Хрустальные бокалы, фарфоровые тарелки, серебряные приборы. В центре стояла композиция из живых цветов. Орхидеи, розы, какие-то полевые цветы, которые я не знал.
Князь сел во главе стола. Оно и неудивительно.
— Ярослав, выбирай любое место, — сказал он, указывая на стулья.
Я сел рядом с Оксаной — она позвала меня.
За столом уже сидели шестеро. Я
Справа от князя сидел его сын Егор, он мне кивнул. На нём был строгий чёрный костюм, белая рубашка, воротник расстёгнут.
Слева от князя, судя по всему его жена. Софья Константиновна, как мне её представили. Женщина лет сорока пяти, с тёмными волосами, собранными в высокую причёску, и серыми глазами. На ней было платье цвета слоновой кости с длинными рукавами и высоким декольте. Элегантно. Сдержанно. Сразу было видно, что эта дама точно знает себе цену.
Дальше сидели две пары.
Первая — мужчина лет пятидесяти, с короткой стрижкой и седой бородкой. Круглые очки, внимательный взгляд. Князь Рюриков, который представился как Алексей Петрович. Его жена — Наталья Сергеевна. Блондинка с идеальной укладкой и таким же идеальным макияжем. На ней было платье цвета морской волны.
Вторая пара — мужчина лет сорока, коренастый, с мощной шеей. Князь Горчаков. Дмитрий Иванович. Его жена — Елена Андреевна. Женщина с рыжими волосами и зелёными глазами. На ней было платье цвета баклажана.
Князь представил меня всем. Коротко. Без особых подробностей. На самом деле мне показалось, что это было чисто чтобы соблюсти приличия. Как будто они уже и так знали, кто я такой. А иначе как объяснить то что никто не удивился, то за ужином с князьями будет сидеть барон. Бред же.
— Ярослав Шереметьев, — сказал он, ставя на стол пустой бокал. — Студент академии. Чемпион последнего турнира по боевым искусствам. Наш сегодняшний гость.
— Приятно познакомиться… — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Аристократы за столом закивали. Кто-то улыбнулся, кто-то просто кивнул.
Жена князя Страхова, Софья Константиновна, посмотрела на меня долгим изучающим взглядом, потом перевела взгляд на Оксану, потом снова на меня.
— Ну что, — сказал князь, поднимая бокал. — За знакомство?
— За знакомство! — повторили все.
Мы выпили. Вино было терпким, сладковатым, с нотками вишни и шоколада. Дорогое.
Начали выносить еду. Первым был карпаччо из говядины. Тонкие, почти прозрачные ломтики мяса, политые оливковым маслом и лимонным соком, посыпанные пармезаном и рукколой. Я попробовал. Мясо таяло на языке. Соль, перец, кислинка лимона — всё было на своих местах. Божественно. Когда стали выносить еду, Алиса куда-то снова пропала.
— Как вам академия, Ярослав? — спросил Алексей Петрович Рюриков.
— Спасибо, нравится! — ответил я, откладывая вилку. — Даже очень. Хорошие преподаватели и сильная программа.
— А бытовые условия? — спросила его жена Наталья Сергеевна.
— По началу были спартанские… — ответил я. — Сейчас намного лучше, но я не жалуюсь.
— Вы из какого рода, Ярослав? — спросила Елена Андреевна Горчакова.
— Из Шереметьевых, — ответил я. — Но мы не очень известны. Бароны.
— Знаю таких, — кивнул князь Горчаков. — У вас же имение в Тульской губернии?
— Было, — ответил я. — Теперь там другая семья живет.
— А кто ваши родители? — спросила Софья Константиновна.
— Мать я не знаю… — сказал я. — Отец погиб….
За столом повисла тишина.
— Простите, Ярослав, — сказала Софья Константиновна.
— Ничего страшного, — ответил я.
Вторым подали ризотто с белыми грибами. Рис был пропитан сливочным соусом, грибы — крупные, сочные, с чесночным ароматом. Сверху тёртый пармезан и веточка розмарина.
— Чем планируете заниматься после академии, Ярослав? — спросил князь Рюриков.
— Пока не решил, — ответил я. — Возможно, пойду в искатели. Возможно, останусь в академии. Может, наукой займусь. Вариантов много.
— А как же ваш огромный магический резерв? Разве можно не использовать такой дар и уйти в науку? — спросил князь Страхов с лёгкой усмешкой.
— Я не забываю про это… — ответил я. — Но в первую очередь мне хочется быть полезным для империи. Где это будет лучше всего проявляться, туда и направлюсь после учебы.
— Мудрые слова, — сказал князь Горчаков. — Особенно для такого молодого человека.
Третьим подали филе сибаса на подушке из овощей. Рыба была нежной, сочной, с хрустящей корочкой. Овощи — цукини, баклажаны, перец — запечены до мягкости, пропитаны оливковым маслом и тимьяном.
— Чем вы увлекаетесь в свободное время, Ярослав? — спросила Наталья Сергеевна.
— Читаю книги, в основном историю и учебную литературу. — ответил я. — Иногда тренируюсь.
— Одиночка? — заметил князь Страхов.
— Не сказал бы. Раньше скорее да, но теперь у меня появились друзья в академии. Но иногда полезно побыть самому с собой. — ответил я.
— простите мою нескромность, а девушка у вас есть Яролслав? — спросила Елена Андреевна.
— Есть… — ответил я. Решил что смысла скрывать это, нет.
Оксана дёрнулась. Её пальцы на моём плече слегка сжались.
— Расскажите о ней… — попросила Наталья Сергеевна.
— Она француженка, — сказал я. — Учится со мной в академии. Хорошо владеет магией воды.
— Ого, — удивился князь Горчаков. — Француженка в нашей академии? Редкость.
— Её отец русский граф, — добавил я. — Мать — французская певица.
— Экзотично… — заметил князь Страхов.
Подали десерт. Шоколадный фондан с жидкой начинкой и шариком ванильного мороженого. Я всегда считал, что фондан — это слишком сладко. Но этот был в самый раз. Горький шоколад и холодное сливочное мороженое. Красное вино сменили на кофе. Маленькая чашка, дымящаяся, пахнущая корицей.
Разговоры шли о политике, о финансах, о последних событиях в Империи. Я слушал, но почти не вникал. Многое из этого мне было неизвестно, да и неинтересно.
Ужин закончился глубоко за полночь.
Гости стали расходиться. Князь Рюриков пожал мне руку.
— Приятно было познакомиться, Ярослав, — сказал он.
— Мне тоже, князь! — ответил я.
Его жена кивнула. Князь Горчаков хлопнул меня по плечу.
— Держись, парень! У тебя большое будущее! — сказал он.
— Постараюсь, ваша светлость, — ответил я.
Елена Андреевна улыбнулась и ничего не сказала.
Князь Страхов подошёл ко мне, когда все разошлись.
— Завтра утром я жду твоего ответа, Ярослав. — сказал он.
— Я помню, князь — ответил я.
— Тогда до завтра. Доброй ночи! — он развернулся и ушёл.
Софья Константиновна и Егор тоже попрощались и покинули столовую.
— Я провожу тебя, — сказала Оксана.
— Не стоит, — ответил я.
— Провожу, — настаивала дочка Страхова.
Она взяла меня под руку. Сжала крепче, чем раньше, и я понял, что лучше немного сыграть в эту игру.
— Тогда до выхода, — сказал я.
Мы вышли в холл. Охрана переглянулась, но ничего не сказала.
— Спокойной ночи, Оксана Маратовна, — сказал я, когда мы оказались на крыльце.
— Спокойной ночи, Ярослав, — ответила она и ушла.
Я перевёл дух. Наконец — то от неё избавился. Да, она очень красивая девушка, но слишком много
