градусов. Я машинально потянулась к источнику прохлады.
— Да? А я так старался быть милым парнем, — хохотнул Идрис. — Неужели все старания насмарку? — наклонившись к дракону, тихо произнес: — Ну и что ты сейчас можешь сделать, чтобы избавиться от меня, а?
— Все, что угодно.
— Дай угадаю — сделаешь страшное лицо?
Да он же его в открытую провоцирует… Вот же двухсотлетний пубертатный мальчишка. Скучно ему, видите ли!
— А что, отличная идея, — вмешалась я. — Какая свадьба… тьфу!.. совещание без драки? Раздевайтесь и вперед! Уверена, в кладовых дворца найдется, чем вас обмазать для пущей эффектности. Идрис, снимай портки!
— Зачем это?
— Давай-давай, пятна от масла плохо отстирываются… И ты тоже, Горыныч. А то, что это мы все тут заскучали, верно? Если повезет — вам еще и приплатят за представление! — с энтузиазмом похлопала мужа по колену. Чем, кажется, сбила проклятым весь настрой. Каин фыркнул и отвернулся, теснее прижимая меня к груди, а Идрис лениво отхлебнул вина:
— Ну, у тебя и фантазии, прелесть моя. Я еще не настолько пьян.
«Все в порядке?»
Это уже Аттис. В ответ на его обеспокоенный взгляд подняла большой палец вверх. Порядок восстановлен.
Для развлечения заморских гостей были приглашены танцоры из моего театра. Репетициями занимался преимущественно Фиралис, так что переживать было не о чем — все павлины, вышедшие сегодня выступать, были воплощением грации и ловкости.
Я даже особо не следила за происходящим.
Больше слушала светскую болтовню и надеялась, что дома все хорошо. Услышав, что Варбериан заинтересован в торговле с империей, схватила Идриса за рукав и буквально втянула его в круг кочевников:
— А вы слышали, что паучий шелк практически не пачкается и не горит? Я сама его частенько ношу. Не торопитесь отказываться! В суровых жизненных условиях он просто незаменим — правда, дорогой скир?
— Ты чего? — прошипел он мне на ухо.
— Это ради дочери. Терпи и заводи полезные связи, свинтус, — сквозь зубы пропела я, продолжая очаровывать столпившихся вокруг нас рогатых варваров.
В отличие от многих других, эти оборотни старались ни взглядом, ни словом не показать страха перед присутствующими на сборе проклятыми. Их лидер так и вовсе продолжал строить мне глазки. Молча, но крайне выразительно.
Наконец, нас известили о приезде Салтана Пожирателя Сердец. О морском народе было мало что известно. Они предпочитали хранить нейтралитет, строго следя за сохранностью своих границ.
— Интересно, чем он заслужил такое прозвище? — спросила у зевающего Каина. Он безразлично пожал плечами.
— Кто знает… Инемоны довольно кровожадны.
— Ты с ними сталкивался?
— Пару раз, когда уходил к океану. На вкус как креветки, — и по игривой улыбке было непонятно — шутит он или нет. Зато я отчетливо ощутила его мужской интерес, которому не мешала ни шумная толпа вокруг, ни близость других драконов. Удивленно распахнула глаза.
— Каин, ты…
«Не бойся. Я не сделаю ничего, что может навредить нашей репутации»
И ведь не соврал.
Его ладони продолжали благопристойно лежать у меня на животе, острый подбородок касался виска, ничего в позе или движениях не поменялось. Но меня внезапно пронзил острый импульс желания. Он шел извне — настойчивый, горячий. Струился по жилам, разгоняя кровь и заставляя дыхание участиться.
Я зажмурилась. Что он творил?
Вливал в меня собственные чувства на глазах у всех — при этом сохраняя равнодушный невозмутимый вид. Безумие! Казалось, будто по коже скользят невидимые губы. Они были везде. Добирались до таких мест, что едва удавалось сдерживать стоны. Иллюзия казалось реальной, пугающе осязаемой.
Каин шепнул:
— Не сопротивляйся. Никто не заметит.
И на миг мне остро захотелось подчиниться этой сумасшедшей задумке. Просто уйти в мир фантазий, где были только мы, разрушившие реальность, отвергнувшие ее ради единения на самом глубоком психологическом уровне. Эмоции дракона отравляли. Я почти впустила его внутрь, когда кто-то из глав кланов обратился к нам с вопросом.
И я резко очнулась, стряхивая сладкое влияние супруга.
— Мышка?..
Я не слушала. Сердце билось так сильно, словно его заменили камнем. Представляю какой сейчас у меня вид — красная, злая, с бешенными глазами.
— Мне надо выйти… очень надо! — и, не дожидаясь разрешения императора, быстрым шагом покинула атриум.
Вот же гад, красивый и рогатый гад. А сама-то как хороша — растаяла от слабенького ментального контакта!
Ох, это все жара виновата. Она делала нас странными.
Пришлось остановиться и прижаться лицом к мраморной колонне восточной анфилады. Ноги пронесли меня аж через полдворца. Кругом стояла тишина — почти вся драконья стража находилась сейчас снаружи, в знак доверия к гостям. А ведь среди них должны были быть члены стаи.
И Харрук, мой бедный милый волчишка.
Аттис совсем его загонял. Нельзя это так оставлять: дети месяцами отца не видят, не говорю уже про наши супружеские обязанности. Одного чешуйчатого завтра на столе будет ждать увесистая стопка жалоб.
Решив про себя, что за свой мелкий проступок Каин должен немного пострадать в компании чужаков, решительно направилась на улицу. Хочу увидеть Харрука. Путь к центральным воротам лежал через живописный сад, в котором я самым непостижимым образом едва не столкнулась с… королем Шиасадом. А он-то что тут забыл?
Внутреннее чутье, развитое бесконечными похищениями и попытками лишить это бренное тело жизни, потребовало спрятаться.
Подчинившись, я ласточкой нырнула в кусты.
— Да где же она? Где? — нервно шептал мужчина, пробегая мимо и крутя браслет вокруг иссохшего запястья. Вероятно, нюх его был слаб. А, может, чужие запахи перебивал удушливый аромат, исходивший от многослойных одежд.
В любом случае, меня он не нашел, посчитав, что ни одна приличная леди в здравом уме не полезет в белом платье через мокрую от недавнего полива зелень. Хорошо, что я не особо приличная.
— Тоже от слуг прячешься? — хихикнули за спиной.
Я судорожно выдохнула весь воздух, скопившийся в легких. Обернулась. В шаге от меня сидел серо-зеленый, точно лягушонок, мальчик лет десяти. Белокурый, ростом примерно с Зиру, со смешными рожками, розовыми глазами
