много, и управлять ими могли только самые технически подкованные маги рода.
Сержант уже склонился над панелью управления беспилотными системами. Его пальцы быстро скользили по клавишам, активируя одну за другой небольшие подводные машины: — Отправляю «Скатов» — восемь единиц разведывательных ботов. Плюс четыре «Акулы» с боевым оснащением.
— Хорошо. А что с пилотируемыми машинами? Нам уже доставили новые образцы?
— Нет, капитан, — покачал головой сержант, — те големы, что у нас есть не могут надолго погружаться в воду. Уровень скверны в очаге слишком высок. Мутации начнутся уже через десять-пятнадцать минут, так что пока мы не видим врага, это бесполезно.
Дитрих яростно выругался. Им обещали новые защищённые от скверны машины ещё вчера, но недавно начались военные столкновения с чёртовыми некромантами. И, похоже, высшее руководство решило, что в другом месте обновлённые големы нужнее.
Бабах!
Очередной удар оказался настолько мощным, что несколько операторов упали со своих кресел. Где-то на платформе что-то взорвалось, и судя по звуку, это был один из энергетических узлов.
— Боты на позиции, — доложил Марк. — Начинаю разведку.
На экранах замелькали подводные пейзажи. Камеры ботов передавали жуткую картину. Вода вокруг платформы была мутной от скверны и обломков. Куски металла величиной с автомобиль дрейфовали в толще воды, а на дне виднелись искорёженные фрагменты трубопровода.
— Скат-3 обнаружил что-то большое, — напряжённо произнёс оператор ботов. — На два часа по курсу… Чёрт возьми!
Картинка на экране дрогнула, когда бот развернулся в указанном направлении. И тут все в командном центре одновременно ахнули.
В мутной воде медленно двигалось чудовище размером с крейсер. Древний мегалодон величественно рассекал толщу воды своими массивными плавниками. Его тело было покрыто костяными наростами и шипами, а светящиеся зелёным цветом глаза были размером с люки подводной лодки.
Но самое страшное — в его пасти ещё висели куски их трубопровода.
— Это босс очага, — прошептал Дитрих, его лицо побледнело. — Древний.
— Но почему он нападает? — растерянно спросил Марк. — Мы же десятилетиями качали скверну из этого очага без проблем!
— Может быть, мы выкачали слишком много? — предположил один из техников. — И он…
— Воспринял нас как угрозу, — добавил другой. — Говорят, что боссы очагов обладают каким-то подобием разума. Возможно, он решил, что мы ослабляем его территорию.
Дитрих схватил рацию экстренной связи: — Центр управления! Центр управления! Говорит командный пункт охраны! У нас критическая ситуация! В атаку на платформу идёт босс подводного очага! Древний мегалодон класса Эпсилон!
В ответ послышался треск помех и встревоженный голос инженера: — Охрана! Мы уже знаем! Готовьте эвакуацию! Платформа получила критические повреждения!
Новый удар чудовища заставил все системы дать сбой. Освещение погасло на несколько секунд, включилось аварийное. Где-то внизу раздался скрежет рвущегося металла — мегалодон методично разрушал опоры платформы.
— Капитан! — крикнул радист. — «Железный Кит» начинает отрыв от места стоянки! Включены двигательные системы!
Дитрих кивнул. Платформа действительно была подвижной, такими их создавали именно на случай критических ситуаций. Но у них было слишком мало топлива для длительного плавания.
— Сколько энергии в аварийных батареях?
— Не больше чем на час хода, капитан. При условии, что мы отключим все небоевые системы.
Платформа медленно начала движение, её массивные двигатели взбаламутили воду. Но древний хищник не собирался просто так отпускать добычу. Мегалодон развернулся и устремился за уплывающей платформой.
— Он преследует нас! — с ужасом доложил оператор ботов. — Скорость чудовища превышает наш максимум!
— Есть ли у нас хоть какие-то шансы его остановить? — спросил Дитрих.
Хотя это он должен был принимать решения, но сейчас растерялся как зелёный курсант.
Сержант покачал головой:
— Наши подводные торпеды рассчитаны на обычные цели. А против такого монстра… Мы можем его разозлить, не более того.
— Тогда готовьте план экстренной эвакуации персонала. Где ближайший тяжёлый транспорт?
— Есть! Отдаю приказ грузиться на «Валькирию», — ответил радист.
Следующие двадцать минут превратились в кошмар. Мегалодон методично разрушал платформу, срывая с неё целые секции. Персонал в панике грузился в спасательные шлюпки и небольшие катера, направляясь к ожидавшему их транспортному кораблю.
Дитрих был среди последних, кто покинул гибнущую платформу. Стоя на палубе «Валькирии», он с болью наблюдал, как «Железный Кит» — платформа, которую он охранял последние три десятка лет — медленно погружалась в пучину.
— Капитан, все на борту, — доложил боцман «Валькирии». — Потерь среди персонала нет.
— Хотя бы так, — выдохнул Дитрих. — Давайте уходить отсюда. Полный ход к ближайшей базе.
Тяжёлый транспорт начал набирать скорость, удаляясь от места гибели платформы. Эвакуированные Штайгеры толпились у бортов, смотря на пенящийся след корабля.
— Думаете, мы в безопасности? — спросил у Дитриха сержант.
— Надеюсь. Боссы обычно не покидают пределы своих очагов…
Его слова оборвал крик вахтенного с мостика:
— Контакт по правому борту! Что-то огромное поднимается из глубины!
Дитрих бросился к борту. В нескольких сотнях метров от корабля морская гладь вспучилась, образовав гигантский купол. А затем из воды показалось нечто, от одного вида чего кровь застыла в жилах.
Осьминог размером с небольшой остров медленно поднимался из пучины. Его куполообразная голова была покрыта пульсирующими узорами неестественных цветов, а восемь щупалец, каждое толщиной с башню, извивались в воде. Существо было настолько огромным, что «Валькирия» рядом с ним выглядела как игрушечный кораблик.
— Это невозможно, — прошептал кто-то из эвакуированных техников. — В этих водах не водятся такие твари…
Одно из щупалец гиганта медленно потянулся к кораблю. На его присосках были видны шрамы и повреждения — это был явно не дикий обитатель океана.
— Полный назад! Максимум скорости! — заорал капитан «Валькирии». — Отходим как можно дальше!
Но было уже поздно. Гигантское щупальце обвило корпус транспорта, словно анаконда свою жертву. Металл затрещал под чудовищным давлением.
— Боевая тревога! — крикнул Дитрих в рацию. — Все орудия — огонь по цели!
Автоматические пушки «Валькирии» открыли беспорядочную стрельбу, но их снаряды лишь отскакивали от толстой кожи монстра. А тем временем другие щупальца начали обвивать корабль.
Дитрих понял, что их ждёт та же участь, что и платформу. Но кто стоял за этими атаками? Кто мог управлять древними боссами очагов?
В его голове промелькнула страшная мысль. Имя, которое Штайгеры в последнее время произносили только шёпотом.
Рихтер.
Похоже, некромант всё-таки добрался до них.
* * *
С первой платформой покончено. Мегалодон и Спагетти добивали оставшихся Штайгеров, не позволяя тем сбежать и дать слишком много информации своим коллегам на других плавучих городках.
Но в этом очаге осталось ещё два из них, и они, не будь дураками, уже начали эвакуацию.
А мои питомцы не могут находиться в нескольких местах одновременно. Так что надо было принять и другие меры, чтобы Штайгеры не успели испортить
