заведение. И не одно! Судя по всему, откуда-то отсюда Первый и вышел, чтобы облегчиться в переулке. Благородные повадки, ничего не скажешь. Еще удивительней, что благородный представитель правящей расы оказался в этом гадюшнике. Но причину его поступка мы уже, увы, не узнаем.
Я скользнул взглядом по входу ближайшего — широкие стеклянные двери, мягкий свет изнутри, лёгкая музыка. Здесь было тихо и спокойно. Совсем не похоже на грязные улицы, по которым я бродил минуту назад. Отлично.
Я вошёл внутрь и меня встретила симпатичная официантка, но сразу было понятно не человек. Тонкая, грациозная фигура, удлинённые пальцы, вертикальные зрачки в больших янтарных глазах. Её кожа отливала светлым металлом, а голос был мелодичным, почти гипнотическим.
— Добро пожаловать, господин. У вас бронь? — отлично, значит ушастый вышел не отсюда. Мне же лучше.
Я лениво провёл рукой, указывая на зал.
— Свободный столик найдётся?
Она слегка склонила голову, изучая меня.
— Разумеется. Прошу за мной.
Я не стал долго рассматривать интерьер. Это место явно предназначалось длязажиточных гостей — мягкие кресла, приглушённые светильники, столы из материала, который выглядел довольно добротным.
Она подвела меня к столику у стены, оставив в руках меню на странном полупрозрачном экране. Я бегло пробежался глазами по списку и честно говоря, ни одно блюдо мне ничего не говорило. Но я был голоден.
— Принеси мне вот это, вот это, и… это тоже, — ткнул я наугад в несколько позиций.
— Великолепный выбор, господин. Желаете что-то выпить? — улыбнулась официантка, записывая закад.
— Что-нибудь крепкое, но без сюрпризов, — усмехнулся я.
Она кивнула и исчезла. Через пару минут передо мной уже стояли блюда, источавшие незнакомые, но аппетитные ароматы. Я попробовал первое — острое, тянущееся волокнами мясо с хрустящими листьями, напоминающими карамелизированные водоросли.
Второе — плотный, наваристый суп, в котором куски чего-то белого будто пульсировали, но были чертовски вкусными. Запил все это тёмной жидкостью с лёгким дымным послевкусием.
Я доел, оставив после себя лишь пустые тарелки, вытащил кошель Первого и высыпал на стол местные деньги. Официантка мельком глянула и удовлетворённо кивнула.
— Спасибо за визит, господин. Надеюсь, вы остались довольны.
Я хмыкнул, поднимаясь.
— Вполне. Но я еще немного задержусь.
Теперь, когда голод больше не туманил мысли, пришло время заняться полезными вещами. А для этого мне нужен был тот, кто знает всё о местных порядках.
Я медленно подошёл к стойке. Бармен, высокий и широкоплечий, вытирал бокал, лениво скользнув по мне взглядом. Его кожа была тёмно-зеленоватой, а глаза светились мягким янтарным светом. Не человек, как и все вокруг, но с явно развитым чувством самосохранения.
Я уселся на высокий стул и постучал пальцем по стойке.
— Налей мне ещё того же, что подавала официантка.
— Оно крепкое, — предупредил он, но уже наливал.
— Вот и отлично.
Я сделал глоток. Горло приятно обожгло, но без неприятного осадка. Хороший напиток.
— Недавно в городе? — уточнил бармен, ничуть не смущаясь моего вида. Интересно.
— Может быть.
— Ищете кого-то?
— Возможно.
Он усмехнулся.
— Такие, как вы, редко заходят в этот район.
— Ну, я чело… Первый с тонким вкусом, — усмехнулся я в ответ. — Вот, например, насчёт вкуса… Где здесь можно найти гостиницу поприличнее?
Бармен перестал вытирать бокал и чуть прищурился.
— Вам просто «поприличнее» или вы имеете в виду «лучшее место в городе»?
Я улыбнулся.
— Я привык жить в хороших местах. Даже в лучших.
Бармен хмыкнул.
— Тогда у вас два варианта…
И разговор наконец пошёл в нужном мне направлении.
Бармен покрутил бокал в руках, будто размышляя, стоит ли выдавать информацию.
— Два варианта, говоришь? — я чуть подался вперёд, давая понять, что слушаю внимательно.
Он кивнул.
— Первый — «Башни Вершин». Это место для элиты. Ваши соотечественники, высшие чиновники, дипломаты. Туда просто так не попадёшь, разве что ты сам из сильных мира сего… или умеешь создавать иллюзии получше, чем остальные.
Я усмехнулся.
— Звучит заманчиво. А второй?
Бармен склонился ко мне ближе.
— «Зеркало Ночи». Заведение, где могут остановиться те, кто не любит лишних вопросов. Оно роскошное, но хозяева там ценят не только деньги, но и тайны. Если у вас есть что предложить, помимо монет, они откроют двери.
Я сделал вид, что раздумываю, хотя уже знал, что второй вариант мне подходит больше.
— А ты сам куда бы пошёл?
Бармен ухмыльнулся.
— Я бы остался здесь, — он кивнул на зал. — Но если бы пришлось выбирать… «Зеркало Ночи» надёжнее. Там важен не только статус, но и личные качества. Не то место, где ты случайно исчезнешь.
— Значит, туда и отправлюсь, — я допил остатки напитка и поставил бокал на стойку.
— Тогда удачи, таинственный незнакомец, — бросил бармен, возвращаясь к своей работе.
Я не собирался снова плутать по незнакомым улицам, поэтому попросил бармена вызвать такси. Он лишь кивнул, нажал на панель под стойкой, и через пару минут у входа остановилось тёмное, обтекаемое транспортное средство без видимых колёс.
Я вышел, кивая бармену на прощание, и сел внутрь.
— Куда? — кратко спросил водитель, не глядя на меня.
Он был местным — кожа серовато-металлическая, глаза без зрачков, тонкие пальцы с удлинёнными суставами нервно барабанили по панели.
— «Зеркало Ночи».
Он коротко кивнул, и машина бесшумно тронулась с места.
Дорога заняла не больше десяти минут, но за это время я успел оценить город с другой стороны. Отсюда, из окна такси, он выглядел ещё более чуждым: улицы не пересекались под привычными углами, здания не просто тянулись вверх, а словно переплетались между собой, соединённые невидимыми потоками магии.
Этот мир жил по иным законам. Когда машина остановилась, я увидел «Зеркало Ночи». Высокое здание из тёмного стекла, отражающего всё вокруг, но не дающего заглянуть внутрь. Мягкий, приглушённый свет подчёркивал вход, у которого не было дверей — только тонкая серебристая завеса, колыхавшаяся, как поверхность воды.
Я вышел из машины, подошёл ближе и шагнул вперёд. Завеса дрогнула, словно оценивая меня, а затем пропустила внутрь.
Внутри было просторно и необычайно тихо. Стойка регистрации — полупрозрачная, словно высеченная из застывшего дыма. За ней стоял администратор — высокий, тонкий, с лицом, напоминающим маску без выражения.
— Добро пожаловать в «Зеркало Ночи», господин. — его голос звучал приглушённо, как будто исходил сразу из всех стен.
Я подошёл ближе.
— Здравствуйте. Мне нужен номер.
— Разумеется. — администратор склонил голову, тонкие пальцы пробежались по панели. — Вы предпочитаете стандартное размещение или… привилегированное?
Я приподнял бровь.
— Что даёт привилегированное?
— Уединение, полную анонимность и гарантированную защиту от любого нежелательного внимания.
То, что мне нужно. Я кивнул.
— Привилегированное.
Администратор снова что-то ввёл на панели, затем передал мне пластину, отливающую тёмным
