меня теперь есть союзник — молодой человек, чьё стремление к истине оказалось столь сильным, что привлекло сознание Демиурга.
Я закрыл глаза, позволяя усталому человеческому телу погрузиться в сон. И в этот раз сновидения не были хаотичными образами — они текли целенаправленно, как будто кто-то показывал мне путешествие по карте. Горы, долины, леса и, наконец, холмы, окутанные странной дымкой, искажающей восприятие. Забытые Холмы. А в их центре — то самое место, где когда-то я создал одно из своих хранилищ.
Я увидел вход, скрытый за иллюзией сплошной скальной породы. Увидел первый защитный контур, реагирующий на ауру Демиурга. Увидел залы, наполненные знаниями, технологиями, артефактами.
И понял, что Эрин показывает мне не просто случайные образы — он делится своими исследованиями, результатами многолетнего изучения фрагментарных упоминаний о Хранилищах Демиургов в древних текстах.
Наше путешествие в Забытые Холмы обещало стать гораздо большим, чем простая разведывательная экспедиция. Оно могло стать первым шагом к восстановлению правды, к возрождению утраченного знания, к исправлению искажений, накопившихся за тысячелетия.
И, возможно, к возвращению Демиурга в мир, который давно забыл своего создателя.
Глава 5. Перед путешествием
Оставшиеся два дня до отправления экспедиции превратились в водоворот непрерывной подготовки, тайных встреч и растущего напряжения. С каждым часом я всё отчетливее чувствовал, как вокруг нас затягивается сеть интриг — невидимая, но осязаемая.
Утро после встречи исследовательской группы началось с неожиданного визита. Я только завершил утренний ритуал умывания — любопытный человеческий обычай, к которому я начал относиться с определенным удовольствием — когда в дверь моей комнаты раздался тихий, но настойчивый стук.
За дверью стоял Кор, нервный молодой человек с множеством амулетов, которого я встретил вчера у Тейна. Его острый взгляд быстро скользнул по коридору, прежде чем он шагнул в мою комнату, не дожидаясь приглашения.
— Нам нужно поговорить, — произнес он тихо, закрывая за собой дверь. — О твоей экспедиции в Забытые Холмы.
Я остался стоять у окна, сохраняя непринужденный вид, хотя внутренне насторожился.
— Я слушаю, — кивнул я.
Кор достал из-за пазухи небольшой сверток и осторожно положил его на стол. Развернув ткань, он продемонстрировал набор странных инструментов: компас, чьи стрелки двигались хаотично, не следуя никаким известным магнитным полям; кристалл дымчатого кварца, внутри которого, казалось, клубился туман; и небольшой металлический диск, испещренный символами, удивительно похожими на те, что мы обнаружили в библиотеке.
— Оборудование для экспедиции, как обещал Валериан, — пояснил он. — Но я добавил кое-что от себя. Этот диск... особенный.
Я приблизился, осматривая предметы. Диск действительно был интересен — на нем были символы демиургического происхождения, хотя и искаженные временем и неправильным пониманием. Это была грубая копия одного из моих локаторов — устройств, которые я создавал для поиска энергетических узлов.
— Где ты это взял? — спросил я прямо.
Кор нервно облизнул губы.
— От человека, который знает о хранилищах больше, чем кто-либо в Академии. Я не могу назвать его имя, но он... заинтересован в результатах вашей экспедиции.
— И какое отношение имеет этот человек к Дому Вер? — спросил я, резко переходя в наступление.
Кор вздрогнул, его глаза расширились от удивления, а затем сузились в понимании.
— Так это правда, — пробормотал он. — Ты действительно не обычный безродный новичок.
Он покачал головой и продолжил тише:
— Я не шпион Дома Вер, если ты это подозреваешь. Я работаю с... другой фракцией. Люди, с которыми я связан, изучают древние технологии десятилетиями. Они собирают осколки знаний, разбросанные по всему континенту.
— И чего они хотят? — спросил я, не снимая с него взгляда.
— Того же, что и ты, полагаю, — ответил Кор, и в его голосе прозвучала нотка вызова. — Истины. Восстановления того, что было утрачено.
Он взял диск и протянул мне.
— Этот локатор настроен на определенную частоту энергии. Если вы приблизитесь к хранилищу, он начнет вибрировать. Чем сильнее вибрация, тем ближе хранилище.
Я принял диск, чувствуя его вес в руке. Примитивное устройство, но функциональное.
— Почему твои... друзья помогают нам?
— Потому что вы можете достичь того, чего не смогли мы, — произнес Кор, и его обычно нервный тон сменился на почти торжественный. — Дело не только в диске, который ты активировал, хотя это поразительно само по себе. Дело в тебе. Есть что-то... особенное в твоей энергетической сигнатуре. Мы заметили это сразу, как только Валериан провел тест.
Я не ответил, лишь слегка наклонил голову, позволяя ему продолжать.
— Когда вы найдете хранилище, — продолжил Кор, — возможно, ты сможешь открыть его способом, недоступным для других. И тогда... — его голос упал до шепота, — тогда мы наконец сможем узнать правду о Демиургах.
Я почувствовал легкое прикосновение сознания Эрина, словно предупреждение. Этот разговор становился слишком опасно близким к истине.
— Я всего лишь библиотечный помощник, — сказал я, возвращая ему диск. — Который случайно активировал артефакт. Не приписывай мне больше, чем есть на самом деле.
Кор покачал головой, но принял диск обратно.
— Как скажешь. Но помни — ты не единственный, кто ищет ответы. И не все ищущие имеют благие намерения.
Он снова обернул диск тканью и протянул мне весь сверток.
— Используй это оборудование. Оно поможет найти то, что вы ищете. И когда вернешься... возможно, тебе захочется поговорить с людьми, которые десятилетиями собирали осколки истины о тех, кого называли Творцами Миров.
Когда Кор ушел, я задумчиво взвесил сверток в руке. Еще одна группа, еще одна фракция, ищущая древние знания. Этот мир оказался сложнее, чем я предполагал изначально, с целой паутиной организаций, каждая из которых преследовала свои цели.
Я открыл окно, позволяя утреннему воздуху наполнить комнату. Вдалеке над горами собирались облака — погода менялась, как и обстоятельства вокруг меня. Было очевидно, что интриги только усилятся по мере приближения к дате отъезда.
В полдень я встретился с Лирианой в библиотеке. Она с головой погрузилась в подготовку экспедиции, окружив себя картами, списками необходимого оборудования и книгами о северных территориях. В движениях её рук, в том, как она методично переворачивала страницы и делала заметки, чувствовалась решимость, смешанная с нетерпением.
— Доброе утро, — поприветствовал я её, садясь рядом. — Как продвигаются приготовления?
— Почти закончены, — ответила она, не поднимая глаз от карты. — Караван академической экспедиции выходит завтра на рассвете. Мастер Тейн подписал все разрешения. Мы официально числимся как исследователи флоры северных регионов.
Она наконец подняла взгляд, и я увидел озабоченность в её глазах.
— Но есть проблема. Нила сказала, что в состав основной экспедиции добавили двух представителей Дома Вер. Официально — как спонсоры и заинтересованные наблюдатели.
— Неудивительно, — ответил я. — После того, как
