что готова помогать им с внуком. Я сама вырастила Уэйда, справилась бы и еще с одним малышом.
Я вернулся к машине и помчался в Чатсворт, подозревая, что совершил непростительную для моей профессии ошибку.
Глава 19
Дверь маленького бунгало мне открыл сам Уэйд Торбифил. Он был одет в клетчатую рубашку, серые домашние штаны, а в уголке рта у него виднелись крошки от пирога, которым он явно лакомился прямо перед моим приездом.
– Чем могу помочь? – дружелюбно осведомился он. – Только учтите, мы ничего не покупаем. Я сам работаю торговым представителем, так что представляю, каково вам приходится, приятель. Но денег нет. Жена скоро должна родить, так что каждый цент на счету. У нас есть подписка на журналы по домоводству, жизнь застрахована, а домашнюю технику я беру на фирме со скидкой. И вы вроде не из какой-то церкви, как я погляжу?
– Нет, я не из церкви. Я частный детектив. Хотел бы поговорить с вами о мисс Слокам.
– О, черт, – парень побледнел и сделал шаг мне навстречу, явно желая продолжить беседу вне дома. – Что она натворила? Подала на меня жалобу?
– Кто там, милый?
Рядом с мужем в дверях возникла круглая фигура Марвел Торбифил.
– Это… – замялся он.
– Я хотел спросить вашего мужа о его отношениях с Берди Слокам, – встрял я.
– Боже. Милый, это та странная девица, о которой ты мне рассказывал? Да не стойте в дверях, проходите в дом. А то соседи подумают черт знает что. Они тут очень подозрительные и постоянно пялятся из своих окон.
– Хотите пирога? – продолжала щебетать миссис Торбифил. – Он еще теплый, из новой печки, которую принес Уэйд. Давайте вашу шляпу. Послушайте… а вы не тот парень, который несколько дней назад шнырял тут по округе и расспрашивал о нас с Уэйдом? Соседи описали вас как верзилу с раскосыми глазами. Извините, если обидела. У него еще была собака. У вас есть собака?
– Сидит в машине.
– Какой ужас! Как можно оставлять песика одного! Немедленно приводите его в дом. У меня еще осталась начинка от пирога, надеюсь он не откажется от курятины?
– Но Вэлли… – попробовал протестовать ее муж.
– Не спорь, милый. Это просто собака. Он же у вас воспитанный?
– Вы удивитесь.
– Нет. Я люблю собак. Сама выросла на ферме, у нас был целый выводок. Я все время уговариваю Уэйда взять собаку, ведь я почти целыми днями одна. Но он постоянно находит отговорки. К несчастью у меня нет машины. А то давно бы поехала в питомник и взяла бы себе хорошую овчарку.
Как новообращенный собачник я немедленно испытал острый прилив симпатии к миссис Торбифил.
– Но Вэлли… грязь… шерсть… – продолжал лепетать Уэйд, когда Гэри деловито проследовал в гостиную и начал обнюхивать диван.
– А на что мне тот новый пылесос, который ты привез в прошлом месяце? Или ты думаешь, что от ребенка будет меньше грязи?
Женщина удалилась на кухню, нежно сюсюкая с Гэри, расписывая ему достоинства начинки для пирога из куриной печенки. Я взял кусочек. Лука и специй было в самый раз, а печенка таяла во рту.
– Так какая проблема… с мисс Слокам? – напряженно спросил Уэйд.
Я не видел смысла от него что-то скрывать.
– Она наняла вас следить за мной?! Сказала, что я ее жених?! – парень выглядел совершенно ошарашенным. – Да я ее едва знаю. Познакомился с ней по работе. Привозил различные образцы домашней техники, хотя меня удивило, почему она сама этим занимается, ведь в доме есть горничная. Потом она стала звонить прямо в офис и требовать, чтобы я снова приехал. В конце концов я решил, что это ненормально, и попросил поменять маршрут.
– Вы сообщили мисс Слокам, что женаты?
– Я… хм… нет.
Он нервно завертел кольцом на безымянном пальце.
– Понимаете, это политика компании. Конечно, я не должен флиртовать с клиентками, но обычно я… хм… снимаю кольцо, когда езжу по маршруту. Я же имею дело в основном с женщинами… ну, вы понимаете.
– Но почему вы живете в доме матери? Я следил за вами несколько дней по поручению мисс Слокам.
– Потому что мне так удобнее добираться до работы! Понимаете, когда мы с Вэлли поженились, то вначале жили у моей мамы. Мне казалось, что места там вполне достаточно. Но женщины… не поладили.
– Твоя мать – старая грымза, – решительно заявила миссис Торбифил, вернувшаяся из кухни. – Она жизни нам не давала.
– Этот дом в Чатсворте единственное, что мы можем себе позволить, – продолжал бубнить Уэйд.
– Твоя мать сидит на деньгах, которые ей достались от твоего покойного отца, – гнула свое его супруга. – Но она пальцем о палец не ударила, чтобы нам помочь.
– Мне приходится много работать. С утра ездить в офис, получать маршрутный лист и новые образцы со склада, а потом возвращаться и фиксировать все заказы. К вечеру я с ног валюсь. Мы договорились, что пока я буду на неделе ночевать у матери…
– А она-то и рада!
– И как в эту историю попала Берди Слокам? – наконец удалось вклиниться мне.
– Я же сказал. Она просто хорошая клиентка. Просила меня вернуться еще и еще.
– А посещение с ней кинотеатра и ресторана тоже входило в ваши рабочие обязанности?
– Что?! – вскинулась Марвел Торбифил.
– Милая, это не то, что ты думаешь. Просто Берди… мисс Слокам… сказала, что идет какой-то фильм, который она давно хотела посмотреть. Ее подруга отказалась, а ей казалось неприличным идти в кино одной. Ну и она пригласила меня потом перекусить. Мисс Слокам обещала, что закажет у нашей фабрики полностью автоматизированную кухню! Понимаете? У меня были все шансы стать продавцом месяца. Это давало реальный шанс на повышение. Меня могли бы перевести в отдел технических инноваций, ради этого я учился в колледже. Мы бы смогли арендовать жилье ближе к главному офису или даже внести первый взнос за собственный дом. Я старался ради нас!
– Но эту роботизированную кухню она так и не заказала?
– Она начала юлить, – мрачно ответил Торбифил. – Потом я заметил, что у меня пропали некоторые личные вещи. Например, исчезла старая фотография Вэлли из бумажника. Помнишь, ту которую ты мне подарила, когда я еще учился в колледже. Мне показалось… что мисс Слокам рылась в моих вещах, когда я производил замеры в ее доме. В общем, мне стало не по себе. И я попросил коллегу заменить меня.
– Господи, – миссис Торбифил поднесла ладонь ко рту. – Вы хотите сказать, что теперь эта сумасшедшая знает, где мы
