бледный как полотно, а я выпрямилась, чувствуя себя непобедимой. Магия пела на кончиках пальцев, требуя выхода.
– Спина к спине! – рявкнул Каэлен, оказываясь рядом и перехватывая меня за талию.
Мы встали в самый центр камеры. Моя магия, горячая и жадная, сплелась с его ледяной пустотой. Аурус, почувствовав мою вернувшуюся силу, оглушительно взревел в сознании. Пространство вокруг нас вспыхнуло ослепительным, непроницаемым золотом – древний дракон развернул абсолютный щит, о который кровавые хлысты врагов разбивались с хрустальным звоном.
И тут воздух в камере сгустился так, что стало тяжело дышать. Волоски на руках встали дыбом от статического напряжения.
– Какая трогательная картина. Ректор привёл детей на убой, – раздался бархатный голос, от которого меня замутило.
Маги почтительно расступились. В камеру неспешно вошёл Дамиан. От его ауры веяло тёмной мощью, меня даже слегка передёрнуло.
– Вы решили умереть все вместе? Как благородно, – Дамиан лениво вскинул руку, и на наш золотой щит обрушился удар такой сокрушительной силы, что мы с Каэленом едва устояли на ногах. По золотому куполу пошли змеящиеся трещины.
Начался настоящий ад. Дамиан был невероятно силён, он атаковал с небрежной грацией палача. Но мы бились за свои жизни. Мы били в ответ изо всех сил: пустота Каэлена рвала пространство в клочья, студенты отчаянно вливали в атаки последние крупицы резерва, я обрушивала на врага град кровавых лезвий, сплетённых из новообретённой энергии, а Аурус из последних сил держал щит. Мы теснили его. Вместе, слив наши такие разные силы воедино, мы оказались сильнее, чем он рассчитывал.
Дамиан отшатнулся, на его щеке появился глубокий порез от клинка пустоты. Он понял, что проигрывает. Его аристократичное лицо исказила уродливая гримаса ярости.
– Ничтожества! – прорычал он.
Вместо того чтобы снова атаковать нас, он резко развернулся к своим собственным людям – тем самым магам, что стояли вокруг и преданно сражались за него. Дамиан хищно раскинул руки.
Я с немым ужасом смотрела, как толстые багровые потоки вырываются из груди его верных стражников. Дамиан высасывал их досуха, не оставляя ни капли. В камере раздались жуткие, булькающие крики, которые быстро оборвались. Его собственные люди падали на пол как подкошенные, а аура Дамиана разрасталась, питаясь их смертями, становясь чудовищной, пульсирующей чёрно-красной бурей.
Меня замутило так сильно, что я едва не упала.
Он монстр.Не человек. Пиявка, пожирающая всё живое.
И внезапно, словно удар хлыстом, меня настигло осознание. Я посмотрела на свои руки, всё ещё подрагивающие от чужой силы. Всего несколько минут назад я сделала то же самое. Ради глотка мощи я выпила чужую жизнь, наслаждаясь этим. Если я продолжу идти по этому пути, если позволю жажде крови управлять мной, я стану такой же, как он. Таким же чудовищем, для которого люди лишь ресурс.
Нет.
Я зажмурилась и волевым усилием отрезала в себе тягу к чужой крови. Я вытолкнула остатки украденной энергии обратно в мага крови, он тут же резко вдохнул. Я почувствовала, как возвращается слабость, но вместе с ней вернулась и ясность разума.
Я заблокировала этот соблазн намертво. Отныне – только моя собственная магия. Только мой внутренний свет, пусть даже его осталось совсем немного.
Я открыла глаза. Золотой огонёк в моей груди, почти угасший, вдруг вспыхнул с новой, чистой силой. Это была магия моего рода, не осквернённая убийством.
– Каэлен! – крикнула я, перехватывая его свободную руку и крепко переплетая свои пальцы с его. Ледяной холод его кожи встретился с моим разгорающимся жаром. – Бьём вместе! Сейчас!
Дамиан, переполненный украденными жизнями, замахнулся для финального, смертельного удара.
Я влила всю свою очищенную магию, всё сияющее золото Ауруса в бурлящую, непроницаемо-чёрную пустоту Каэлена. Две несовместимые стихии, созидание и абсолютное разрушение, слились в единый, немыслимый по мощи поток. Мы направили этот ослепительный луч прямо в сердце Дамиана.
Пространство содрогнулось, издав звук, похожий на предсмертный стон раскалывающегося мира. Ударная волна была такой силы, что с потолка камеры посыпались каменные глыбы, а магические жаровни разлетелись в пыль.
Дамиан закричал. Это был уже не надменный голос аристократа, а жуткий, многоголосый вой – кричали десятки душ, чьи жизни он только что поглотил. Его кровавый щит, казавшийся непробиваемым, начал истончаться. Ледяная пустота Каэлена безжалостно пожирала тёмную энергию, расщепляя её на атомы, а моё золото, пульсирующее в такт сердцебиению Ауруса, выжигало саму суть скверны.
– Нет! – прохрипел Дамиан, пытаясь удержать распадающуюся магию. Его глаза расширились от ужаса. – Я... бессмертен!
– Ты просто пиявка, – прошептала я, вливая в атаку последние силы.
Две стихии прорвали его защиту. Чёрно-золотой вихрь обрушился на Дамиана, поглощая его целиком. Вспышка света оказалась настолько ослепительной, что мне пришлось зажмуриться, пряча лицо на груди Каэлена.
Воздух взорвался. Нас отшвырнуло назад, золотой щит Ауруса разлетелся хрустальными осколками, приняв на себя остаточную волну взрыва. Каэлен сгруппировался в падении, принимая весь удар на свою спину, чтобы защитить меня. Мы тяжело рухнули на холодный каменный пол.
А затем наступила тишина. Звенящая, мёртвая тишина, прерываемая лишь стуком падающих камушков и чьим-то хриплым дыханием.
Я с трудом открыла глаза, пытаясь сфокусировать зрение.
В центре камеры зияла огромная, оплавленная воронка. Камень вокруг неё превратился в чёрное стекло. От Дамиана не осталось ничего. Ни тела, ни мантии, ни даже пепла. Пустота Каэлена стёрла его из этого мира.
– Элина! Ректор! – сквозь звон в ушах прорвался испуганный голос Алистера.
Чьи-то руки осторожно помогли мне сесть. Это была Марта. По её перемазанному сажей лицу текли слёзы, но она улыбалась. Алистер стоял рядом и неверяще смотрел на дымящуюся воронку.
– Вы это сделали...обалдеть, – прошептал поражённо он.
Я повернула голову. Каэлен сидел на полу рядом со мной. Его боевая форма была изодрана, по бледному лицу стекала струйка крови от рассечённой брови.
Он потянулся и осторожно коснулся моей щеки.
– Ты жива, – выдохнул он. Медальон на его груди тихо, умиротворённо мерцал, возвращаясь в спящий режим.
– Благодаря вам, – я накрыла его ладонь своей. Я была истощена до предела, магия выгорела дотла, тело ныло от боли. Но внутри, там, где раньше клубилась жажда чужой крови и страх перед собственной силой, теперь была только спокойствие.
Каэлен усмехнулся краешком губ и, с трудом поднявшись, протянул мне руку.
– Уходим отсюда, пока подземелье не обвалилось нам на головы. Пора возвращаться в Академию. И, боги свидетели, – он строго посмотрел на Алистера и Марту, – вас всех ждёт такой выговор,
