Случайно, не Уязвитель Злобст? – уточнил Билл, щурясь в темноту за кустами.
Дядюшка Язва со слегка смущённым видом выбрался из зарослей.
– Я тут смотрел… гм… не завелась ли у вас садовая мушка. Эти вредители… за ними глаз да глаз нужен.
– Так это ты! – воскликнул папа Сета.
Дядюшка Язва перестал притворяться, будто осматривает куст, и поднял голову.
– Билл Пинкертон! – воскликнул он. – Глазам своим не верю!
Мужчины тепло пожали друг другу руки.
– Мы были лучшими друзьями в школе! – объяснил Билл. – Сколько лет прошло с тех пор?
– Лет двадцать пять, не меньше, – ответил дядюшка Язва. – А ты ничуть не изменился.
– Да и ты тоже! – сказал Билл. – И до сих пор, как я погляжу, носишь такую же причёску!
Дядюшка Язва усмехнулся и поправил свой кок.
– Заходи как-нибудь вечерком на чай, вспомним прошлые деньки, – предложил Билл.
– Непременно зайду! – кивнул дядюшка Язва. – Билл Пинкертон, ну надо же! Прах меня разбери, до чего же я рад тебя видеть!
– Я тебя тоже, дружище!
И папа Сета махнул на прощание троим искателям приключений.
Когда Малиса, Сет и дядюшка Язва уже шагали по тёмным улицам, Малиса сказала:
– А я думала, Злобсты не заводят друзей.
– Так ведь я не какой-нибудь обычный Злобст, – сказал дядюшка Язва и подмигнул Малисе. – И кстати, не вижу ничего особенного в том, чтобы быть необычным!
– Значит, ты считаешь, что иметь друзей вполне нормально? – спросила Малиса.
– Пожалуй, я бы сказал так, – задумчиво сказал дядюшка Язва. – Я бы предпочёл быть самым чудным чудаком в толпе чудаков в любой день недели, чем самой обыкновенной безликой серостью в целой куче заурядности!
– Буду считать, что это означает «да», – улыбнулась Малиса.
Дядюшка Язва кивнул.
– Ну ладно, – заговорил Сет, – раз с этим разобрались, то что, собственно, мы собираемся делать?
– Отправиться на древнее кладбище, выяснить, не разорена ли там какая-нибудь могила, и если да, то позаботиться об упокоении потревоженных останков и тем самым вернуть одного пропавшего дедушку, – изложила Малиса.
– Супер! – воскликнул Сет.
15
Не самое типичное воскресенье
Дядюшка Язва обвязался вокруг пояса верёвкой, проверил, надёжно ли зашнурованы его ролики, и дал сигнал «поехали». Малиса примостилась на седле велосипеда позади Сета, обхватив его руками вокруг пояса. Сет нажал на педали, и они сорвались с места, потянув дядюшку Язву за собой.
Сет гнал как никогда, мчась по велосипедным дорожкам и парковым аллеям. Малиса тем временем, приникнув к его уху, рассказывала подробности их расследования, упомянув и свою догадку насчёт того, что кости дедушки Флоруса потревожили при выкапывании котлована для строящегося торгового центра.
– Не самое типичное у тебя воскресенье, – прокричал Сет.
– Это уж точно, – прокричала в ответ Малиса.
Малисе всегда нравилось гонять на велосипеде с Сетом. Но, обернувшись назад на дядюшку Язву, она увидела, что его сильно мотает из стороны в сторону, как водного лыжника в штормовую погоду, и даже в густом сумраке было видно, как позеленели его щёки.
Залитая светом прожекторов огромная площадка, выделенная под строительство торгового центра, была со всех сторон огорожена высокой сеткой. За ней в одном конце площадки стоял вагончик, возле которого дремал охранник. У его ног так же мирно спал большой сторожевой пёс. На другом конце кипела работа: люди в светоотражающих жилетах копали землю, перетаскивали какие-то каменные глыбы, выносили из-под тента над местом раскопок мешки и пакеты с археологическими находками и осторожно грузили их в кузов фургона с надписью «Музей Древностей» на боку.
– Кладбище вон там, – шёпотом сообщил Сет, указывая туда, где копошились рабочие.
Они слезли с велосипеда и пошли пешком; дядюшка Язва неустойчиво ковылял за ними на своих роликах. Как можно тише прокравшись вдоль ограды, они притаились позади ярко-жёлтого экскаватора.
– Нам нужно пробраться туда и выяснить, не оказались ли кости дедушки Флоруса в фургоне вместе с остальными находками, – сказала Малиса.
– Ты уверена? – переспросил дядюшка Язва с оттенком испуга в голосе.
– Другого способа нет, – ответил Сет.
– А может, я лучше спрячусь здесь… – сказал дядюшка Язва. – То есть я хотел сказать, подожду здесь. Покараулю, пока вы будете там разбираться.
Малиса и Сет переглянулись, вскинув брови. Сет прислонил велосипед к дереву, и друзья вдвоём двинулись вдоль ограды дальше. Где-то на полпути до угла они нашли дыру в сетке, пролезли в неё и прокрались к месту раскопок. Рабочие были слишком заняты, бережно очищая от пыли древние глиняные черепки, чтобы заметить, как двое ребят подобрались к фургону и заглянули внутрь.
Кузов фургона оказался битком набит костями в прозрачных пакетах, ящиками с римскими монетами и всякой утварью, а также глиняными погребальными урнами. Наклонившись к самому уху Сета, Малиса шепнула:
– Я заберусь внутрь и поищу кости дедушки Флоруса. А ты отвлеки тут всех, чтобы они меня не заметили.
Сет кивнул.
– Поосторожнее только! – шепнул он. А потом бесшумно побежал назад к дыре в сетке, пролез на другую сторону, снова высунулся и закричал: – Эй, послушайте! Кажется, мой пёсик свалился в какую-то вашу яму. Тут в сетке дырка, и он забежал на стройку. Я слышу, как он скулит, но не вижу его отсюда. Вы мне не поможете его найти?
Рабочие тут же побросали свои дела и окружили Сета. Малиса поняла: сейчас самое время. Она быстро забралась в кузов фургона и принялась осматривать мешки в поисках каких-нибудь намёков на останки дедушки Флоруса. К счастью, все мешки и ящики были тщательно подписаны, и Малисе не нужно было тратить время на проверку каждого. Здесь были ещё и погребальные урны: глиняные сосуды с костями римлян, оставшимися после кремации. Все они были тщательно завёрнуты в упаковочную плёнку и мешковину для безопасной перевозки. «Уф, – подумала Малиса. – Вот возни-то с ними будет!»
Снаружи Сет и рабочие были заняты поисками несуществующего пёсика, а дядюшка Язва прятался – точнее, караулил – где-то позади жёлтого экскаватора.
Малиса всё ещё копалась среди извлечённых из земли находок, аккуратно доставая узорчатые урны и высматривая приметы того, что одна из них может хранить в себе кости дедушки Флоруса, как вдруг снаружи грянул громкий свисток бригадира.
– Так, ребята, – крикнул он. – Хватит на сегодня. Нужно отвезти всё, что мы накопали, в музей на анализ. Придётся парнишке теперь искать своего пёсика собственными силами.
Дальше всё случилось одновременно.
Рабочие неохотно оставили Сета и начали стягиваться к своим местам и фургону.
Тем
