пару дней отлежится.
— Да, я эту историю слышал.
— Я склонна ему верить.
Мужчина поднимается и начинает что-то искать на стеллаже с бумагами.
— А я не склонен. Кстати, если я успешно проведу переговоры, можешь позвать своего Кирилла назад. Все равно в ближайшие дни освободится несколько мест в IT-отделе.
Он даже не хмурится, но я чувствую его настроение. Это необъяснимо, как будто в кабинете воздух стал плотнее.
— Предложу.
Поворот его плеч выходит плавным, словно по инерции. На меня падает его взгляд. Я вздрагиваю, потому что это ощущение невозможно контролировать: луч сканера, холодный и неумолимый проходится от макушки до пят.
— И на будущее. Я в свою песочницу никого никогда не впускаю.
Голос его низкий и рождает вибрацию в районе солнечного сплетения.
Глаза Черепанова — чистый цвет промокшего асфальта, они наполнены непроглядной мглой. Как раз для такой густой энергетики. Его присутствие, оказывается, заставляет позабыть обо всем остальном.
Как ему удается быть таким разным? Тогда, у него дома, он был другим.
Возможно, он сейчас тоже подумал о той ночи, потому что взгляд его медленно скользит по моей руке вниз, исследуя кисти. Кольца там, кстати, больше нет.
— У меня есть весомые аргументы, которые вы сами мне и предоставили.
Взгляд его становится еще темнее, удивленно возвращается к моему лицу.
— Просветите-ка.
— А кто дал мне карт-бланш по поиску сотрудников? Разве не вы говорили, что я мостик между вами, коллективом, заказчиками и тому подобное?
— Кхм… — он тактично покашливает. — Я немного не это имел в виду. Не впускать посторонних в наши силовые мощности.
— Учту на будущее. Но считаю, что результат оправдывает средства. И утром вы будете вне себя от счастья.
Приправляю фразу дежурной улыбкой.
— Буду, — невесело бросает он, — когда ваш гений позволит мне не опозориться.
Что он такая бука? Раньше шутил хоть. Может, нервы. Хотя, глядя на него, вообще не верится, что у Черепанова с этим возможны проблемы…
Ладно. У меня впереди бессонная ночь, домой мне попасть не светит. Я сегодня координатор.
— Кстати, — роняет Михаил вполоборота. — Ты сегодня не ушла домой.
Нормально?! То есть… можно было?!
— Так вы же сами отчет приказали сделать.
— Его можно было принести и завтра, — уточняет он как-то загадочно. «Загадочно» от слова «гад»! Ну точно!
— Усвоила. Пока вы не уточните обратное, то слово «срочно» я буду воспринимать как «два дня в запасе».
Он лениво усмехается, и на его лице наконец проступают человеческие эмоции.
— Люблю сарказм, — достается мне. Михаил кривит губы, все еще пытаясь сдержать ухмылку, но плохо у него это получается.
— Я заметила. Пойду к себе.
В общем, ночь выдалась… хлопотной.
К трем часам у нас на руках уже был готовый пакет: анализ, план, презентация, рабочий тестовый стенд и, да, вообще никаких неполадок на сервере.
Это победа!
— Все. Я домой, — объявляю бескомпромиссно, отрываясь от распечаток и потирая ноющую шею.
Михаил, облегченно выдыхая, закрывает ноутбук.
— Я удивлен.
— А должны быть приятно шокированы.
Поднимаюсь.
Нет, дерзость у меня не в крови. Просто сил совсем уже не осталось, раздражение выходит маленькими дозами.
— И еще благодарен, — добавляет Черепанов.
— Тогда не откажусь от премии, — парирую я, не глядя в его сторону.
— Я в тебе не сомневался. Вызвать для тебя такси?
— Я на машине.
— Просто предложил.
Вскидывает ладони вверх.
— До завтра, — прощаюсь устало. — Это был интересный опыт.
— Завтра можешь приехать попозже.
Я округляю глаза от возмущения:
— Это даже не обсуждается. Учитывая мои заслуги, я могу вообще завтра не выходить! Точнее, уже сегодня.
— Не наглей, — посмеивается он искренне. — Ты мне завтра очень будешь нужна. Точно сама доберешься? Может, не стоит за руль сейчас садится?
— Все нормально.
Но… спустя десять минут подобной уверенности я уже не испытываю.
— Замело совсем, — оглядывая мою машинку скептичным взглядом, кивает на кучу снега Черепанов.
Пока мы разгребали чужие информационные завалы, снегопад ощутимо прогулялся по городу. До сих пор крупные снежные хлопья быстро опускаются на сугробы вокруг.
Я даже и не заметила, что метель за окном сковала ночной город.
— Вижу, — бурчу расстроенно. — Помочь откапать не хотите?
Смотрю на него умоляющими глазами. Ну неужели, падая с ног от усталости, я еще и снег должна копать…
— Лайма, я с удовольствием тебе помогу, правда. Но есть ли смысл тратить время на чистку двух машин, тем более что мне обратно ехать через три часа?
Мой вздох очень напоминает всхлип. Я уныло опускаю голову.
— Что вы там насчет такси говорили?
— Сейчас вызову две машины.
Я согласно киваю, но… Это только кажется прекрасным решением проблемы. Когда нам отменяют шестую по счету машину, Михаил раздраженно прячет телефон во внутренний карман:
— Цивилизация, блин!
— Так. И что будем делать?
— Я сам тебя отвезу.
Глава 20
ЛАЙМА
Чтобы откопать внушительный внедорожник, у мужчины уходит еще «немного» времени. Полы темного зимнего пальто развеваются кусающими порывами ветра.
Черепанов прыгает в салон, аккуратно захлопывает дверь. Машина мягко вздрагивает и ползет вперед, проваливаясь в рыхлую белизну, и с усилием выбирается.
Руководитель отъезжает от сугробов и выходит из машины, плавно затормозив передо мной. Даже помогает мне усесться, галантно подавая руку.
— Куда едем? — готовится вбить адрес.
Вскоре на весь салон раздается слишком громкое и противненькое «Маршрут построен».
Теплый воздух из дефлекторов пахнет кожей и… мужскими духами. Что-то терпкое, сухое, совсем не сладкое.
Вытянув вперед шею, Михаил вглядывается в снежную пелену. Его пальцы в черных кожаных перчатках крепко сжимают руль.
Через три минуты мужчина немного расслабляется.
— Навигатор говорит, что до цели сорок минут езды, — и скептично ухмыляется. — Однако. Оптимист какой.
Я откидываюсь на подголовник. Как же я устала… Адреналин ночной «смены» отступил, оставив после себя статичное опустошение. Как же хочется закрыть глаза… меня будто ватой обволакивает… такое мягкое уютное облачко… Навигатор на этот раз тихонько подсказывает дорогу, а я мечтаю лишь об одном: рухнуть в кровать, укрыться теплым одеялом и проснуться в обед…
Вздрагиваю, сквозь сон явственно ощущая, как сбивается дыхание, и тут же успокаиваюсь. Мягко, хорошо. Только плечи слегка подмерзли. Натягиваю одеяло до подбородка и сладко зеваю.
Неосознанно мурчу в подушку и привычным движением выбрасываю руку. Пальцы тянутся к тумбочке, но почему-то хватают воздух.
В голове что-то щелкает. Я вновь пытаюсь нащупать тумбу, и вновь рука проезжается по пустому пространству. Что такое? Антон что-то учудил?
Глаза мои распахиваются, взгляд сонно фокусируется на стене. Какого…
Привстаю, оборачиваюсь. Вся краска сходит с моего лица. Быть этого не может! Это спальня Черепанова! Как
