы он отдавал четко, отрывисто, чуть присвистывая из-за сколотых зубов.
По правую руку от центра встал Карви. Его доспехи после тяжелого сражения было довольно поспешно отрихтованы, а зеленый набивной поддоспешник, кажется, уже держался на одних только швах – тем не менее, сам лейтенант был невредим. Как водится, все ветераны были впереди, но после городских боев, увы, их осталось мало. В задних рядах стояли довольно молодые бойцы, но неопытными назвать язык не поворачивался – в самый темный час каждый из них хлебнул лиха. Некоторые вырвались из окружения возле мэрии, а уж если пережил ту схватку – то уже точно не новичок.
Больше всего людей, ясное дело, оказалось под командованием у Варро и
