межконфессиональное сообщество отозвалось тихим гулом. Прошло почти двадцать четыре часа с моего последнего визита на конспиративную квартиру, и кольцо было заряжено примерно на три четверти.
Достаточно для Арно?
Поскольку мой сон о скипетре, который снимал узы, все еще преследует меня, я подумывал о том, чтобы остановиться в Бруклине по пути сюда, чтобы перезарядить кольцо. Но в этом-то и была проблема. Конспиративная квартира была не по пути сюда, и я не хотел рисковать снова потерять след Арно. Кроме того, я хотел пока скрыть это от Веги.
Хотя она сохраняла невозмутимое выражение лица, она боялась за меня так же, как и я за нее. Она бы настояла, чтобы у меня было подкрепление, предпочтительно сверхъестественное, но кто там был? Орден находился в Разломе Харклесс, мысль об этом вызывала чувство клаустрофобии по причинам, которые казались просто недосягаемыми. Гретхен была буквально в стране фей. Мэй и гоблин Бри-ярк добровольно предложили свою будущую помощь, но у меня не было планов привлекать их к борьбе с таким могущественным и садистским существом, как Арно. Остались Сторонники, но я не мог призвать их к этому, пока нет. Сделка была заключена с незнакомцами в первую очередь. Действительно, у Джордана был бы дерьмовый припадок, если бы он узнал, что я преследовал Арно, а не сгорбился над охотничьим заклинанием дома.
Остался мой наблюдательный, Джагхед.
Небольшой отряд вооруженных охранников дежурил у входа в отель. Они стояли парами по обе стороны от дверей в бронежилетах, винтовки были направлены на землю. Пятый охранник проверял удостоверения тех, кто входил. Это очень напомнило мне сцену в старом Финансовом районе, когда вампиры заправляли шоу.
Еще одна причина думать, что Арно, возможно, останется здесь.
Я встал в конец небольшой очереди и просканировал охранников с помощью своих волшебных чувств, чтобы убедиться, что они полностью люди. Когда подошла моя очередь, я вручил охраннику свое официальное удостоверение полицейского управления Нью-Йорка и сказал: «Я здесь по полицейскому делу».
Два года назад я бы испугался отпора, даже грубого обращения, но сейчас я был сильнее. Под воздействием голоса моего волшебника, массирующего его разум, рослый охранник кивнул и вернул мне удостоверение личности. Я прошел между двумя вооруженными охранниками, вошел в вестибюль отеля и направился к стойке регистрации. Там я повторил ту же церемонию для восторженного мужчины в дорогом костюме, который представился как Кайл.
«Какого рода бизнес?» он спросил.
«Здесь остановился человек, представляющий интерес, мужчина. Зарегистрировался бы в течение прошлой недели. У него несколько имен, поэтому невозможно узнать, под каким из них он зарегистрирован. Он примерно такого роста.» Я прижал руку к верхней части своей груди. «Он ходит быстро, но немного сутулится. Он вышел из отеля прошлой ночью после полуночи, одетый в тренчкот, шарф и фетровую шляпу. Его голос также может выделяться, быть немного хриплым».
Кайл сосредоточенно хмурился, пока я говорил, а теперь медленно покачал головой. «Нет… Я не могу сказать, что кто-либо из наших недавних гостей соответствует этому описанию. Вы знаете, когда он зарегистрировался?» Он выжидающе смотрел на меня, тонкие пальцы застыли над клавиатурой его изящного компьютера.
Когда закралось сомнение, я снова обратился к памяти Джагхеда. Крадущаяся фигура, отель, похожий на крепость, вооруженные охранники, короткий посох, который была у фигуры. Я почувствовал, как моя магия кивнула головой.
Это был он. Должно было быть.
«Сэр?» Кайл подсказал.
«Вы уверены, что никто из ваших гостей не соответствует описанию?»
Я вложил больше силы в вопрос, пока не почувствовал, что он упирается во что-то: туман вампирского убеждения. Мои губы растянулись в горькой улыбке. В качестве дополнительного уровня безопасности Арно приказал персоналу отеля отрицать его присутствие.
Реагируя на столкновение влияний, администратор поморщился и поднес большой и средний пальцы к вискам. Волшебник и вампир джуджу не очень хорошо играли вместе.
«Нет, сэр», — выдавил он.
Я исследовал глубже. Он не был одержим, что было хорошо, но было бы трудно очистить его от влияния Арно, не устраивая сцен. Я скользнул взглядом по сторонам. Три других администратора были заняты в дальнем конце длинного мраморного стола. Остальная часть лобби не была особенно активной.
К черту это, подумал я.
Подняв свою трость над уровнем стола, я указал на опал на ее конце. «Видишь этот камень?»
Кайл взглянул на нее. «Да?»
«Посмотри поближе».
Он напряженно наклонился. Я подумывал использовать на нем свое кольцо, но я не хотел черпать из резерва межконфессиональной силы. Вместо этого я прошептал одно слово. Когда опал налился священным светом, я увидел, как лицо Кайла начало морщиться. Прежде чем он смог отстраниться, я прошептал, «Освободи!»
Внезапная вспышка столкнулась с вампирской энергией и отбросила мужчину назад, спотыкаясь. Я заблокировал его заклинанием, прежде чем он смог врезаться в зеркало позади себя. Отскочив вперед, он оперся о стол. Тонкая завеса пара — вампирская эссенция — поднималась от разделенных пробором волос Кайла. Другие администраторы бегло просмотрели ее, прежде чем возобновить свою работу.
«С тобой все в порядке?» Спросил я, снова опуская трость.
Кайл несколько раз моргнул. «Просто у меня немного закружилась голова. Я приношу свои извинения.» Ему потребовалось еще мгновение, чтобы собраться с силами, затем выпрямился. «Итак, чем я могу вам помочь, сэр?»
Как будто последних двух минут и не было. Я повторил свое описание Арно. На этот раз он кивнул почти сразу.
«Да, мистер Граймс. Он остановился на уровне пентхауса.» Он достал карточку-ключ. «Я могу показать тебе, если хочешь?»
13
Кайл и я вышли из лифта в богато украшенный коридор с персидской ковровой дорожкой по всей длине. Над головой огромные люстры, усыпанные кристаллами. Я не хотел, чтобы администратор провожал меня наверх, но он настоял. Я мог бы сказать, что идея быть вовлеченным в полицейское расследование взволновала его.
«Это две двери слева от него», — важно сказал Кайл. «Он попросил, чтобы его комнату не убирали и не обслуживали, кроме как по его просьбе. Он был очень конкретен по этому поводу».
«Я ценю всю вашу помощь. Дальше я могу сам разобраться.»
«Ох. Ты уверен?»
«Да», — твердо сказал я.
Кайл опустил голову, как наказанный щенок, вручил мне ключ-карту и отступил обратно в лифт.
«О, и еще кое-что», — сказал я, вкладывая силу в слова. «Никому не говори, что я был здесь».
В игру Арно могли бы играть двое.
Я подождал, пока двери лифта отгородят Кайла и лифт начнет плавный спуск, прежде чем создать щит вокруг себя и
