class="p1">– Если он согласится, – осторожно ответила я.
И сбежала, отчего-то чувствуя себя виноватой перед Тирошем. Хотя какой с меня спрос? Макс действительно мне не принадлежал, так что я не могла решать, с кем ему встречаться…
Но предупредить бедолагу о новом интересе в его сторону, пожалуй, стоит.
В своей комнате, переодевшись в любимую черную пижаму, я наконец прилегла, гадая, смогу ли вообще уснуть среди бела дня? А потом проснулась от того, что Николас – чистенький и идеально причесанный – стоял над постелью и громко читал надпись с моей футболки:
– «Хочу твои руку и сердце. И скелет тоже мне завещай». Прелесть.
– Спасибо, – хрипло ответила я. – Это – подарок тети. А как ты здесь оказался?
– Вошел. У тебя никудышная защита. Готова читать интереснейший трехтомник по магической защите от стихий?
Я закрыла глаза и обреченно попросила:
– Начинай. Если услышишь храп, это от восторга.
– Поднимайся. Я принес ужин, – сказал Ник волшебные слова. Такие и нежить подняли бы.
Спустя четверть часа мои настроение и самочувствие значительно улучшились. Тому виной стал сочный бифштекс с запеченной картошкой и жареными грибами, перекочевав из лотка в желудок.
Решив отплатить добром за добро, я достала из шкафа любимое шоколадное печенье и заварила чай. Разлив его по кружкам, принялась пить, сыто улыбаясь миру, луне, подглядывающей в окно, и Нику. А Блайк, доев раньше меня, кормил магией Ряшика. Тот щелкал клювом от восторга и иногда тихо счастливо ухал.
Это была идиллия. Пока Ник молчал.
– Чем так воняет? – спросил он, с подозрением посмотрев на мои носки, одиноко лежавшие у шкафа.
Совсем обнаглел!
– Вообще-то, это пичужкины корневища, – с обидой сказала я, показав на заварку. – Тетушка лично собирала на болотах осенью и сушила в три этапа. А ты нос морщишь. Не стыдно?
– Эти корневища пьют при геморрое и язвенной болезни, – недовольно ответил Ник. – Тебе они зачем?
И посмотрел, главное, так красноречиво на место, которым я сижу.
Похоже, он всерьез настроился меня оскорбить!
– Фу быть таким умником, – поразилась я. А потом призналась: – Просто у меня нет другого чая. И не так уж он воняет. Фименюра прислала его для нашего декана. Я никак не отнесу.
– А у него случаем не?..
– У Мигруша хронический гастрит в обострении! – сразу расставила я все точки над «и».
– Тогда зря ты медлишь, – пожал плечами Ник. – Или это месть за угрозу отчисления?
– Нет конечно! – возмутилась я. – Просто времени нет. Конец учебного года выжимает все силы. Кстати, об этом. Может, не будем читать?
– Будем, – опомнился Ник. – Молодец, что напомнила. Начнем.
Хотелось бы мне сказать, что следующие несколько часов пролетели как один миг, но увы. Это была мука. Блайк читал, переспрашивал у меня всякие мелочи, требовал повторить упомянутые формулы и правила, качал головой и бесконечно вносил поправки в мои ответы. К началу третьего утра я взмолилась о пощаде. Ник был недоволен, но сдался, озвучив условие:
– Завтра с утра повтори основные тезисы. Все они на страницах, где я оставил закладки. Это важно.
– Разумеется, – согласилась я, зевая.
Ник сказал что-то еще, показав на учебник.
– Да-да, – кивнула я, чувствуя, как тяжелеют веки.
Блайк приблизился и снова что-то сказал.
– Угу, – кивнула я. – Обязательно.
Тогда Ник приподнял мой подбородок согнутым указательным пальцем и, заглянув в глаза, уточнил:
– В щеку или в губы?
Я испуганно заморгала, не понимая, что случилось. На всякий случай посмотрела на его щеки. Идеально выбритые, как всегда. На губы… Они приоткрылись. И Ник сообщил с долей ехидства:
– Я спросил, сможешь ли ты поцеловать меня завтра на людях? Чтобы они поверили в наш роман. И ты ответила: обязательно. Теперь уточняю, куда именно ты будешь целовать, Тайлер?
– В лоб, – выпалила я. – Не стоит сразу выпячивать нашу страсть.
Николас смотрел на меня в упор, а потом, совершенно неожиданно, рассмеялся. Я очень давно не слышала этого звука: низкого, тихого и заразительного. Так давно, что забыла, насколько странно он на меня действует…
Сердце забилось чаще, по телу побежали приятные мурашки, в груди защемило, а в глазах защипало. Оказывается, я ужасно скучала по смеху Николаса Блайка.
– Наша страсть – тот еще феномен, – сказал он тем временем, присаживаясь на пустую постель напротив и потирая переносицу. Покачав головой, Ник встряхнулся и добавил уже гораздо серьезней: – На самом деле, Тайлер, нам действительно нужно обсудить дальнейшую стратегию поведения на людях. Мне кажется, ты не очень представляешь, как именно должна себя вести влюбленная девушка.
– Я не представляю? – выпалила обескураженно.
– Все эти кричалки на арене, – кивнул Ник. – Было жутковато.
– А людям понравилось, – возразила я.
– Даже слишком, – согласился он. – Только мне нужны не насмешки от студентов, а ревность одной конкретной девушки. Поэтому с твоей неистовой импровизацией нужно что-то делать. Предлагаю составить план поведения. Одна моя знакомая говорит, нет ничего лучше списков. Думаю, она права.
– Хочешь прописать сценарий наших отношений на людях? – уточнила я.
– По возможности, – пожал он плечами. – Это плохо?
Я задумалась.
– Нет, не плохо, – ответила чуть погодя, – но и ты тоже должен будешь действовать соответствующе. Готов к этому?
– Не понял, откуда претензия в голосе? – уточнил Николас. – Тебе кажется, со мной что-то не так?
И тут рассмеялась уже я:
– Ой, не могу, идеальный влюбленный нарисовался. Ну-ну. Да с тобой все не так. Ты бы видел себя со стороны!
– Что именно тебя не устраивает? – Ник все больше хмурился. – Обоснуй свое спорное заявление.
– Для тебя совершенно нет разницы, с кем говорить, – ответила я, распаляясь. – Ты всегда одинаково высокомерен, горд и надменен. И для меня исключения не делаешь. Но с особенными людьми принято держаться иначе. Понимаешь?
– Стефанию все устраивало, – холодно заметил Ник.
– Поэтому она тебя бросила? – спросила я с насмешкой.
Блайк потер подбородок, вздохнул и признал:
– Возможно, в твоих словах есть доля истины.
– Доля?!
Я закатила глаза, громко фыркнула. Вскочив, подбежала к своему столу, активировала перо-самописец и приказала:
– Пиши! Николас Блайк обязуется… Первое! При встречах со мной, он улыбается и смотрит так, словно я – древнее утерянное пособие по водной магии. Влю-блен-но! Второе: когда я говорю, Ник слушает так, будто от этого зависит его жизнь. Вни-ма-тель-но! Третье. При обращении ко мне Ник использует ласковые прозвища. Тут на его усмотрение, но, чур, без котят, заек и рыбок. Не то могу ненароком убить. Пункт четвертый! Ник дарит мне мелкие безделушки. Каждый день придумывает новый странный праздник, в честь которого балует подарочками. Пятое. По выходным мы вместе гуляем. Ходим на свидания в людные места! Там держимся
