несколько рядочков трав и грядок под окнами. Там, где люди обычно сажают ирисы или тюльпаны. Но эта семья явно жила бедно, не до декоративных цветочков.
– Но это же неправильно! Они еще совсем маленькие! – я проводила взглядом детвору, которые убежали в соседнюю комнатушку играть.
– Я говорю им сидеть дома, но это же дети. Конечно, им хочется на улице побегать, а не сидеть взаперти. Да и дома беду натворить можно, если на то пошло. Упасть или пораниться обо что-то. Я уже думала искать другую работу, но никто не хочет брать служанку с двумя детьми.
***
Мою новую знакомую звали Клара. Ее детей-погодок – Мари и младшенький Ганс.
– И что же с этим делать? – вздохнула я, качая головой и отпивая чай.
У меня перед глазами все еще стояло, как Мари чуть не попала под копыта лошадей. Я прикрыла глаза. Это же дети! Им точно нельзя так бродить по улицам, совсем без присмотра, они еще слишком маленькие!
– А что поделаешь? – Клара улыбнулась, окидывая взглядом мой плащ. – Я вижу, одежда у тебя дорогая. Значит, не из простых ты. Хоть и явно с дороги, и непростой. А у вас, у богатых, все иначе. Наняли нянечку – и дело с концом. Простая прачка себе такого позволить не может. Тут бы детей прокормить. Не то, что прислугу нанимать. У многих такие проблемы! Вон, только у соседки трое, а муж у нее такой пропойца, что ему ребенка точно не доверишь… Но ладно, что я о своих бедах. Ты лучше расскажи, откуда ты, какими судьбами здесь? Платье порвано, неужели пешком добиралась до столицы?
Плащ я так и не сняла, чтобы не демонстрировать изрядно порванное платье. Но похоже, даже так Клара заметила его состояние. Еще бы! После прогулки по лесу в компании магических тварей!
– Сбежала от мужа, – призналась я, отставляя чашку на стол, ведь пить перехотелось. – Застала его с другой, а он…
Я замялась, прикусив губу. Рассказывать про темную магию, ритуал с жертвой и демона – друга моего мужа – я была не готова. Клара расценила мою паузу по-своему:
– Поколачивал тебя, да?
– Н-не совсем… – выдавила я и отмахнулась. – Да неважно. В общем, я хочу с ним развестись. Но для начала мне нужно найти крышу над головой. Ты не знаешь, может, у кого дом пустует, и можно там поселиться? Деньги у меня есть, хоть и немного.
– Есть один на примете, но… Что же тебе, не к кому совсем пойти? Тоже сирота? – сочувствующе вздохнула Клара.
Она потянулась рукой через стол, накрывая мою ладонь своей.
– Да нет, – я пожала плечами. – Есть у меня отец, просто живет далеко. Но я не хочу садиться кому-то на шею, понимаешь? Я должна сама позаботиться о себе и…
Машинально я опустила взгляд, накрывая ладонью живот.
– Да ты беременна, – с улыбкой догадалась Клара.
– Да, – я легонько погладила живот, подумав о малыше. – Просто срок еще маленький.
Она с тревогой перехватила мою ладонь уже двумя руками, подаваясь вперед.
– Но как же ты прокормишься сама, Ингрид? Через пару месяцев с животом тебя уже никто не возьмет на работу! – по голосу, по блеску в глазах было понятно, что Клара искренне за меня переживает.
– А что, если я сама себя возьму на работу? – вдруг азартно улыбнулась я. – Открою свое дело!
– Но чем же ты займешься? – Клара уставилась на меня во все глаза.
На столе в плетеной миске лежали мелкие, но румяные яблоки. Я взяла три штуки, положив перед Кларой. Все-таки в мире Средневековья, где грамоте обучен далеко не каждый, бизнес-идеи лучше объяснять наглядно.
– Смотри! Столько стоит нанять няню, допустим, – я сгребла все три яблока вместе. – И ты не можешь это потянуть, правильно?
– Да откуда ж у меня такие деньжища! – энергично кивнула Клара, подыгрывая мне.
– А если няня будет присматривать за детьми сразу из трех семей? Тогда плату можно разделить, – я разложила яблоки на расстоянии друг от друга, а одно придвинула к ней. – Тогда тебе выходит уже дешевле. Как и остальным родителям. Понимаешь?
Клара задумчиво повертела яблоко в руках. Потерев его о фартук, она звучно откусила румяный бочок. Все еще в раздумьях.
– Да, но… как же такой няне разорваться? Бегать из дома в дом, что ли? За кем-то все равно не уследит!
– А как учатся богатые дети в закрытых школах, академиях – подобных заведениях? Все в одном месте. Что, если организовать такое место для малышни? – я с азартом подалась вперед, рассказывая свою идею. – Только они не будут там ни жить, ни учиться. А только находиться в то время, когда их родители заняты. Скажем, небольшой домик, где можно собрать десяток детишек.
– Десять детей его разнесут! – рассмеялась Клара.
– Для этого и нужна няня! Воспитательница. Она будет присматривать за ними, развлекать, играть, учить чему-нибудь интересному. А еще можно нанять кухарку, чтобы родители были спокойны, что их дети позавтракают и пообедают в детском саду.
– Саду? – улыбнулась Клара, доедая яблоко. – Но в саду растут деревья или цветы, не дети…
– Дети – цветы жизни! – с энтузиазмом заявила я, гордо задрав нос, а потом посерьезнела. – Скажи, Клара, вот ты отдала бы своих детей в такой садик? Если бы цена была небольшой, посильной для тебя.
В том, что я могу все продумать и обустроить, сомнений не было. Вопрос заключался в другом. В том, что в этом мире детский садик – новшество. Мне было неоткуда знать, захотят ли тратиться простые горожане? Если они привыкли иначе. Но я надеялась, что безопасность детей превыше всего для родителей любого мира. Да и Клара порадовала ответом, без раздумий заявив:
– Да, конечно! Тогда я смогла бы больше работать, не боясь, что они проголодались или попали в какую-нибудь беду. Да и знакомых у меня много с такими же сложностями.
– Вот и первые клиенты! – улыбнулась я, чувствуя робкую уверенность в своей затее. – Ну, что? Покажешь мне тот дом, в котором можно поселиться?
К счастью, у Клары было много знакомых. Милая и дружелюбная, она располагала к себе. Так что знала лично тех людей, у которых я
