— Нет. Герцог Дюранец в гостевых покоях.
— Хорошо, — выдохнула я облегчённо. Для меня это уже было показателем. Он не скрывается, не бежит, но и прощения больше не просит. Полагаю, что ждёт.
— Миледи, мне взять его под стражу?
— Нет. Думаю, будет достаточно на время расследования оборвать связь с внешним миром. Если он действительно ничего не знал о делишках отца, то поймёт нас. А если причастен…
— Я понял, — кивнул он. — Позвольте проводить вас до покоев? Вам стоит отдохнуть.
— И это мне говорит человек, проведший несколько часов кряду в допросной, — усмехнулась я, но быстренько сложила бумаги на столе и направилась на выход.
— Я мужчина. И не спорьте, — быстро добавил он, видя, что я собираюсь возразить.
— Спокойной ночи, — улыбнулась я. — И, Ифор, постарайся тоже отдохнуть. Хоть немного.
Всю ночь я не могла нормально спать. Мне всё виделись странные страшные сны. Теперь лицо злодея было известно, и мне виделись сцены убийств. Даже приснилось, что он меня закапывает и смеётся. Может быть, я поспешила с утверждением, что не столь впечатлительна?
Следующий день был тяжелее. Мне параллельно приносили новости о подготовке к войне и промежуточных итогах расследования. Граф Лурье был в экстазе от полученных документов. Ифор мрачнел с каждым часом. Я же пыталась обработать информацию, не допуская к сердцу. Но не вышло. Последнего графа Монтеро я знала лично, помнила этого любящего мужчину. Возможно, он неправильно воспитал дочь, слишком любил и баловал, но это не тот поступок, который заслуживает смерти, да ещё и такой. И за что? За то, что оказался интересен девушке, женился на ней и, о ужас, родил дочь. Ненависть и зависть буквально пропитали каждый поступок экс-герцога Дюранец. Многое, да что там, почти всё становилось понятно.
13
Предыдущую королеву действительно тщательно берегли, но не от всего. Даже самые близкие и доверенные люди могут предать тебя, если их шантажируют более близкими. Так было совершено несколько преступлений, в том числе убийство королевы. Горничная. Доверенная и проверенная годами службы, имела двух сыновей и пятерых внуков. Вот внуками женщину и шантажировали. Для общественности по непонятным для меня причинам объявили о другой причине смерти, но фактически её отравила собственная горничная, которая поплатилась жизнью. Убрали свидетеля.
С отцами-королями оказалось и проще, и сложнее одновременно. Проще — потому что вокруг них было намного больше людей, и даже нужных людей, но они не пользовались услугами прислуг в личных покоях, что странно для королевских особ, а следовательно, подобраться к ним оказалось сложнее. Только и слабости у них были многим известные. Один оказался очень азартен во всём. Он и с лошади «случайно» падал, и отраву в вине выпивал за картами, только артефакт срабатывал и его тошнило. Там вообще много описаний попыток. Роковой стала дуэль. Второй король имел слабость к коллекционированию, за что и поплатился. Ему несколько раз подсовывали самые разнообразные смертельные ловушки, он от всего смог спастись или отбиться. А вот редкий древний клинок — настоящий, к слову — стал для него роковым. Внутрь рукояти клинка была спрятана игла с ядом мгновенного действия. В нужный момент она уколола ладонь короля, и всё. Никто ему помочь просто физически не сумел. Оставшийся один король передал власть сыновьям. Какого он не остался во дворце, а поехал в родовое поместье жены, остаётся тайной. Но именно в этом путешествии его тихо убрали. А всё потому, что оставшийся один вдовец имел право вновь жениться, а следовательно, и завести новых наследников. О том, что мужчина уже был в возрасте, никто не думал, просто устраняли угрозу.
С графами Монтеро всё было ещё более просто и прозаично, но от этого не легче. Здесь была банальная месть за отказ. И мне не понять этого. Ну вот никак. У меня сейчас теоретически имеется целых три мужа. И каждый из них отказывает мне в элементарном — в шансе на человеческие отношения. Это я не говорю и даже не вспоминаю о супружеских. И что? Мстить? Хочется безумно, но…
Я считаю, что мстить можно за предательство. Только и предать тебя могут исключительно самые близкие, иначе поступок не воспринимается настолько болезненно. А если не так уж и болезненно и ты можешь отмахнуться, то и не предательство это, да и человек далеко не близкий. Поэтому если смотреть с точки зрения Элен и вообще жены, то у меня есть все основания для мести. Мои мужья не просто мне изменяют, чёрт с ним, они поставили мою жизнь под удар. Хотя почему поставили? Они допустили, чтобы их жену и ребёнка убили!!!
И хотя в некоторой степени теперь я знала причины такого поведения, понять и принять не могла. Дело в том, что всё та же шайка экс-герцога и министров (да, именно они были вторыми действующими лицами, а может быть, и первыми уже) организовала регулярные очень нелицеприятные доносы на королеву Элен. Её обвиняли и в легкомыслии, и в изменах, и в оскорблении королей перед аристократами, и даже в заказе убийств на мужа. Да, по этим бумагам, Элен якобы заказывала убийство неприятного ей мужа — Фроста. А вот основания для таких наветов, как ни странно, дала сама Элен. Она действительно прямо на свадьбе оскорбила Фроста за его шрам, а Милона за попытку этот конфликт замять. Милон пытался её успокоить, пока Фрост стоял истуканом и не мог ничего ей возразить.
Читать переписку с насмехательствами о той ситуации оказалось больно. Я прямо сама тихо стала ненавидеть эту дуру, тело которой мне досталось. Как? Ну как можно было так поступить с мужчиной? Он получил ранение в битве, почти потерял глаз, а герцог Дюранец его как раз потерял, а ей красоты недостаточно. А Милону она заявила, что он ещё слишком юн и ничего в женщинах не понимает, поэтому защищает старшего брата. И это при том, что Милон на четыре года её старше. Помня рассказ Фроста на маскараде, я понимаю, что тот поступок к молодости не имел никакого отношения. Вот так одним скандалом она отвратила от себя сразу двух мужей. Неудивительно, что ни один из них не захотел исполнить супружеский долг. Почему они и о безопасности её не позаботились, не совсем понятно. Хотя эта весьма бурная переписка с подробностями личной жизни королей и Элен Монтеро дала много поводов задуматься.
Например, несмотря на тот факт, что она отвергала двух мужей, продолжала от них требовать то балов в её честь, то просто вечеров с кучей приглашённых. И конечно, на каждом таком приёме она должна была блистать не только в новых нарядах, но и в родовых драгоценностях. Точной информации об этих драгоценностях у меня не было, но, уже столкнувшись с родовыми артефактами, предположу, что каждый камушек несёт особую функцию и уникален. Так вот этими бесценными артефактами она желала обладать и блистала какое-то время на приёмах. Ровно до того момента, как пропало королевское родовое колье. Потом они запретили ей доступ к сокровищнице. И да, с точки зрения юриспруденции, они не могли этого сделать, а она могла легко оспорить их решение, только ей мозгов на это не хватило. Дальше шло описание очередного скандала, потому что короли отказали ей в приёме. Странно было другое. Инициатором, согласно этой переписке, был Бабен. Именно он больше не хотел потакать жене. И именно с этого момента их отношения обострились. А вот причина неизвестна. Пишут лишь о том, что Его Величество Бабен перестал посещать жену. Какое-то время она довольствовалась новыми нарядами и теми, кто остался с ней в хрупкой надежде получить хоть что-то от дружбы с королевой. Со временем и они рассосались, поняв, что никакого влияния на королей она не имеет.
Может быть, она действительно была круглой дурой?
Что-то не вяжется в моей голове описанный образ с Элен Монтеро. Почему здесь, в графстве, о ней отзываются с лёгкой улыбкой, называют милой тихой девочкой? Тихая девочка не стала бы закатывать скандал на свадьбе, она переживала бы о первой брачной ночи. По крайней мере, я так думаю. А тут совершенно другое поведение. Не вяжется.
