смотрел в книгу и никак не реагировал на мои слова.
– Пс-ст, – шепнула я, слегка ущипнув Блайка за талию. – Медленно повернись и посмотри мне в глаза. Клянусь, никакого подвоха. На этот раз я действительно приняла правила игры. Если Стефания способна на ревность, мы ее раскачаем.
Ник чуть обернулся.
– Мой шальной ветерок! – обрадовалась я, разворачивая его сильнее. – Чем ты там так увлекся? Снова читаешь про водные стихии?
– Шальной ветерок? – переспросил Ник, наконец выходя из ступора.
Я ободряюще улыбнулась, глядя на него сверху вниз. Подмигнув, прикоснулась к идеально выбритой щеке. По плану нужно было провести по ней пальчиками легко и кокетливо. Но, стоило дотронуться до Блайка, я сбилась – утонула в темноте его чуть прищуренных глаз.
Сердце оглушительно забарабанило, дыхание участилось. Рука дрогнула, остановилась. Прижиматься к Нику со спины оказалось проще, чем гладить его по лицу… Словно раньше был не он, а кто угодно, а теперь я точно знала, с кем играю в любовь. Знала и не могла заставить себя продолжать.
Тем временем Ник осматривал мои платье, кулон, браслет, прическу… И словно становился злее. На его скулах ходили желваки, ноздри раздулись. С громким хлопком была захлопнута книга. А потом Блайк улыбнулся, и захотелось спрятаться.
Ощущалось увиденное так, будто он готовился к атаке. Но ведь я пришла не воевать.
Не понимая его реакции, осторожно присела рядом, стараясь вести себя естественно и не испортить сцену окончательно. Блайк опустил взгляд, протянул руку, предлагая:
– Давай покормлю рюкзак.
Ряшик привычно перекочевал к Нику. Вот кто точно не испытывал неудобства – это нежить. Я же продолжала сидеть и бездействовать, не представляя, о чем дальше говорить. Все темы стали вдруг казаться слишком глупыми, да и мысли путались в голове, врезаясь друг в друга.
– Зачет будет завтра, – разорвал тишину Ник. – В десять. Постарайся не опоздать. Профессор настроен лояльно, но поволноваться заставит. Так что повтори теорию.
Я кивнула.
– С практикой сегодня не получится, – продолжил Ник, бросив на меня новый загадочный взгляд и быстро переведя его на Ряшика. – Вечером у меня дела.
– Ясно, – ответила я, постучав пальцами по столешнице.
Ник еще немного помолчал, а потом спросил совершенно не в тему:
– Как называется твоя прическа?
Я подняла руку к круглым «рожкам» на голове, коснулась одного, уточняя:
– А что? Криво получилось?
– Нет. Отлично. Ты сама заплелась? – загадочно уточнил Ник.
Я кивнула.
Он слегка улыбнулся.
Покусав губу, я решила сменить странную тему и спросила, стараясь быть милой:
– Ты уже ел? Могу поделиться.
– Я ел.
Ник снова уставился на меня. Скользнул взглядом вниз. Задержался на приоткрытых коленках. Медленно поднял вверх, ненадолго зацепившись за кулон в ложбинке груди. Потом посмотрел на шею, губы и… отвернулся.
Щеки бросило в жар. Наверное, стихийники снова что-то намудрили с погодой.
– Как вообще настроение? – спросила я, принявшись размахивать ладонью перед лицом.
– Нормально. Благодарю. – Ник был сух и невероятно лаконичен.
– Тогда…
– Тогда я пойду, – сказал он, неожиданно поднимаясь и передавая мне Ряху. С абсолютно серьезным лицом Блайк добавил громче: – Приятного аппетита, скелетик.
Видимо, это был его вариант кокетства на людях.
Что ж, наверное, после «урагана» и «шального ветерка» я заслужила.
Развернувшись, Ник быстро пошел прочь. Я уныло смотрела ему вслед. И, будто всего случившегося было мало, рядом раздался громкий сиплый шепот.
– Я бы тоже сбежал, – услышала я третьекурсников. – С такой девушкой легко умереть, восстать и снова умереть. В прямом смысле. Кто вообще клюет на чокнутых некроманток?
Они громко заржали.
Я придвинула поднос с едой, взяла приборы и принялась есть, не обращая внимания на малышню. К пятому курсу их обязательно научат уважению ко всем факультетам. Сама через это проходила.
Не заметив от меня реакции, парни затихли. Я почти успела расслабиться, но тут от соседнего столика послышалась отборная ругань. Третьекурсники вскочили с мест, роняя стулья и падая. И немудрено: на их столике медленно раскрывался ядовитый хищный цветок с белым бутоном. Внутри показалась клыкастая пасть с раздвоенным языком. Довольно-таки сложное заклинание-шутка, которое студенты осваивают на четвертом курсе.
Я нахмурилась, гадая, кто решил создать морок для этих бедолаг?
Тем временем парни швырнули в цветок несколько фаеров – сработала защитная реакция. Стол моментально истлел. Морок исчез как не был. Я усмехнулась: третьекурсникам грозил вызов к декану по поводу возмещения убытков академии.
– Какого хверса?! – возмутился один из боевиков, приближаясь к моему столику.
Я обернулась и вопросительно посмотрела на наглеца:
– У вас что-то случилось?
– Будто ты не в курсе! – рявкнул мощный брюнет, поводя широкими плечами. На его лице появилось несколько мелких чешуек. Так бывало, когда драконы испытывали сильные эмоции.
Я состроила скорбную рожицу, посмотрев на пепел, оставшийся между разбросанных стульев, и попросила:
– Можно не шуметь? Все, кроме вас, пришли сюда обедать, а не устраивать огненное шоу.
– Да ты!.. – Он сделал шаг ближе, выставил вперед руку, словно намереваясь атаковать.
Я резко встала, решая, каким заклинанием буду отбиваться. Вот тебе и практика перед пересдачей нарисовалась.
Но брюнет остановился. Напугала его не я. Он исподлобья с опаской смотрел мне за спину.
– Не можете себя контролировать? – раздался ледяной голос Николаса. – Тогда вам не место в приличном обществе.
– Мы защищались! – выпалил брюнет.
– От кого? – спросил Ник, встав рядом со мной и слегка загородив плечом.
– Так это ты сделал морок? – догадался боевик. – Думаешь, старшакам все можно и это весело?
– Думаю, в следующий раз мороком мы не обойдемся, – ответил Николас. – Если этот опыт не научит вас думать над словами, вы пожалеете. По-настоящему. А сейчас моя девушка ждет извинений.
Голос Блайка звучал тихо, но очень проникновенно, а на лице застыло непередаваемое выражение лица: готовность реализовать собственные угрозы хоть сейчас.
Я никогда не видела Ника таким. Опасным.
Третьекурсник продолжал хмуриться, но его взгляд начал метаться туда-сюда.
– Рейф, пойдем, – позвали его остальные парни. – У нас еще тренировка. Слышишь?
Обозленный боевик кивнул и, бросив злобное: «Прости!», быстро развернулся, направляясь за друзьями.
А я удивленно посмотрела на Ника.
– Зачем ты?..
– Я забыл книгу, – прервал меня он. – Пришлось вернуться. Она библиотечная. Не хочу неприятностей.
Я припомнила полную ворчливую гномку, следящую за тем, чтобы книги возвращали вовремя, и кивнула:
– Понимаю. Госпожа Риварка может быть очень суровой.
– Видишь, ты и сама все понимаешь, – кивнул Ник. Потом взял книгу со стола и, снова посмотрев на меня, окончательно выбил почву из-под ног новым заявлением: – Тайлер, тебе идут платье и эта прическа. Но ты должна знать, что хороша даже в мятой испачканной футболке и брюках с миллионом карманов, наполненных колбами
