— Конечно, а где же еще? — подтвердил Тихон Максимович.
— Для баскетбольной площадки место хорошее, — сказала Ася. — А вот где мы сделаем футбольную?
В разговор снова вмешалась мать двух девочек.
— Вы не с того конца беретесь, товарищи! Прежде чем футбольную площадку строить, надо высокий забор поставить, чтобы мяч не летал по двору.
— Забора, конечно, делать не будем, — авторитетно заявил Иван Кузьмич. — Но мячу свое место отведем.
— Какие еще тут заборы городить! — возмутился Тихон Максимович.
— Какие уж тут заборы! — махнула рукой Анастасия Ивановна. — Китайскую стену постройте, и та не поможет.
Иван Кузьмич осмотрел свои владения и сказал:
— Да, вот задача… Где сделать футбольную площадку?
— Да ну его к черту, этот футбол! — решительно заявил Сергей Иванович, подходя к разговаривающим. — Обойдутся без него!
— Не обойдутся! — раздался вдруг позади чей-то голос.
Наташа, Вася и еще несколько ребят одновременно обернулись и увидели того самого человека, который совсем недавно приходил в их двор и так здорово расправился с Санько.
Ипполит, указывая на цветник и прилегающую к нему территорию, категорически произнес:
— Вот самая подходящая площадка. Я уже подсчитал: в ней примерно сорок метров на двадцать пять. Маловато, но сойдет. А цветы можно пересадить, хотя бы вон в тот угол двора… И под окна дома.
Иван Кузьмич только ахнул:
— Здесь площадку?
И Тихон Максимович, выразительно взглянув на Сергея Ивановича, заявил:
— Тут никак нельзя.
— Это место лучше не трогайте! — предупредила и мать двоих девочек.
— Ну уж для чего-нибудь другого, а ради футбола цветник разорять… — начала Анастасия Ивановна, затем, с опаской поглядев на Сергея Ивановича, добавила: — А с другой стороны, кому радость от этих цветов? Сергей Иванович даже ограду соорудил! Людочке моей один раз лопатой грозил, и только за то, что девочка хотела понюхать цветок…
— Не лопатой, а лейкой, — поправила Людочка. — И не один раз, а несколько.
Сергей Иванович молчал. Лицо его стало багрово-красным. Потом он опустил на землю грабли и неожиданно спокойно сказал:
— Зеленые насаждения охраняются законом. Постановление Моссовета… Я дойду до правительства!
И вдруг закричал:
— Я вот лягу здесь, у входа, а вы можете все, все уничтожить, затоптать!.. Все мои гладиолусы, тюльпаны, пионы!..
— Нет, зачем так говорить, — миролюбиво сказала Ася. — Мы ничего не хотим топтать… И плохо, Сергей Иванович, если вы считаете, что это только ваши цветы. Мы отведем вам другое место, и поможем пересадить туда цветы. И надо будет снять все заборы. Чтобы и эта девочка, — она указала на Людочку, — радовалась цветам вместе с вами, Сергей Иванович.
— Не дам я цветы на растерзание, — продолжал упрямо твердить Сергей Иванович. — Я их выходил, вырастил, поливал… Какие-то варвары, а не люди!
Иван Кузьмич снова вытер платком лоб.
— Тут не сговоришься…
— Лучшего места мы не найдем, — продолжал упорствовать Ипполит. — Я еще в тот раз прикинул, замечательная площадка — и зря пропадает.
— Цветы — это зря? — проговорил хриплым голосом Сергей Иванович. — Ты знаешь, что такое зеленый друг?.. Все должны заботиться о цветах.
— А о мальчишках не должны заботиться? — постепенно накаляясь, произнес Ипполит. — Вы здесь весь двор займете цветниками да никого в них пускать не будете, а нам что прикажете делать? По улицам бегать, хулиганить, безобразничать?
Сергей Иванович подошел вплотную к Ипполиту и зло, отчеканивая каждое слово, сказал:
— Я попросил бы вас, дорогой товарищ, здесь не командовать!
Ипполит сжал кулаки и тоже надвинулся на Сергея Ивановича.
Людмила Александровна и Ася бросились к ним. Людмила Александровна строго сказала:
— Дугин! Сейчас же отойдите!
Как два петуха, Ипполит и Сергей Иванович постояли еще несколько секунд один против другого. Вдруг Ипполит сорвался с места, вбежал в цветник, с силой выдернул куст пиона и выбросил его через ограду во двор. И сейчас же взялся обеими руками за другой куст. Но тот никак не поддавался.
— Ипполит!.. Прекрати! — кричала Ася.
В это время Вася тоже бросился к цветнику, ловко перемахнул через ограду и стал вместе с Ипполитом тащить злополучный куст.
Сергей Иванович отбросил в сторону грабли, забежал в цветник и начал колотить Ипполита кулаками по спине.
— Тяни!.. Тащи, — вопил Вася.
К ним подошел Иван Кузьмич. Он схватил Ипполита одной рукой, а Васю — другой и оттолкнул обоих в сторону.
— Сегодня же иду в правительственные органы! — заявил Сергей Иванович и демонстративно вышел из цветника.
— Что же это вы, молодой человек? — обратился Иван Кузьмич к Ипполиту. — Больно уж вы задиристый.
Потом повернулся к Асе:
— А насчет Сергея Ивановича не беспокойтесь. Всем жэком навалимся. И домком подключим… Уломаем!
— Уговорим, — согласился с мнением начальства дворник.
— А цветы пересадим сами, — заговорила Наташа. — У нас специалист есть — Андрюша-Лимон. Мы с ним все сделаем.
Ипполит пришел в себя. Вытирая носовым платком руки, он отошел к ограде. К нему сейчас же подскочил Вася и тихо спросил:
— Хотите помыть руки?
И, не дожидаясь ответа, крикнул Наташе:
— Неси мыло!.. Только туалетное!.. И полотенце!
Ипполит направился к крану, отвернул его и поставил руки под сильную струю. Здесь его окружили ребята.
— Как это вы не испугались его? — не скрывая своего восхищения, спросил Агей. — Я даже глаза закрыл, когда вы к нему подбежали.
— Мы тут спорили, — произнес Гриша, — вы заслуженный мастер спорта или просто…
— Подожди, Цыбак, — оборвал его Вася. — Дай человеку умыться.
— Кто он такой? — кивнул в сторону цветника Ипполит.
— Так просто… — ответил Коля. — Инженер. И любитель цветов… У него даже медаль есть за цветы.
— Упрямый очень, — сказал Ипполит.
— А помните, как вы с шофером тогда разделались? — продолжал восхищаться Агей.
— Вы, наверное, вратарем играете? — спросил Саша.
— Всякое бывает, — неопределенно ответил Ипполит, отошел от крана и вытер руки носовым платком.
Подошли Людмила Александровна, Ася и Анастасия Ивановна.
— Товарищ Дугин, — спросила Людмила Александровна, — разве вы здесь живете?
— Здравствуйте, Людмила Александровна! Привет, Ася!.. Нет, не здесь.
— Зачем же тогда пришел сюда? — поинтересовалась Ася. — И скандалишь? Тебя это не касается, а мы и без драк уладили бы это дело.
— Не касается? — удивился Ипполит. — Меня сюда Фомичев направил тренером.
— Как? — воскликнул Агей. — Вы к нам тренером?
— Ну, куда ты лезешь? — осадил его Вася и обратился к Ипполиту: — В самом деле вы будете нас тренировать?
— Да. Представь себе.
— Что же ты, воспитатель, такой пример ребятам показываешь, — покачала головой Анастасия Ивановна. — Они на тебя посмотрят, и сами в драку полезут…
— Анастасия Ивановна, — прервала ее Ася. — Об этом потом.
— Да, я думаю, здесь говорить не место, — согласилась Людмила Александровна.
В это время прибежала Наташа с мылом и полотенцем.
— Вот, пожалуйста! — крикнула она и с разбегу протянула то и другое Ипполиту.
— Можешь нести обратно, — сказал Вася. — Ты бы еще через год принесла.
Потом приблизился к девочке и тихо сказал:
— Это наш тренер. Понятно? В общем, добилась ты… Молодец!
Эта похвала была настолько неожиданной, что Наташа только заморгала глазами.
— Ну, что же, Анастасия Ивановна, — сказала Людмила Александровна. — Видите, как все хорошо получается. У мальчиков теперь будет свой тренер. И вам надо сменить гнев на милость — разрешите своему внуку играть.
— Пусть хоть на голове ходит! Мои мучения кончаются, — со вздохом облегчения сказала Анастасия Ивановна. — Завтра приезжают его папа с мамой. Пусть что хотят с ним делают. Захотят его в цирк отдать или в водолазы — их дело.
— Ну вот и хорошо, — сказала Людмила Александровна. — Теперь пойдемте посмотрим на нашу будущую читальню.
Людмила Александровна, Анастасия Ивановна и Ася ушли.
— Когда же вы с нами… — начал Вася. — Когда мы с вами… В общем, когда начнем занятия?
— Вот что я вам скажу, ребята, — медленно, с расстановкой начал Ипполит. — Я ведь тоже учусь. Вот кончу экзамены и приду… Конкретно — первое занятие у нас будет в среду, в среду на следующей неделе. Ровно в шесть.
И строго добавил:
— Только собраться всем без опозданий! У меня лично опоздания не будет. А сейчас мне надо идти.
Он поднял вверх руку, приветственно помахал ею и пошел к воротам.
