приказал мне вчера, помнишь? Сказал, что я обязана. Так что хверсов женишок получит то, что требовал: по уши влюбленную прекрасную девушку.
Рюкзак умолк, выпучив на меня глаза.
В них как бы читалось очевидное: сегодня я выглядела какой угодно, но не прекрасной и влюбленной. По телу прошла очередная волна озноба, в висках застучало, а веки начали тяжелеть. Голоса вокруг стали слышаться мне так, будто народ специально растягивал гласные.
Лекарства действовали весьма своеобразно, и, по-хорошему, мне действительно стоило скрыться в своей комнате. Я вздохнула, решая, как быть.
– Можно к вам? – раздался голос Макса сбоку. Не дожидаясь моего ответа, он присел и заявил, глядя на меня в упор: – Отвратно выглядишь, Тай. Опять была в Разломе?
Я кивнула, сунула в рот ложку с рагу и принялась вяло жевать. Есть не хотелось, но откуда-то нужно было взять силы.
– И что, нарвалась на Мигруша? – с сочувствием уточнил Макс.
На мой удивленный взгляд, пояснил:
– Я встретил декана час назад. Он велел передать тебе, чтобы завтра зашла к нему после обеда.
Мы с Ряшиком переглянулись и грустно вздохнули.
– Что случилось? – Макс осторожно отвел мои волосы с лица и цокнул языком: – У тебя испарина на шее, Тай. И сама бледная как моль. Последствия встречи с Мигрушем?
– Упала на лиану, – выдохнула я, отодвигаясь от руки Макса и собирая разметавшиеся волосы в подобие хвоста. Увы, сил не хватало даже на это. Руки безвольно упали, и, честно говоря, я уже начала примеряться, насколько мягко будет лицу в тарелке с рагу.
– Дай помогу. – Макс поднялся и подошел сзади. Провел по моей голове пятерней, шепча заклинание. Волосы зашевелились по его велению, принимая гладкий, идеально причесанный вид.
– Спасибо, – буркнула я, запоздало понимая, что выгляжу даже хуже, чем могла представить.
Макс тем временем принялся плести что-то мудреное. Я не возражала. Его пальцы двигались в моих волосах легко и осторожно, так что хотелось щуриться от блаженства и засыпать. Становилось все равно, куда я спешила и зачем. Сознание медленно, но верно погружалось в состояние полного расслабления. Наверное, я бы так и уснула, вот только… полурасфокусированный взгляд зацепился за знакомую фигуру и почему-то «прилип» к ней. Я сосредоточилась, проявляя чудеса упрямства, присмотрелась. И поняла, что пялюсь на Катарину Воттер!
Эта скрытая бестия, нарядившись в очередной чопорный костюмчик, снова творила свое черное дело. Мало ей было соблазнить Николаса, теперь она привела к столовой рыжего парня с красивой широкой улыбкой. Его я знала – он учился у боевиков. Мы даже несколько раз попадали в общие группы на практикумах при спуске в Разлом. Но сейчас я не могла вспомнить имя молодого человека: в голове все плыло и туманилось.
А Воттер тем временем что-то говорила рыжему, задирала нос и упорно выставляла вперед огромную грудь. Странно, раньше ее фигура казалась мне намного субтильней, но сегодня все изменилось. Впрочем, на моей руке появилось уже семь пальцев, так что и здесь, скорее всего, не последнюю роль играло побочное действие антидота.
Я прикрыла глаза, пытаясь отстраниться от мыслей от Катарине. Какое мне в сущности до нее дело? Никакого. Просто руки сами тянутся к тощей шее, чтобы…
– Ты чего рычишь, Тай? – удивленно спросил Макс. – Все хорошо?
– Отлично, – буркнула я, снова впиваясь взглядом в госпожу Воттер и пытаясь убедить себя, что меня эта девица ни капли не раздражает.
Но тут Макс громко хохотнул и сказал, указывая длинным пальцем на Катарину:
– Смотри-ка, Воттер уже вовсю флиртует с новой парой. Вот уж, воистину, в тихой заводи нечисть водится. А совсем недавно, на том же столике, она вытворяла невероятное с Николасом Блайком.
– М-м-м, – ответила я, сжимая кулаки.
– И что они в ней находят? – продолжил Макс. – Может, и мне присмотреться? Где бы добыть номер ее связеона?
Я резко поднялась. Макс выругался, дернул меня за волосы, которые едва успел заплести. Но мое внимание было полностью сконцентрировано на Воттер. Надо же быть такой… такой… Распутной!
– Куда ты? – спросил Макс.
– Добуду тебе номерок, – ответила я, подхватив Ряшика и рванув прочь.
По пути, однако, успела бросить в сторону Катарины безобидное заклинание мгновенной неуклюжести. Мелкая месть не принесла радости. Скорее раззадорила сильнее. От внутреннего ажиотажа плохое самочувствие отступило. На его место пришла странная нервная взвинченность, наверняка заметная в каждом движении.
Вот в этом прелестном состоянии я дошла до нужного острова и прошла к его центру.
– А может, не надо? – тихо спросил Ряшик, когда я проходила через огромные ворота.
– Сделка есть сделка, – процедила сквозь зубы, грозно зыркая по сторонам.
Зачет по взаимодействию стихий проходил на огромной прямоугольной Арене Четырех Элементов, по периметру которой выстроили амфитеатр из лавок. Там же обычно проходили все самые важные соревнования, экзамены младших курсов и зачеты для старших. Собственно, на последний я и прибыла.
На арене было очень многолюдно. Сегодняшний зачет сдавали стихийники пятых курсов, но среди болельщиков и зрителей оказалось много прочих студентов, желающих увидеть крутое зрелище. Я заметила даже парочку преподавателей, в том числе одно привидение – профессора Гаррэта Брауна, обычно обитающего на острове воздушников.
Ник сидел на первом ряду, так что я примостилась повыше, дабы не радовать его своим видом раньше времени. Готовила «любимому» сюрприз.
Тем временем на арене началось действо. Один из профессоров объявил правила, исходя из которых всех пятикурсников начали случайным образом делить на команды. Жребием.
Ник прошел ко второй команде и оттуда принялся хмуро осматривать лавки. На мне его взгляд замер, а затем почти ощутимо скользнул по бледному осунувшемуся лицу к мятой черной футболке с надписью: «Я сделана из твоего ребра и хочу твою почку». Подарок от моей тетушки Фименюры, отличающейся очень тонким чувством юмора и категоричным отношением к замужеству…
Ник снова посмотрел мне в лицо. И стало вдруг очень жаль, что Макс успел заплести на моей голове аккуратную косу, приведя в порядок жуткую прическу. Если бы волосы стояли дыбом, ансамбль смотрелся бы завершенней.
Ряшик, стоявший на моих коленках, заметил внимание Блайка и радостно клацнул клювом, напугав парня, сидящего перед нами. Тот вскочил и поспешно перебрался в соседний ряд. Я в это время широко улыбнулась, помахала Нику и, продолжая жутко скалиться, сообщила сидящим рядом девушкам:
– Вон тот нереальный красавчик с прилизанной шевелюрой – мой парень! Он лучший и выбирает лучших.
Ближайшая соседка справа быстро закивала, а затем начала теснить уже своих соседей, требуя, чтобы они передвинулись дальше.
Ник отвернулся. Жаль, но было совершенно невозможно определить, насколько он раздосадован моим видом. Я
