не уступал размерами пассажирскому автобусу.
— Он выйдет на шум? Или нам самим заглянуть к нему в гости?
Ноктари неопределённо повела плечами и пнула попавшийся под ботинок камешек. Тот с грохотом отскочил от стены и скрылся в тёмном проёме, прокатившись по полу. Реакции не последовало.
В здание заходили стандартным порядком: впереди «Велиты» в тяжёлой броне, сразу за ними штурмовики с пулемётами и дробовиками, мы с эльфийкой держались позади, прикрывая тылы.
Большую часть первого этажа занимал некогда красивый холл, под колючими лианами угадывались остатки роскошной облицовки. На самом деле помещение неплохо сохранилось, несмотря на суровые условия и прошедшие годы, в кустах угадывались остатки оплетённых растениями диванов и стойка консьержа. Всё выглядело так, словно постигшая Шил катастрофа произошла максимум пару лет назад, а никак не сотню.
— Раньше это здание закрывал барьер. — Ноктари вновь нахмурилась, пытаясь извлечь давно забытые воспоминания. В последний раз тёмная эльфийка заходила в этот город в далёком прошлом. — Или оборудование сломалось, или кто-то его сломал…
Она наклонилась над грязным полом, пытаясь отыскать следы обитающих здесь тварей. Помимо обустроивших в лифтовой шахте гнездо падальщиков, мы никого не встретили.
— Нам подняться, господин? — спросил Легионер с прозвищем Ганс. Его пальцы намертво вцепились в рукоять штурмового огнемёта с крупным баком за спиной.
— Зачем? — поинтересовался у него с любопытством. Обычно гвардейцы редко проявляли инициативу, боялись навлечь на себя гнев заносчивых аристократов.
— Захват высоты позволит получить лучший обзор, здесь мы в уязвимом положении.
Он мгновенно замолчал, услышав резкий скрежет. Повернувшись в сторону подозрительного звука, мы ничего не увидели, яркие лучи прикреплённых к винтовкам фонарей выхватили пустоту. Так продолжалось, пока я не попереключал режимы в визоре и датчики костюма не высветили стремительно приближающуюся к нам энергетическую аномалию.
— Огонь! На нас напал невидимка! — приказал я, посылая в его сторону плазменный заряд. Яркая сфера столкнулась с чужим силовым полем и взорвалась, на миг ослепив всех нас.
Лишившийся маскировки ящер с недовольным шипением бросился на Ганса, яростно поливающего тварь из огнемёта. Раскалённая смесь не смогла навредить гокта, яркая чешуя легко отражала невыносимый жар. А вот костюм Легионера подкачал, не выдержав удара мощного хвоста. Украшающие кончик шипы прошли через броню и застряли внутри, мгновенно убив гвардейца, оболочка не справилась с хлынувшим ядом.
Тварь попалась умная, она обхватила обмякшего Ганса и швырнула его в нас, одновременно бросившись на флангового стрелка. Гигантская ящерица за миг целиком проглотила заоравшего от ужаса пулемётчика, на тактическом интерфейсе погасла еще одна зелёная точка. И на этом успехи гокта подошли к концу.
Кровь привычно закипела от мгновенно введённого стимулятора, мир замедлился, воздух стал тягучим. Прикинув в голове сильные и слабые стороны нового противника, я воспользовался старой проверенной тактикой и побежал прямо на него. Ящерица рефлекторно распахнула пасть, собираясь откусить мне голову, и получила на десерт плазменную гранату. Я не видел вспышки, внешне ничего не произошло, и тварь осталась целой и невредимой. Со стороны она без всякой причины покачнулась и завалилась набок, запнувшись о заплетающиеся ноги.
— Вот так просто завалить гокта! — с восхищением присвистнула Ноктари. Я совсем ненамного опередил тёмную эльфийку, она собиралась запрыгнуть на могучую шею и рассечь раскрывающийся капюшон, тем самым затруднив ей ориентирование. — Ты очень опасен, Цезарь!
Другие Легионеры одобрительно закивали, не проронив ни слова. Я ощущал идущий от них стыд, и было из-за чего. Элитные гвардейцы не обнаружили вовремя угрозу и ничего не смогли сделать, их выстрелы не навредили твари. Ну ничего, на ошибках учатся, не завидую я следующему ящеру.
Ноктари заверила нас, что теперь руины безопасны, никто кроме падальщиков не сунется на территорию матёрого гокта. На всякий случай я приказал проверить весь первый этаж и состояние ведущих наверх лестниц, которые банально обрушились.
Путь в подвал, напротив, уцелел, на каменных ступенях отчётливо виднелись следы мощных когтей. Спустившись в тёмное, мрачное помещение, мы без труда обнаружили логово убитого ящера. Подобно многим монстрам, он стаскивал сюда добычу, и размеры некоторых костей сильно впечатляли.
Кажется, он валил зверей гораздо больше собственного размера и потом неторопливо пожирал их, затаскивая через виденную нами дыру в стене. На всякий случай заминировав все проходы, велел возвращаться и обустраивать лагерь.
Помимо просторного холла со стойкой консьержа, на первом этаже хватало других помещений, включая спортзал, бассейн и кафе. Столы и каменные лавки выглядели более-менее целыми, и, очистив всё огнемётами, мы наконец обрели пристанище.
— Господин, может, стоит вернуться за машинами? — спросил кто-то из Легионеров. Я занимался обустройством наравне со всеми (устанавливал мины) и постепенно они привыкали к нормальному общению. — Я быстро схожу!
— Хорошо, идите впятером. — По пути сюда специально проверял дорогу, несмотря на обилие дыр в полотне, должны проехать. — Будьте осторожны, в случае нападения сразу сообщайте.
Приложив кулаки к груди, они ушли, а мы остались. Окна с выбитыми стёклами занавесили маскировочной тканью и разложили небольшие палатки. Погибшего Ганса оставили «сидеть» в проходе, изображая заснувшего Легионера. Всё ценное снаряжение предусмотрительно сняли, оставив пустую оболочку в нерабочей броне в качестве приманки.
— Наша цель — ближайшее уцелевшее здание с силовым полем. Есть добровольцы отправиться на разведку? — Руки подняли все без исключения «Велиты», Андрей подсветил хорошо сработавшуюся пару, и я сразу послал их осматривать окрестности с постоянно включённой трансляцией.
Идти напролом казалось слишком опасной затеей. Попытка запуска дрона не увенчалась успехом, машина практически сразу вышла из строя из-за насыщенного маной воздуха. Её концентрация в руинах значительно превосходила уровень в пустоши. Значит, действуем по старинке…
Вскоре практически одновременно случились сразу три события: пятёрка Легионеров успешно доставила машины и спрятала их прямо в холле, на здание напала увязавшаяся за ними стая электрических крыс, и парочка разведчиков умерла непонятно от чего. Они просто шли по улице и одновременно очнулись на «Сагиттарии», датчики в костюмах не зафиксировали аномалий.
— Да уж, — вздохнул я, переводя «Ливень» в режим непрерывного луча. — Толком не начали, а уже потеряли четверых.
— То ли ещё будет, — усмехнулась Ноктари, вставая у меня за спиной. Тёмная эльфийка не лезла на рожон, предоставив тяжеловооружённым бойцам идти первыми. Без лишних промедлений наша шестёрка отправилась навстречу отбивающейся от крыс пятёрке. — Не зря эти руины считаются смертельной зоной.
— Тем веселее их исследовать! — воскликнул я, чувствуя странное предвкушение. Похоже, во мне пробудился забытый дух приключений! Таящиеся в руинах сокровища манили своей неопределённостью. Мы могли обнаружить буквально что угодно, от красивой золотой шкатулки до чертежей линкора!
Выскочив из-за поворота, пропустил пробежавших мимо велитов и прямо на лету срезал
