воткнутый в дерево по самую рукоять.
— Тогда в этом деле тебе помогут мои друзья, что плотно осели в столице. Дорогу к ним спросишь у бармена в таверне. — Он со стуком на стол положил металлическую фишку, испещренную символами, похожими на следы когтей. — Это право на аудиенцию с главой Подполья. Просто покажешь жетон и все поймут, что тебе можно доверять.
— Конспирологи, — фыркнул я и сунул фишку за голенище сапога. — Теперь я бы хотел, чтобы ты одолжил мне денег. Много не нужно. Сколько стоит билет до столицы?
Лицо Кайло дернулось неприязнью…
— Ты… громишь арену, убиваешь моих людей, — он заговорил медленно, словно слова резали ему горло, — калечишь Шивана, который стоил мне годового запасапланетарных кристаллов… И сейчас клянчишь деньги?
— Не клянчу. — я сжал кулак, и цепь на его шее слегка вспыхнула, превратившись в раскаленную спираль. Кайло завыл, царапая кожу, но металл уже впился в плоть, шипя и оставляяболезненные узоры. — Это будет твоей компенсацией за моральный ущерб и недоверие к моей персоне.
— А-а-а… Хватит-хватит! — он швырнул мешочек, из которого посыпались кристаллические монеты с кровавым отливом. — Вот, возьми! И оставь меня в покое!
Я развеял заклинание, кольнул подпольщика целительной энергией жизни и усмехнулся:
— Благодарю! Ведь одно дело делаем! Родина тебя не забудет!
Кайло достал еще одну сигару и с угрюмым видом закурил. А я решил больше не задерживаться тут. Арвин, прятавшийся за дверью, сунул мне в руки сверток, завернутый в промасленную тряпку.
— Это… э-э… на дорожку. Брат все равно не оценит…
В свертке оказалась бутылка с чем-то ядерным — местным аналогом рома.
— Трогательно, — я сунул подарок за пазуху и махнул рукой на прощание. — Бывайте!
* * *
Станция «Небесный Клык» встретила воем сирен и вонью пережженного масла. Дирижабль громко гудел, будто пчелиный улей, в который бросили камень. Его корпус, лоскутное одеяло из бронеплит и обгоревших щитовых генераторов, плевался жаром, а из трещин сочился фиолетовый дым, пахнущий горелым сахаром и надеждой на мягкую посадку.
Изрядно подвыпивший капитан требовал с меня документы, но когда я сунул ему под нос несколько кристаллических монет, все вопросы отпали сами собой. Он выдал мне номер моей каюты и палубы, и я взошел по трапу на это чудо-юдо.
Каждые пять минут где-то в его машинном отделении гремел взрыв, и пассажиры третьего класса — существа с кожей, напоминающей заплесневелый сыр, и глазами-щелями, как у крыс, — вздрагивали, хватаясь за свои пожитки из тряпья и еды. Гигантская палуба напоминала блошиный рынок в аду: торговцы тыкали мне в лицо разнообразными гаджетами и пародиями на полезные артефакты, а в углу бородатый мутант в фартуке жарил на открытом огне что-то, шипящее и покрытое шипами.
Я втиснулся в каюту, где сиденья, обитые кожей какого-то зверя, воняли кислой капустой и страхом. Иллюминаторы были залеплены рекламой: «Порталы — роскошь, дирижабли — реальность!» и «Страховка „Крылатый труп“ — вернём деньги родственникам!». На соседнем кресле сидел тощий тип в очках с линзами, скрученными в калейдоскопы. Его пальцы, длинные и синие, как утопленника, перебирали четки из мелких черепов каких-то созданий.
— Пе-первый раз летите? — зашипел он, и запах луковой гнили ударил в нос. — Не бойтесь, здешний капитан — мастер своего дела. У него самый высокий показатель выживаемости среди пассажиров.
— Выживаемости? Пассажиров? — переспросил я и пнул рюкзак, из которого тут же высунулось щупальце и схватило пролетавшую мимо муху. Видно экзотический питомец этого очкарика.
Сосед дёрнулся, калейдоскопы в его глазах завертелись, как пьяные карусели.
— Де-демоны! — он вытащил из-под плаща амулет в виде отрубленной лапы какого-то хищника. — Первым плевать на местную флору и фауну. Они совсем не следят за безопасностью окраин. С такой силищей, как у них, давно бы всех монстров в округе порешили… Но нет! Им также плевать и на нас… — он фыркнул, обнажив зубы, подпиленные в треугольники — словно пасть пираньи. — Мы же мусор. Мусор должен ползать… или тихо падать.
Я заказал еду и выпивку через встроенный в стену автомат с треснутым экраном. Через пятнадцать минут стюардесса с робо-рукой, заляпанной машинным маслом, швырнула на стол тарелку. Жареное мясо дёргалось, словно пыталось сбежать, салат из синих водорослей пузырился, а пиво в стакане медленно пенилось, как лава вулкана.
— Деликатес, — пробормотал я, отодвигая тарелку. Дирижабль взмыл в небо, набрал скорость и спустя несколько минут дёрнулся, как будто гигантская рука схватила его за хвост. В иллюминатор врезалась тень с крыльями, похожими на рваные паруса, и мордой, напоминающей гиену, но с клыками, как у саблезубого тигра. Воздушный демон царапал стекло, оставляя глубокиеборозды, а его глаза, горящие, как угли, метались по салону, выискивая жертву.
Я спокойно вышел на палубу, хрустнул шеей и стал наблюдать за хищниками.
— Опять эти твари! — рявкнул бородач-повар, швыряя в сторону горящий кусок мяса. Его руки, покрытые чешуйчатой кожей, вспыхнули огнём, и он метнул огненный шар, который врезался в демона, осыпав того искрами.
Пассажиры, словно по команде, вскочили с мест. Женщина с ребёнком откинула плащ, обнажив посох, увенчанный кристаллом. Она щёлкнула пальцами, и из кристалла вырвался луч света, пронзивший крыло демона. Существо взвыло, но тут же на палубу ворвалось ещё трое, их когти скрежетали по металлу.
— Дерьмовый сервис! — выходя из каюты, заорал мой сосед, доедая мой салат и попутно вытирая салфеткой пот со лба. Его очки-калейдоскопы закрутились, и он вытащил из-под плаща странное устройство, напоминающее гравитационный пистолет. — Месяц летал спокойно… а тут на тебе!
Он нажал на курок, и один из демонов, уже влетевший в салон, внезапно сжался, как будто его раздавила невидимая рука. Кости затрещали, и существо рухнуло на пол, превратившись в кровавое месиво.
— Бери ещё! — заорал охранник с татуировкой голой бабы на лысине. Он был одет в доспехи из белых титановых пластин, но его оружие выглядело куда серьёзнее: гравитационный молот, которым он взмахнул, как будто это была игрушка. Удар бойка вызвал волну сжатого воздуха, сбившую двух демонов с ног.
Рядом с ним стоял высокий мужчина в плаще из перьев. Его руки были покрыты рунами, которые светились голубым светом. Он провёл пальцами по воздуху, и из ниоткуда появились ледяные копья, которые вонзились в демонов, пригвоздив их к стене.
— Не давайте им подняться! — крикнул он, и его голос звучал, как эхо в горах.
В углу палубы сидел маленький гуманоид с кожей, похожей на кору дерева. Он не встал с места, но его глаза, похожие на угольки, загорелись ярче. Из его рта вырвался поток зелёного пламени, который обжёг крылья одного из демонов.
