всё-таки нагло, отодвинув меня к стене. Мои глаза максимально округляются от того, что он себе позволяет, но я всё-таки прикрываю дверь и следую за ним на кухню, заинтригованная его необдуманной дерзостью.
— Я хочу купить у вас дом, — заявляет он, садясь за стол и скрещивая пальцы.
С моих губ слетает насмешливое хихиканье.
— Я готов предложить сумму больше, чем вы отдали, — серьёзно продолжает брюнет.
— Зачем это вам?
— Затем, что мне не выгоден проект Марка, — честно признаётся мужчина.
Я хмурюсь и складываю руки на груди, опёршись на дверной косяк.
— Почему?
— Потому что мы… — он разводит в воздухе руками, — конкуренты.
Машинально прикусываю нижнюю губу в задумчивости: с одной стороны, я сильно оплошала в библиотеке, позволив по сути прямому врагу мужа стать свидетелем нашей личной драмы, но с другой, как говорится, враг моего врага — мой друг.
— Я не планирую продавать дом в ближайшее время, но если соберусь — наберу вас.
Его губы изгибаются в самодовольной ухмылке, и на левой щеке я вновь вижу соблазнительную ямочку, вызывающую воспоминания о роковом приёме Хопса.
— Так он не в курсе? Того, что вы знаете? — произносит мужчина, и в этот момент он напоминает мне хищника, танцующего на костях. — Умно.
— Я не нуждаюсь в вашей оценке.
— И всё-таки мы можем быть друг другу полезны. Вы ведь хотите отомстить?
Прищуриваюсь, медленно проговаривая по слогам:
— И чем мне можете быть полезны вы?
Брюнет слегка щурится в ответ.
— Смотря какой именно мести вы жаждете.
— О, — из груди вырывается пренебрежительный смех, — я не прыгну к вам в постель.
Его самоуверенность кажется отчасти забавной.
— И освободите дом, пожалуйста, потому что мне пора.
Мужчина поднимается на ноги и собирается уйти, но задерживается в проходе, грозно нависая прямо надо мной. Его губы приоткрываются, когда раздаётся шёпот, вызывающий мурашки:
— На вашем месте, я бы не был так категорично уверен.
И он уходит, оставляя меня в недоумении — какого чёрта он себе позволяет? Граница, вроде бы, не нарушена, но опасно задета. Он подначивает, выводит на эмоции, что-то задевает внутри и при этом даже не старается. Я встряхиваю головой и выхожу из дома, решая забыть эту встречу как странный сон.
— И, кстати, вы должны мне картину, — с ноткой веселья кричит брюнет, готовый сесть в свой чёрный автомобиль. — Я заеду за ней, ориентировочно, в конце этой недели.
Смесь раздражения и непонимания накрывает волной, прокатываясь по телу гневным жаром.
— Вы, вероятно, перепутали, я должна картину мистеру Феррону.
— Ну да, всё верно, — он задорно подмигивает и садится в машину, тем самым негласно заканчивая диалог.
Колёса пробуксовывают и выбираются на полосу, оставляя после себя орнамент шин. Я смотрю на удаляющийся блестящий бампер и шумно выдыхаю.
Феррон. Второй.
Жизнь с каждым днём становится всё интереснее.
18. Ужин
Я присоединяюсь к ужину, когда остальные уже покидают стол. Нейт и Кристен остаются не потому, что ещё едят, а потому, что хотят подробностей: когда на кухне не остаётся никого кроме нас троих, подруга спрашивает, почему я ходила так долго.
— У меня был интересный разговор, — начинаю я, не зная, как правильно преподнести.
— Они не хотели уезжать? — любопытствует Нейт и откидывается на спинку стула. — Или рассказали о сюрпризах в виде крыс?
— Нет, они уехали быстро. Даже слишком. Видимо, не хотели встречаться с твоим братом, с которым и довелось мне разговаривать.
В студенческие времена Нейт упоминал о старшем брате, но мне не доводилось видеть его в живую. Я даже не помню, как именно его зовут. Зато это позволило сопоставить фамилию и понять, кто именно был передо мной.
Расслабленную беззаботность, которая читалась ещё секунду назад на лице Нейта, вмиг сменяют напряжённые скулы и серьёзный взгляд.
— Что ему было нужно?
— Выкупить дом, — отвечаю я, дожёвывая запечёный картофель. — У него была назначена встреча с бывшими хозяевами.
Мощные бицепсы парня натягивают рукава футболки, когда он складывает руки на широкой груди.
— Чтобы сорвать проект… — догадывается Нейт.
— …моего мужа. Да.
— Они соперничают? — подаёт голос Крис.
— Он обозначил их отношения как конкурентность.
На некоторое время повисает молчание, а потом, обдумав, подруга робко уточняет:
— Но это же ведь хорошо, да? Я имею в виду то, что у нас на одного союзника, желающего отменить застройку Гринвилла, больше.
— Я бы не стал радоваться, — отрезает Нейт. — Если Кайл спасает Гринвилл, — он делает пальцами знак кавычек, — то это лишь означает, что у него самого на город другие планы. — Друг внимательно смотрит сначала на меня, потом на Кристен. — И далеко не факт, что они лучше проекта Марка.
Кристен громко выдыхает через нос. Она устало отодвигает от себя тарелку и опирается локтями о стол, положив подбородок на кулаки.
— Значит, нам надо узнать, что из двух зол хуже?
— Или нарушить планы обоих, — амбициозно заявляю я.
Глаза друзей тут же обращаются ко мне.
— Опасно, — произносит Нейт. — Большой бизнес не терпит ошибок.
— Этим мы и воспользуемся. — Чувствую, как губы сами складываются в коварную ухмылку. — По крайней мере с Марком. А с Кайлом, — я слегка прищуриваюсь, вспоминая его имя, — поступим в зависимости от того, что именно он задумал. Выяснишь?
Нейт с сомнением отводит взгляд и сосредоточенно ведёт челюстью.
— Попробую. И, Мия… — его глаза снова находят мои, — не связывайся с ним.
— В каком смысле? — не понимающе хлопаю я ресницами.
— В том самом, — выдыхает парень. — Мы знаем о твоей слабости к их типажу. И ты знаешь, — серьёзно добавляет он.
Я фыркаю так, словно в жизни не слышала большей глупости. Да, Кайл схож с Марком, и ранее, возможно, заинтересовал бы меня, но сейчас, даже если все обстоятельства мира сложатся так, что нам придётся переспать, это будет только интрижка на ночь и никаких чувств. Никакой любви, никаких обещаний и уж точно никакого брака. Дважды я этой ошибки не допущу.
— Мне хватает одной головной боли, — отзываюсь я вслух.
— И это замечательно, — подытоживает Нейт. — Потому что Кайл разобьёт тебе сердце и глазом не моргнув. Поверь мне.
— Да… с Марком у них действительно много общего, — грустно усмехаюсь я и перевожу взгляд на подругу, которая всё это время обеспокоенно молча следит за мной.
Мы ещё какое-то время сидим за столом, обмениваемся фразами, но к этой теме больше не возвращаемся. Каждый сделал свой маленький вывод, мы наметили точку, в которой находимся, и определили следующие шаги.
— Вы останетесь на Рождество? — интересуется Крис, пока мы поднимаемся по лестнице на второй этаж. — Было бы здорово отметить
