осталась ждать следующих охотников. Или момента, когда мы установим уловитель маны и обезопасим атмосферу. Тогда, по идее, туман у подножия исчезнет сам по себе.
Бродить по руинам под прикрытием дронов оказалось значительно проще, чем тыкаться вслепую. Андрей вовремя выявлял невидимые ранее магические аномалии. В основном они концентрировались у уцелевших башен, которые таким образом создавали себе дополнительные естественные барьеры.
— Можем попробовать повторить трюк с бурей, — предложила Ноктари, когда мы отвернули уже от третьего небоскрёба. — Создадим магический круг и перенаправим энергию в сторону.
— Боюсь, это привлечёт всех живущих в округе тварей, потери неминуемы. — Мне пока не хотелось сражаться с целым городом монстров, оставим затею на крайний случай. — Пока у нас разведка, ходим, исследуем, ищем лазейку.
— Господин, вон тот квартал напоминает аристократический! — Гвардеец выделил на виртуальной карте аккуратный квадрат с небольшими домами. — Я рассмотрел за растениями колонны и постаменты.
— А ещё его окружает лес, предки наших правителей хотели жить у природы, пользуясь благами цивилизации, — нахмурилась эльфийка. — И Владыки знают, какие там обитают чудовища.
— Согласен, очень интересно, давайте проверим! — подмигнув разинувшей рот девушке, развернул дроны в сторону живой стены.
Некогда заключённые в красивом парке растения давно вышли за отведённые границы, сожрав изящную ограду, окружающую их дорогу и ближайшие башни. Толстые ветви со светящимися лианами успешно поглощали излучаемую уловителями энергию и срослись с переметнувшимися в зелёный лагерь зданиями.
Самое интересное — растительная экспансия шла лишь в одном направлении, особняки внутреннего кольца остались нетронутыми, словно их что-то защищало. Дроны не зафиксировали ничего необычного, просто дома с покрытыми листвой стенами. Превратившиеся в гигантские растения небоскрёбы выглядели гораздо страшнее.
— Ты правда собираешься всё это сжечь? — недоверчиво спросила Ноктари. — Тогда мы или задохнёмся, или нас сожрут.
— Всё не обязательно, попробуем проложить коридор. — Выставив вперед счастливого Ганса, который вернулся вместе с предыдущими павшими на Сагиттарии, велел ему не сдерживаться и поменял «Клыки» на «Ливень». — Сейчас на нас полетит всякая мелочь, следим за небом! Ноктари, прикрывай спину.
Магический лес весьма неохотно поддавался Гансу и его товарищам. Мощные огненные струи, способные насквозь прожечь арахнида и превратить бронированную тварь в горстку праха, откровенно вязли в обычных на вид растениях. Каждый куст активно выделял мутную жидкость, работающую не хуже огнетушителя. Туман стал ещё гуще, послышалось едкое шипение, и мерзкий запах пробился через фильтры костюма.
Ганс продолжал жечь космическим напалмом, постепенно создавая подобие просеки, и лес наконец сделал следующий шаг. И тот оказался полной неожиданностью, я здорово ошибся в предполагаемом противнике.
Поливаемое яркими струями дерево внезапно разверзло утыканную пеньками пасть, из глубины которой вырвалось зелёное пламя. Ветви превратились в скрюченные лапы, протянувшиеся к обомлевшим велитам.
— Разрывными! — закричал я, поменяв винтовку на дробовик и встав впереди. Первый залп картечи завяз в усиленной маной коре, зато второй преодолел защиту и разнёс лапу на куски. — Ноктари, гранаты!
Ловкая эльфийка без труда закидывала металлические сферы в огромное дупло. К сожалению, проверенная временем тактика дала сбой, и плазменные взрывы никак не повлияли на тёмного древня. Наоборот, высвобожденная энергия соединилась с магическим пламенем, значительно ускорив монстра. Легионеры еле успевали пятиться, поливая монстра разрывными зарядами.
— Я знаю, как его убить, нужно чёрное железо! — Ноктари достала длинный кинжал с тонким лезвием и смело бросилась вперёд. — Отвлеките его!
Легионеры послушно бросились в разные стороны, не позволяя твари сфокусироваться. Я побежал следом за эльфийкой, отсекая «Клыками» метнувшиеся в нашу сторону лианы. Ноктари ловко запрыгнула на ствол, перескочила через распахнутую пасть и по самую рукоять вонзила стилет в пышущий зелёным пламенем глаз.
Древень злобно заскрипел, напоследок схватив отпрыгнувшую эльфийку и вздёрнув её вниз головой. Сорванная лианами броня упала на землю, и следующей должна была стать её голова, но я успел отсечь растительные щупальца и подхватить упавшую девушку.
— Больше так не делай, — сказал ей строго, большими прыжками уходя из зоны поражения. Шокированная Ноктари ничего не сказала, она точно не рассчитывала превратиться из охотницы в добычу.
Тем не менее план сработал, магический пыл угасал на глазах, и вскоре древень превратился в безобидное дерево, которое Ганс с удовольствием сжёг дотла. Со следующими монстрами поступили аналогичным образом, только чудеса акробатики показывал уже я.
— Интересные у вас тут растения, — сказал успокоившейся эльфийке. Она порезала разорванную броню на ленты и кое-как прикрылась, вновь готовая к бою. — Ты в порядке?
— В полном! Больше я тебя не подведу! — Она всем видом показывала бесполезность споров. Ноктари очень боялась стать обузой. Ей казалось, что в таком случае я потеряю к ней интерес и наше приключение закончится. — Какой дом тебе нравится?
В нашем распоряжении находился целый квартал со скрывающимися за густой листвой особняками. Некоторые светились не хуже новогодних ёлок от переполняющей территорию маны, очевидно, туда лучше не идти.
— Вон тот кажется перспективным, — указал на второе строение справа. Над его соседом, находившимся ближе всех к лесу, серьёзно потрудились многочисленные звери. — Не спешите, сначала подготовимся.
Пройдя через выжженную просеку, мы приблизились к руинам, где ожидаемо наткнулись на новых монстров. Ноктари зашипела сквозь стиснутые зубы, обозвав их мутировавшими эльфами.
Выглядели они весьма мерзко, струящаяся по венам мана просвечивала через почти прозрачную кожу, обозначая изменившиеся органы. Очень высокие, худые, со светящимися изогнутыми когтями, они казались неопасными, пока дело не доходило до боя.
Тонкие фигуры превращались в размытые силуэты, когда они набрасывались на нас с нечеловеческой скоростью. «Жукодавы» стремительно покрывались глубокими царапинами, пока Легионеры пытались расстрелять или сжечь неприятно живучих уродов.
К счастью, рассчитанная против тварей пострашнее броня выдержала, в отличие от тонкой кожи. Ноктари ловко сносила мутантам вытянутые головы с оскаленными пастями, я просто рассекал их на куски плазменными мечами. Сильные противники, в иной ситуации они бы доставили нам кучу проблем, но на фоне того же Зелёного Роя… видали и похуже.
Без потерь уничтожив всех обнаруженных во дворе мутантов, не стал заводить отряд в сильно разрушенное здание, где наверняка находилось их логово. Вместо этого мы заминировали проход между домами и часть сада, создав своеобразный маршрут к обвалившейся стене. Андрей вывел дрон к нужному нам особняку и на полную громкость включил какой-то русский рэп. Получившие жуткий удар по ушам мутанты взвыли и бросились за улепётывающей машинкой.
Эффект превзошёл все ожидания, выстрелы сидевших в засаде Легионеров и взрывы мин не смогли поколебать их решимости во что бы то ни стало положить конец издевательству над чувствительным слухом. В итоге мы перебили в два раза больше тварей, не получив ни одного удара взамен, и полностью
