«Как он поступит сейчас? Вызовет мне такси или пригласит остаться на ночь?» — гадала Нелл, отстегивая ремень. При мысли о втором сценарии развития событий по телу ее пробежала дрожь. «А если и пригласит, соглашусь ли я?» — подумала Нелл и тут же подивилась сама себе. Еще пару дней назад она даже не задалась бы таким вопросом. А сейчас всерьез рассматривает возможность остаться. «Да, Нелл Фрост, твое мировосприятие за последние часы претерпело радикальные изменения! Хотя… ну и что тут такого? Я уже раз переспала с ним? Неужели оттого, что я еще раз пересплю с ним, но теперь в нормальных человеческих условиях, я вдруг стану хуже? Завтра же вернусь домой и обо всем забуду. А сейчас — зачем себе врать? Ведь я хочу его по-настоящему. Больше всего на свете!»
Сделав самой себе такое признание, она даже тихо вскрикнула от неожиданности. Луис как раз заглушил двигатель. Услышав странный звук, он повернулся к пассажирке и осведомился: — С тобой все в порядке?
— Да, все в полном порядке! — проблеяла Нелл каким-то не своим голосом. — Просто… кхм… Просто немного в горле пересохло. Чашка чая, и я буду в порядке. Ну то есть если, конечно, у вас найдется… Я хочу сказать, если тебя, разумеется, не затруднит… — И она замолкла, запутавшись в том, что пыталась сказать.
Луис вскинул бровь и вопросительно посмотрел на Нелл.
— Хочешь чаю? — уточнил он.
— Да, пожалуй, от чашечки не откажусь.
Луис продолжал изучать ее с таким видом, будто может читать все ее мысли и прекрасно понимает, что творится в ее голове.
— Боже, у меня все затекло. Надо бы ноги размять, — проговорила Нелл и кубарем выкатилась из машины. Оказавшись на улице, она жадно стала глотать свежий воздух.
Она раньше не знала секса. И прекрасно обходилась без него. А сейчас не может думать ни о чем другом! Услышав шорох гравия, девушка поняла, что Луис тоже вышел из машины и стоит теперь за ее спиной.
Она повернулась к нему:
— Почему ты не сказал мне, что это твой дом, где вы жили с женой?
— Это не имело никакого отношения к делу. — Луис безразлично пожал плечами.
— Получается, сегодня ты впервые за долгое время вернулся домой. — Нелл представила, как Луис ходит из комнаты в комнату, вспоминая счастливые мгновения, которые проводил там с женой. И эти картины ее не порадовали. — Это место для тебя особенное.
— Просто дом. — Луис был удивлен, что может так спокойно говорить. Сегодня он понял, что посещение коттеджа в некотором роде освободило его от прошлого. И что следовало сделать это уже давным-давно.
— Не просто, а особый дом. Твой дом, — возразила Нелл.
Ее настойчивость стала раздражать Луиса.
— То, что было со мной до нашей встречи, тебя, Нелл, никак не касается.
Не хочет ли он сказать, что все, что происходит с ним сейчас, касается ее непосредственно? Она хотела уже было задать Луису соответствующий уточняющий вопрос, но тут кто-то прокашлялся за ее спиной.
Нелл вздрогнула от неожиданности. «Как кстати! — подумала она. — Еще чуть-чуть, и я опять поставила бы себя в неловкое положение дурацким вопросом. Наверняка он ничего такого не имел в виду. Я просто выдаю желаемое за действительное!»
— Рамон, добрый вечер, — поздоровался Луис, пытаясь скрыть досаду от внезапного вторжения управляющего.
Управляющий вежливо кивнул. Держался он ровно и учтиво, не выдавая никакой особой заинтересованности, но тут взгляд его упал на кольцо на пальце Нелл, и взгляд зажегся искренним любопытством.
«Небось удивляется, что такого Луис нашел во мне, ведь он, наверное, может заполучить любую красавицу, какую только пожелает!» — с досадой подумала Нелл и в сотый раз попыталась стянуть кольцо. Но оно, разумеется, и с места не сдвинулось.
— Можно тебя на пару слов, Луис?
— Мы недолго, — пообещал Луис Нелл и повернулся к Рамону.
Нелл наблюдала за разговором двух мужчин и гадала, что они обсуждают, так как слов разобрать не могла. Может, что-то случилось с бабушкой Луиса? Может, ей стало хуже?
Но спросить у Луиса она не успела, так как, закончив разговор, он не дал ей и слова сказать, а сразу произнес:
— Ступай с Рамоном. А я скоро подойду, — и ушел. Нелл даже не успела ехидно осведомиться, с чего это он взял, что она станет его дожидаться.
— Мисс Фрост, пожалуйста, следуйте за мной, — пригласил Рамон. Это был тот самый мужчина с добрыми глазами, который встретил ее вчера утром в поместье и которому она выдвинула свой ультиматум: «Или Луис Фелипе Санторо, или я с места не сдвинусь».
Кивнув, она попросила:
— Зовите меня просто Нелл.
— Сюда, пожалуйста, — сказал Рамон и подождал, пока Нелл двинется за ним. Он повел ее совсем не в ту сторону, куда ушел Луис, поясняя по дороге: — Дом очень большой, с непривычки очень легко заблудиться.
Следуя за Рамоном по лабиринту коридоров, Нелл размышляла, сложится ли так судьба, что она в один прекрасный день запросто начнет ориентироваться в хитросплетениях этих комнат и переходов. Кажется, что, даже если и случится так, что она поселится здесь, за всю жизнь ей не выучить всех этих межкомнатных и межэтажных развязок. А поселиться ей тут точно не придется. Значит, и ориентироваться тоже.
«Надо просто отдаться на волю судьбы и плыть по течению».
Рамон открыл дверь в кабинет Луиса. Нелл поблагодарила его, и он удалился.
Несколько минут спустя она уже стояла под горячим душем. Струи теплой воды освежали и будто даже немного смягчали душевные терзания. Нелл почувствовала себя гораздо лучше. Выйдя из душа, она с сомнением посмотрела на свою несвежую одежду. Но выбора не было. «В конце концов, должна же в женщине оставаться какая-то загадка. Нельзя предстать перед Луисом полностью обнаженной, что же он тогда будет срывать с меня в порыве страсти?»
— Оптимистка, — укорила Нелл свое отражение в затуманившемся зеркале.
Она старалась не смотреть на огромную кровать, красующуюся в апартаментах Луиса.
Но, когда она заметила на столике в гостиной поднос с чаем и бутербродами, настроение ее заметно приподнялось. Чай был сервирован на двоих, значит, Луис действительно сегодня еще объявится.
Девушка налила себе чая, взяла сэндвич и уютно устроилась на кожаном диване. Прошло совсем немного времени, как в комнате появился Луис. Сердце Нелл тут же бешено заколотилось. А Луис замер как вкопанный, увидев ее — свежую, умытую, с чашкой в руках, с влажными волосами, обрамляющими лицо.
— Спасибо за чай.
— Пожалуйста. — Луис кивнул, принимая благодарность.
— Я твоим душем воспользовалась, надеюсь, ты не возражаешь.
