мне все планы и спасти своё имущество от разрушения.
Я активировал артефакт связи, созданный специально для этой миссии. И теперь чувствовал, как тонкая энергетическая нить соединяет меня с Росинкой где-то в толще заражённых вод. Элементаль не могла использовать наши привычные средства связи, так что пришлось выкручиваться.
Через магический канал сразу же пробился её голос — недовольный, но решительный.
— Макс, эта вода просто отвратительна! — Росинка явно сдерживалась, чтобы не выругаться ещё крепче. — Здесь столько скверны, что я чувствую себя как… как рыба в канализации!
Да уж. Не трудно понять её эмоции, представляя, как водный элементаль пытается сохранять приличия, находясь в среде, которая для неё была воплощением всего самого мерзкого.
— Ты всё ещё можешь вернуться, — ответил я, — мы справимся и без твоей помощи. Просто чуть медленнее.
— Нет! — отрезала она. — Если бы ты не забрал этот проклятый кристалл, я бы вообще не смогла сюда попасть. Я бы погибла за несколько минут. А сейчас… сейчас это просто неприятно. Очень больно и неприятно, но терпимо.
В её голосе прозвучали нотки, которые я в ней ещё не слышал — твёрдость, граничащая с яростью. Росинка продолжила:
— Макс, ты должен понять. Эта война против скверны, она не только твоя. Ещё недавно мы, магические существа, были на грани полного исчезновения. Скверна вытесняла нас из мира, загрязняя леса, реки, воздух. А мы… мы просто не знали, что с этим делать.
Я прислушивался к ней, чувствуя, как в её словах звучит боль многих лет бессилия. А заодно понимая как сильно она изменилась за столь краткий срок. Когда мы с ней встретились, каждое слово давалось ей с трудом, теперь же она способна болтать без умолку много часов подряд, а формулирует свои мысли лучше многих людей.
— Мы не понимали природы этой заразы, — продолжила она. — Не знали, откуда она берётся, как с ней бороться. Многие из моих собратьев просто… исчезли. Растворились в этой грязи. А те, кто выжил, прятались в последних чистых уголках мира, надеясь, что беда пройдёт стороной.
— Но теперь всё иначе, — сказал я.
— Именно! Теперь я становлюсь сильнее. Я понимаю, что происходит. И главное — я вижу, что с этим кошмаром можно бороться. Поэтому я сама вызвалась на эту миссию, Макс. И не собираюсь отступать только потому, что мне противна эта вода.
Решимость в её голосе была такой искренней, что я не мог не восхититься ею. Этот маленький водный элементаль, который ещё недавно боялся выходить за пределы своей пещеры, теперь добровольно плыл через заражённые воды, чтобы помочь мне в войне против наших общих врагов.
— Хорошо, — сказал я. — Но дай мне слово, что будешь беречь себя. Если ты пострадаешь слишком сильно, от твоей жертвы не будет никакого толку. Ты нужна мне живой и здоровой, а не героически погибшим.
Росинка засмеялась, звук получился немного приглушённым из-за магических помех, но я услышал в нём её обычную озорную нотку:
— Обещаю беречь себя. Кто-то же должен следить за тем, чтобы Калькатир не превратил наш замок в выхолощенную пустыню! Дай ему волю, и он из всех садов сделает идеально подстриженные газоны с геометрически правильными дорожками, а фонтаны превратит в зыбучие пески.
Я рассмеялся. Наш педантичный джин и впрямь на это способен. Однако, если с Росси что-то случится, то он первый себе этого не простит, потому что не отговорил её.
Однако, я верил, что она справится.
— Тогда удачи. И помни, я слежу за тобой через разведчиков. Так что никаких излишних геройств, а то я действительно позволю Калькатиру убрать парочку твоих фонтанов, — в шутку пригрозил я, зная, что эта перспектива пугает её гораздо больше смерти.
Затем я переключив внимание на теневых разведчиков-птиц, парящих высоко над океаном и увидел картину, от которой в груди разлилось тёплое чувство гордости за мою помощницу.
Вторая платформа Штайгеров — «Морской Молот» — уже начала экстренное отступление со своей позиции.
Сообщения с гибнущего «Железного Кита» заставили её экипаж принять меры предосторожности. Массивная конструкция медленно набирала ход, её двигатели взбивали воду, создавая широкий пенящийся след.
Но она двигалась слишком медленно. И в нескольких километрах от неё, под водой, приближалась крошечная фигурка Росинки.
— Жаль, что я ещё недостаточно сильна, чтобы просто устроить цунами, — пожаловалась она через связь. — Было бы гораздо быстрее и эффектнее. Но придётся действовать старым добрым способом.
Я наблюдал, как она меняет форму. Человекоподобная фигурка из воды начала вытягиваться, приобретая очертания морского зверя. Росинка превращалась в выдру, но на этот раз не обычную милую зверушку, а гигантское существо с мощными лапами, оснащёнными большими острыми когтями.
Размером она стала почти с косатку, и двигалась под водой с невероятной грацией.
— Ты и впрямь заметно спрогрессировала, — не удержался я от комплимента.
— Спасибо, — отозвалась она, и в её голосе слышалась улыбка. — Я долго над этим работала. Эти когти особенно удались, они могут прорезать сталь как масло.
Росси устремилась к днищу платформы.
Первый удар когтей пришёлся по главной переборке в носовой части. Заточенные магической силой клинки прорезали многослойную броню как бумагу, оставив аккуратную зияющую дыру размером с человека. Морская вода сразу же хлынула внутрь платформы.
— Один, — весело сообщила Росинка.
Она переместилась к центральной части днища и нанесла ещё несколько точных ударов. Каждый раз её когти находили слабые места в конструкции — стыки секций, места прохода коммуникаций, зоны с менее толстой бронёй.
— Два, три, четыре…
Через моих разведчиков я видел, как на платформе начинается паника. Сирены завыли на всю мощность, красные огни аварийного освещения заплясали по палубам. Люди в рабочих комбинезонах носились между постами, пытаясь понять, что происходит.
— Пять, шесть…
Росинка методично продолжала свою работу. Она не спешила. Каждый удар был точным и рассчитанным. Вода поступала в платформу сразу через несколько пробоин, и системы аварийного осушения просто не справлялись с таким объёмом.
— Семь, восемь…
«Морской Молот» начал крениться на правый борт. Его движение замедлилось — видимо, вода добралась до машинного отделения.
— Девять, — Росинка переместилась к корме платформы, где располагались основные движители. — И последний, десятый!
Её когти прорезали защитный кожух одного из винтов. Механизм завизжал, заклинило, и платформа окончательно потеряла ход.
— Готово! — с удовлетворением сообщила она. — «Морской Молот» идёт ко дну.
Я видел, как с бортов обречённой платформы одна за другой отваливают небольшие лодки, нагруженные людьми и оборудованием. Штайгеры бросали свой плавучий город, спасая собственные жизни. Но к ним уже неслись «Красные Стрелы» Каролины и «Голубые щиты» Виктора.
— Отличная работа, — сказал я. — Теперь
