осведомился я холодным тоном, чувствуя, что ответ мне не понравится.
— Да вот хотел поговорить с Саярой, — вздохнул палач. — А ее и нет.
— Как это нет? — не понял я.
Не доехала еще? Да даже если бы ехала на ослике, уже б была в пекарне.
— Уехала, — вздохнул парень. — Из города.
Посмотрел на меня, немного отодвинулся и добавил:
— Насовсем.
ЧТО?!
36
— Куда едем? — спросил кучер.
— Вперед! — скомандовала я. — И быстро!
— Это понятно, — не стал спорить старый слуга, понукая лошадок. — А конкретнее есть направление?
Я посмотрела на своих попутчиков в надежде посоветоваться, но быстро поняла, что это дело бесполезное. Яйцам было все равно, куда ехать, лишь бы куда-то ехать — приключения же. Аристель с мышью сожрали палку колбасы напополам и теперь, осоловев от съеденного, пища и чирикая пьяно запевали какую-то веселенькую, залихватскую песню.
Аристель, правда, время от времени открывала коробочку с носками, пересчитывала их, несколько раз сбиваясь на середине кладки, потом махала крылом, мол, куда они отсюда денутся, закрывала крышку и снова запевала.
И вот мы ехали по южному тракту из столицы, просто потому что это был ближайший тракт, и ехали, и ехали… я смотрела в окно и думала, куда ж мне податься с этим зоопарком? Иллюзий, что где-то посередине пути, мышезавр тормознет карету и, пискнув, что ей пора обратно во дворец грызть королевские носки у меня не было. И что аристель возьмет мои носки, тьфу, то есть свои яйца, выстроит их коробочкой, и они помаршируют в лес отбивать гнезда у какой-нибудь незадачливой пичуги, угрожающе размахивая палкой колбасы, шансов тоже не было.
Короче, надо было подбирать жилье с учетом всей компании.
И вот я ехала и думала, где меня будут искать с наименьшей вероятностью? И поняла — на юге! Там совершенно, просто абсолютно не было никакой недвижимости у Ротторов нет, не было и не будет, потому что с южными графствами у нас идеологическое противостояние столько, сколько существует наш титул.
В общем, идеально место, чтобы спрятать одну маленькую графиню с птицей с кладкой и мышью.
— Едем в провинцию Оота, город Боркен! — скомандовала я.
Кучер покосился на меня прямо скажем без особого восторга, пришлось вздохнуть и изменить приказ:
— Тогда хотя бы до дорожной станции?
— До дорожной станции — можно, Ваша милость. Но раз вы удираете, то лучше бы до речной.
— Почему? — не поняла я.
— Вода ж не оставляет следов. Ни запаха, ни магии… прыг на кораблик, и никто вас не найдет. Ну если только уж не совсем решительно настроен. Но решительно настроенные мужики — редкость в наше время, Ваша милость.
— Отлично, это то, что нужно! Тогда в речной порт!
— Есть, в речной порт! — отрапортовал кучер и карета резко повернула в сторону.
Я едва успела удержать коробку с носками. Аристель от неожиданности несинхронно замахала крыльями, пытаясь удержать равновесие, а бедная мышезавтр кувырком прокатилась через все сиденье, пока не уткнулась мне в бедро.
Остаток пути прошел почти без приключений. Ну разве что я пыталась удержать одну воинственно настроенную ушастую грызунью, рвущуюся пойти научить кучера водить карету.
Но полчаса спустя, запихав коробку с яйцами и аристель в дорожную сумку, а мышезавтра — в карман, я покупала билет на речной кораблик, по рекам и каналам идущий в южные провинции.
Жалко, конечно, было оставлять герцога на растерзание баронессе, но он, наверняка, справится с ней своими силами. Пекарню было оставлять еще жальче, но за ней должны были присмотреть семья Турусов, так что вряд ли кто-то покусится на домик, всем известен крутой нрав жены мясника.
Главное, что никто не сможет меня найти в другом городе! Это же главное, да?
37
Нелегальный провоз редких магических животных в основном осложнен самими животными.
Первый звоночек был когда обожравшаяся мышь, простите, мышезавр, начала во сне похрапывать. Вы думаете, это такой миленький смешной писк? Или громовой рык? Ну я тоже могла себе вообразить только два этих варианта.
Но нет!
Храпящая мышезавр — это дым коромыслом! Я не сразу поняла, почему пока я прохаживалась по палубе, ожидая заселения в каюту, люди косятся на меня и шепчутся. Думала, что-то с внешним видом. Ну не знаю там, макияж после бала потек.
А это у меня карман дымился!
Пришлось быстренько искать закуток, вытряхивать оттуда пушистое безобразие и будить. Мышезавтр не будилась долго, надымила изрядно, но на мое счастье кораблик тронулся и… тут началась вторая проблема.
Редкую магическую птицу начало укачивать. А это, знаете ли, довольном проблематично, держать пернатого пассажира так, чтобы он фонтанировал за борт, но никто не видел, что происходит.
В общем, когда я наконец-то добралась до своей крошечной каютки, меня хватило только чтобы сбросить туфли и упасть моськой в подушку.
Мне показалось, я закрыла глаза на минуту, или даже не закрывала, а вовсе моргнула, когда меня разбудил очень возбужденный колбасный отряд. Спустя несколько минут пантомим и активных жестикуляций лапами, крыльями, хвостами и ушами я поняла — одно из шерстяных носков, самое любопытное, куда-то ускакало.
Из каюты!
Беркант
— Можно я откушу ему голову? — рычал я.
— Нельзя, — невозмутимым тоном отвечал Август. — Парень ни в чем не виноват! И лично тебе ничего не сделал. И даже истинной твой — тоже.
— Он считает, что купил ее!!
— Ну тут уже к ее мачехе вопросики, согласись?
— Ей вообще каменоломня светит, — мрачно заметил я.
— Светит, — не стал спорить король. — Но ты сейчас, наверное, должен быть другим занят?
А затем этот уже почти бывший лучший друг добавил противным голосом:
— Герцогству нужны наследники!
— Август! — рявкнул в ответ. — Я за себя не отвечаю!
— Ну а чего ты тут сидишь? Давай, мотай догоняй ее. Кыш-кыш, — и ручками сделал так, словно гоняет куриц по двору.
Нет, точно бывший лучший друг.
Я потер переносицу и, стараясь не сорваться на ор, пояснил:
— Она рванула куда-то по реке. Я не чувствую даже в каком направлении: вверх по течению, вниз по течению…
— И что будешь делать? — закидывая в пасть, ой простите, в рот горсть соленых орешков спросил Август.
— Работать старым проверенным методом. Опросом населения.
— Тю… — вздохнул король. — Это не быстро. Я думал твой дракон сейчас каааак обернется, каааак полетит в каждый кораблик заглядывать.
— Август…
— Все-все, молчу. Лучше скажи, что будем делать со вдовой Роттор.
Я почесал подбородок, на котором проклюнулась чешуя, и сказал:
— Вот представь, ты — молоденькая графиня.
— Хо-хо!
— Нет, ты не
