открываются перед тобой в случае твоего положительного ответа.
— Какие же, князь? — спросил я.
— Я предлагаю тебе уже сейчас поступить на службу в управление делами моего рода, — сказал князь. — Ты будешь получать хорошее жалованье, набираться опыта и обрастать нужными связями.
— Я ещё не закончил академию, ваша светлость, — заметил я.
— Я знаю, Ярослав, — кивнул князь. — Поэтому я предлагаю тебе начать сразу после её окончания, но выплаты начнут поступать тебе уже с завтрашнего дня в случае твоего положительного решения. А если ты покажешь себя и проявишь верность нашему общему делу, то, кто знает, может быть, со временем ты и займёшь место Павла Сергеевича.
— Вы предлагаете мне стать ректором академии, ваша светлость? — переспросил я, удивлённо подняв бровь.
— А почему бы и нет, Ярослав? — сказал князь. — Тебе точно будет чем поделиться с молодыми воинами, которые только начинают свой нелёгкий путь в этом мире. К тому моменту ты уже будешь опытным искателем и, возможно, самым сильным магом в Империи… Я видел твое личное дело, и знаю, о чем говорю. Таких данных я еще никогда в жизни не видел.
Я промолчал. В голове крутились мысли одна неприятнее другой. В какую же игру меня закрутило?
— Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы подумать и переварить всё, что я тебе сейчас рассказал, — сказал князь. — Информации много… Поэтому давай ты дашь мне свой окончательный ответ завтра утром после завтрака, хорошо?
— Хорошо, ваша светлость, — ответил я. — Можете ответить мне на один вопрос?
— Да, конечно! Задвай, Ярослав. — согласился Страхов.
— Если я соглашусь, могу ли рассчитывать на вашу поддержку в борьбе с моими врагами? — спросил я.
— А у тебя есть враги, Ярослав? — удивился князь.
— Ну… чисто гипотетически… — уточнил я.
— Твои враги станут моими врагами, Ярослав! — твердо ответил Страхов.
— Даже если это князь? — спросил я.
Он помолчал, потом улыбнулся и сказал:
— Ярослав, если у тебя будут враги… Мы снова поговорим на эту тему.
Мы некоторое время помолчали с ним смотря в даль. В темноту.
— Ну а сейчас ужин, — сказал князь, указывая рукой на уже близкое крыльцо главного дома. — Перевари всё, что услышал, и хорошенько подумай над моим предложением.
Я кивнул и ничего не ответил. Мысли о Викторе и его семье, о Чеховых и о той истории, которую князь преподнёс мне в таком свете, перемешались с предложением стать агентом.
«Ярик, — мысленно обратилась ко мне моя призрачная подруга. — Он рассказал тебе свою версию событий. Виктор рассказывал совсем другое. Где же правда?»
«Думаю, Алиса, что она, как это часто бывает в жизни, находится где-то посередине между этими двумя полярными точками зрения… — ответил я, глядя на приближающуюся дверь дома. — Каждый из них считает себя правым и поступает так, как считает нужным и правильным для себя и своей семьи…»
Мы подошли с князем к главному входу, поднялись по широкой мраморной лестнице и зашли в здание.
«Сейчас только одно можно сказать точно, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Этот человек очень опасен и себе на уме. Доверять ему безоговорочно я, конечно же, не собираюсь, что бы он мне ни говорил. и какие бы заманчивые перспективы ни рисовал. Но мне точно нужно подумать о будущем…»
Глава 8
Мы с князем вошли в дом.
Я переступил порог главного здания резиденции Страховых и на секунду замер. Внутри было стильно, что показалось удивительным. Очень стильно. Обычно все усадьбы, которые я видел тут, выглядели «дорохо-бохато». Но это совершенно другой случай.
Высокие потолки, расписанные вручную. Не какой-то лепниной, которую я видел постоянно, а настоящей фреской. На ней были изображены сцены охоты: всадники на лошадях, собаки, загнаннфое существо из портала. Пол из тёмного дуба, настолько отполированный, что в нём отражались мои ботинки. Стены в пастельных тонах. Подходящие по стилю картины в подходящих местах.
«Ну нишутя себе, — прошептала Алиса у меня в голове. — Ярослав, это не дом. Это музей, в котором кто-то забыл выключить свет».
«Тихо! Не отвлекай…» — мысленно ответил я, стараясь не крутить головой как турист на экскурсии.
Мебель в холле была из тёмного дерева. Массивная, но не грубая. В углу стоял рояль. Чёрный, блестящий, крышка открыта, будто на нем только что играли.
— Ваша светлость, — сказал я, обращаясь к князю, который шёл чуть впереди. — У вас удивительно красивый дом.
— Спасибо, Ярослав, — ответил Страхов, не оборачиваясь. — Это дом моей матери. Она была неравнодушна к красоте и привила хороший вкус мне и моим детям. Хотя, признаюсь, я сам больше ценил функциональность и практичность… Но годы берут своё, и сейчас я понимаю, что красота тоже важна. А ты как считаешь?
— Я с вами полностью согласен… — ответил я ему и кивнул, хотя он этого не видел.
Мы подошли к главной лестнице. Широкой, мраморной, с коваными перилами.
— Ярослав… — раздался голос сверху. — Как же я рада вас видеть.
Я поднял голову. С лестницы второго этажа спускалась девушка. Оксана, с которой мы тогда целовались в ботаническом саду. Я думал о многом, когда ехал сюда, но про неё совсем забыл. Она, конечно, не простая особа. За ней нужен глаз да глаз.
На ней было длинное вечернее платье цвета тёмной вишни, как мне подсказала Алиса. Открытые плечи, глубокое декольте, тонкая талия. Волосы спадали на плечи и слегка вились на кончиках. Туфли на высоком каблуке звонка цокали по мрамору, и каждый шаг отдавался эхом.
— Оксана Маратовна… Дочка… — сказал князь, останавливаясь и поворачиваясь к дочери. — Вы же знакомы с Ярославом. Ты не забыла его еще?
— Да, папа, — ответила Оксана, спускаясь на несколько ступеней и останавливаясь рядом со мной. — Его сложно забыть, и я очень рада, что мы снова увиделись. На этот раз в стенах в нашем доме.
Она взяла меня под руку. — Признаюсь честно, я по тебе скучала, Ярослав… — сказала она тихо, так, чтобы только я слышал.
— Я тоже очень рад вас видеть, Оксана Маратовна… — ответил я, стараясь быть вежливым.
— Пройдёмте в столовую, — сказал князь, направляясь вперёд. — Нас уже ждут остальные.
Хм. Остальные? Это уже становится интересно.
Оксана повела меня за ним. Я чувствовал, как её грудь касается моей руки, и старался не думать об этом. Но одна мысль все-таки проскочила. ИНтересно, она это специально или случайно?
Мы прошли через череду комнат. Гостиная. Библиотечная. Ещё одна гостиная. И наконец вот она. Столовая.
Огромная комната, метров восемьдесят, с высоким потолком, расписанным сценами пиршеств. Посередине был длинный стол из тёмного дуба, накрытый белоснежной скатертью.
