клинок между костяными шипами. Оружие вошло глубоко, и мегалодон взревел от боли.
Ольга воспользовалась моментом. Она метнула своё копьё в уязвимое место у основания левого плавника. Попадание было точным, и монстр резко дёрнулся в сторону.
— Спагетти, сейчас! — крикнула Ольга.
Мой осьминог не заставил себя ждать. Он обвил мегалодона всеми восемью щупальцами, сковав его движения.
Последовала титаническая борьба. Мегалодон пытался освободиться, создавая водовороты и выпуская ледяные шипы, но Спагетти держался крепко. А мы с Ольгой продолжали атаковать теневым оружием.
Задача осложнялась ещё и тем, что мы не хотели слишком сильно повредить монстра. По традиции он должен был стать нашим новым питомцем. Тем более сейчас, когда нам предстояла масштабная морская операция против платформ Штайгеров.
Однако, совсем не причинять мегалодону ущерба мы тоже не могли.
Так что я создал теневой молот и обрушил его на голову монстра. Ольга сменила копьё на два изогнутых кинжала и принялась полосовать бока противника.
— Жабры! — крикнул я. — Целься в жабры!
Ольга поняла с полуслова. Её кинжалы скользнули точно в жаберные щели, и вода вокруг мегалодона окрасилась тёмной кровью.
Монстр забился в агонии, но его хватка всё ещё была сильна. Тогда я материализовал длинный теневой клинок и одним мощным ударом пронзил ему мозг.
Древний босс очага замер, а затем медленно начал опускаться на дно кладбища кораблей.
— Готово, — выдохнула Каролина. — Мы сделали это.
— Ещё нет, — ответил я, направляясь к кристаллу очага. — Осталось самое главное.
Кристалл очага пульсировал зловещим светом. Вокруг него клубилась концентрированная скверна, создавая защитный барьер, сквозь который вряд ли смог бы пробиться хоть кто-то кроме меня и, может быть, деда. Слишком уж мощно начинала давить грязная энергия.
Я взял кристалл в руку и спрятал его в экранированную коробку. Поглощать его сразу же не было смысла. Но и так, цель достигнута.
Очаг уничтожен.
— Всё, — сказал я, подплывая остальным. — Пора двигаться в следующий очаг. А здесь дальше разберётся Спагетти и наша новая акула.
Мегалодон за моей спиной сначала медленно шевельнулся, а затем быстро поплыл к поверхности воды.
Его глаза теперь светились зелёным.
* * *
— Нет, это не может быть простым сбоем! — техник Харальд Штайгер яростно стучал кулаком по приборной панели, наблюдая, как зелёные индикаторы один за другим переходили в жёлтую, а затем в красную зону. — Посмотри на эти показатели!
В технической рубке платформы «Железный Кит» царила напряжённая атмосфера. Экраны мониторов отбрасывали болезненный зеленоватый свет на лица операторов, а датчики неумолимо фиксировали катастрофическое падение уровня поступающей скверны.
Старший инженер Карл Штайгер попытался сохранить хладнокровие, листая журналы предыдущих смен: — Харальд, успокойся. Колебания в работе случались и раньше. Помнишь инцидент три месяца назад? Тогда тоже был временный спад…
— Три месяца назад это был спад на пятнадцать процентов! — перебил его Харальд, указывая на главный экран. — И перед этим мы значительно увеличивали добычу на много дней подряд! А сейчас закачка держалась на стабильном уровне уже больше месяца, но мы потеряли половину! ПОЛОВИНУ, Карл! За какие-то двадцать минут!
Воздух в рубке сгустился. Все понимали, что такого масштаба сбой означал либо катастрофическую поломку оборудования, либо… что-то намного хуже.
— Вызывайте охранный патруль, — приказал Карл дежурному оператору. — Пусть големы проверят периметр. И запустите дополнительную партию подводных дронов.
Через несколько минут в наушниках затрещала связь:
— Патруль-Альфа вызывает центр. Визуальный осмотр не выявил никаких аномалий. Морская поверхность спокойна, никаких посторонних объектов.
— Подводные дроны тоже ничего не передают, — подтвердил оператор, вглядываясь в экраны. — Всё чисто на глубине до двухсот метров. Правда… вода словно бы начала меняться, — с сомнением добавил он.
Харальд в бешенстве схватился за голову:
— Тогда откуда эта чёртова…
Его слова заглушил оглушительный вой сирен безопасности. Красные огни аварийного освещения заплясали по стенам рубки, а компьютерный голос монотонно зачастил:
— ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ ОСНОВНОЙ ТРУБЫ ЗАБОРА СКВЕРНЫ! ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ…
Платформа содрогнулась, словно исполинский молот ударил по её основанию. Операторы схватились за консоли, пытаясь удержаться на ногах. За иллюминаторами рубки забурлила тёмная вода.
— Что происходит⁈ — закричал Карл сквозь грохот и лёт тревожных сигналов.
— Не знаю! — Харальд судорожно переключал экраны, пытаясь понять масштаб катастрофы. — Система показывает масштабные повреждения трубопровода, но это невозможно! Что может разрушить нашу броню⁈
Новый удар потряс платформу, на этот раз ещё сильнее. Где-то в глубине послышался скрежет рвущегося металла.
— Карл! — крикнул дежурный оператор, его лицо побледнело. — Нужно немедленно предупредить остальные платформы! Если это нападение…
Его коллега кивнул, хватаясь за аварийный коммуникатор:
— Всем станциям! Всем станциям! Говорит «Железный Кит»! У нас чрезвычайная ситуация! Подвергаемся неизвестной атаке! Повторяю…
Глава 11
— Капитан, я не знаю, как вам это объяснить, но я видел, как наша труба просто… исчезла! — сержант Марк Штайгер судорожно сжимал рацию, его голос дрожал от шока.
Он стоял в центральном командном пункте охраны платформы «Железный Кит», окружённый экранами мониторов и панелями управления боевыми системами. Красные аварийные огни заливали всё багровым светом, а сквозь бронированные иллюминаторы было видно, как темнеющий океан бурлит и пенится вокруг платформы.
Капитан охраны Дитрих Штайгер, ветеран множества морских кампаний, попытался взять ситуацию под контроль:
— Сержант, соберитесь! Трубы просто так не исчезают. Что показывают внешние камеры?
— Вот в том-то и дело, капитан! — Марк переключил на главный экран трансляцию с подводной камеры наблюдения. — Смотрите сами!
На экране была видна лишь муть и обломки. Там, где ещё час назад мощная бронированная труба диаметром в десять метров тянулась к океанскому дну, теперь зияла рваная дыра. Металлические края выглядели так, словно их разгрызли гигантские челюсти.
— Охренеть, — прошептал кто-то из операторов.
Дитрих нахмурился, изучая кадры. Его загорелое лицо, покрытое шрамами от множества морских сражений, исказилось в гримасе недоумения: — Это не может быть результатом взрыва. Слишком… органично выглядит. Словно что-то откусило нашу трубу.
— Может быть, морские черви? — предположил один из техников. — Те, что в последние месяцы стали особенно агрессивными?
— Черви размером с дредноут? — саркастически усмехнулся Дитрих. — Думаю, мы бы их заметили раньше.
Новый удар потряс платформу, заставив всех схватиться за поручни. В коридоре послышались крики и топот бегущих людей.
— Капитан! — оператор радиосвязи подскочил к своей консоли. — Инженерная служба сообщает о критических повреждениях корпуса на нижних уровнях! Вода поступает через несколько пробоин!
— Активируйте аварийное осушение! — приказал Дитрих. — И запускайте всех доступных подводных ботов. Мне нужно знать, с чем мы имеем дело!
Ботами Штайгеры называли мини-големов, которым был не нужен пилот. Они работали на сложном взаимодействии магии Штайгеров с артефакторикой. Поэтому их никогда не было
