члены клана отстанут в эволюционном развитии и их, если говорить культурно, ассимилируют, а проще говоря, сожрут.
Так, хоть и с подмоченной расистскими идеями репутацией, но они обрели определённую известность. Осталось эту известность подтвердить и превратить в настоящую репутацию. А вот, что для этого связались с шакалами… ну, те за процент от прибыли согласились предать Союз Зверолюдей и предоставить информацию о силах и ресурсах других племён. И именно эта, необходимая для начала войны информация и должна была поставить Живодёров во главе нового военного Альянса людей, нацеленного на войну или, если называть вещи своими именами, на грабёж зверолюдов.
В числе прочего, шакалы потребовали, чтобы первая атака пришлась на их поселение новичков, с которого, кроме морального удовлетворения и получить то было нечего. Но это должно уберечь их от подозрений, когда все племена зверей понесут существенные потери, а они отделаются лёгким испугом.
Умом, Хром понимал выгодность такой стратегии, но нутром чуял, что шакалы, с такой лёгкостью предавшие своих, ещё с большей лёгкостью предадут и их, как только представиться такая возможность. И она представилась даже раньше, чем он думал. Первое нападение, которое должно было подтвердить их репутацию, окончилось полным истреблением напавших. Правда, и шакалы полегли все и если считать по головам, то Живодёры остались в большом плюсе, но с эмоциональной точки зрения, их уделал один новичок, а это прямо-таки сюжет для новой легенды. Вот только тут должна была начаться легенда их клана, а в итоге они стали чужой ступенькой к славе.
Единственным выходом спасти положение оказалось официальное предательство шакалами своего героя. На что они согласились и даже предложили полностью решить проблему. Хром даже не подозревал о возможности полного уничтожения персонажа, но за такое их клан согласился заплатить десятикратную цену. Половину пришлось отдать сразу, без этого высшие шаманы и не думали начинать что-то делать. И теперь он, как самый подозрительно относящийся к временным союзникам член руководства клана, вынужден работать простым послом.
Если сейчас их предадут, то он будет только рад. Клан не будет участвовать в этой грязной истории с жертвоприношением, а убийство посла — прекрасный повод к началу войны. Сначала с шакалами, а потом, к их сваре и остальные союзники и противники подтянутся.
Шакал меж тем стоял на границе лагеря и осматривался. Хотя говорить о лагере можно было с большой натяжкой — как-никак одна большая палатка на берегу реки и две маленькие, вытащенные на берег пироги. Из-за того, что им пришлось плыть в глубину территории шакалолюдов, пришлось воспользоваться местным транспортом. Хром не любил пироги чуть меньше чем шакалов, но только потому, что из-за них ему пришлось оставить свой хромированный рыцарский доспех и носить менее заметные, а главное более лёгкие, кожаные доспехи.
Понятно почему шакал вертел головой, они все — он, единственный рыцарь и сопровождающие его ассасины носили одинаковые доспехи и понять, кто тут главный можно только по оружию. Хром не стал ждать, пока до посланника дойдёт различие между короткими мечами ассасинов и полуторным мечом у него на поясе, махнул рукой и зашёл в палатку. О чём бы ни пошёл разговор, лучше провести его тет-а-тет. Что-то в госте вызывало беспокойство, но Хрому и так не нравилась вся ситуация, в которой он оказался, так что мелкие частности проскользнули мимо его внимания. Поэтому он даже не понял, что пришедший с двумя, дорого выглядящими хопешами посланник был в одежде новичка.
— Я Вице-лидер клана, Хром. Как мне к тебе обращаться? — спросил рыцарь усаживаясь, скрестив ноги на циновку. Его навык распознавания показал, что у гостя имя скрыто, что впрочем, в данных обстоятельствах выглядело вполне разумно.
— Можете звать меня Себастьян Перейра, — ответил шакал, входя в походный шатёр уже без оружия. Оба меча он, не возмущаясь, отдал стоящим на страже ассасинам. — Я поставщик душ на Великую стройку в загробном мире, — пафосно провозгласил он, усаживаясь напротив. — И я пришёл уведомить вас, что ваш клиент попал в Мир мёртвых, как и договаривались, и теперь должен строить пирамиду из ледяных кубиков. Так что, самое время вам оплатить его проживание и командировочные.
— Насколько я помню, — медленно, наливая каждое слово силой опытного переговорщика, начал Хром, — был договор о предоставлении видео жертвоприношения и последующей оплате. Но, тем не менее, вы тут…
— Конечно, — беззаботно махнул рукой Себастьян, — но тем не менее вы приплыли в наши степи и привезли золото, хотя могли получить видео по почте и отправить безналичный перевод…
— Ну знаете, — Хрома, несмотря на весь его опыт просто выбило из колеи, — это ваши шаманы не могли договориться на чей счёт присылать оплату, и это именно они настояли на передаче золота из рук в руки!
— Ну! — радостно подхватил Перейра, — да мы все проблемы для вас уже решили! Больше нет никаких Высших шаманов! На собрании был избран единственный и неповторимый Великой шаман, после чего все шаманы, с которыми у вас были проблемы, добровольно ушли в мир Вечной охоты! Только одному не повезло, он угодил на Вечную стройку, хотя я, для блага всех нас, надеюсь, что она то, как раз не будет вечной! — Не очень понятно заговорил посланец. — О чём это я? — Он посмотрел на недоумённое лицо Хрома и продолжил, — а, точно! О видео! Великий шаман наложил запрет на подобные съёмки наших таинственных таинств, поэтому я пришёл вам лично всё рассказать и показать.
— Что показать, если не видео? — Хрома всё сильнее охватывали сомнения, постепенно перерастающие в твёрдую уверенность что его дурят, и что золото он никому не отдаст.
— Вот, — шакал достал из инвентаря каменный, кажется нефритовый кубок и обсидиановый нож, — сейчас проведём ритуальное самоубийство и вы сами всё увидите.
— Ритуальное… что?!
— Да не волнуйтесь, — шакал успокаивающе помахал руками, — нужно немного крови, скажем, половина этого кубка. Сделайте себе надрез где-нибудь этим ритуальным ножом… а я проведу ритуал. Знаете, как говорят, лучше один раз увидеть Мир мёртвых, чем всю жизнь прожить агностиком!
— Я, вообще-то, атеист, — хмуро, оттого что потерял инициативу в переговорах, ответил Хром, расшнуровывая кожаный наруч на левой руке.
— Ну, вы же ещё и европеоид?
— А это тут причём?
— У меня есть теория, что в каждом атеисте европеоиде заживо похоронен христианин. Наверняка вам
