меня.
— Ты чего? Тут же никого нет. Ни статуй, ни…
— Красота — это лучшая маскировка для ловушки, — я кивнул на потолок. — Ты видишь звезды. Я вижу прицелы.
— Прицелы? — переспросил Роман.
Он уже усвоил урок: если я говорю «опасно», значит, сейчас что-то попытается нас убить.
— Жемчужины, — пояснил я, используя Око Бога Знаний. — Это не декор. Это фокусирующие линзы. Древняя защитная система, работающая на магии света.
Золотистая дымка Ока накрыла зал, и картина преобразилась. Там, где спутники видели лишь красивую карту и звезды, я видел смертельную паутину. Тонкие, едва заметные нити магии тянулись от каждой жемчужины вниз, соединяясь с определенными плитами на полу-карте.
[Система защиты «Звездный Дождь»]
[Статус: Активна]
[Принцип действия: Реакция на давление в соответствующих секторах. Наказание: Точечный удар концентрированной энергией Ян.]
Я задумался. Очередная головоломка, но ответ как будто был на поверхности.
— Этот зал — гигантский часовой механизм, — продолжил я, указывая пальцем на маршрут, невидимый для них. — Каждый шаг здесь должен соответствовать «Пути Императора». Ступишь не туда, и звезда упадет тебе на голову. Буквально. И поверь, от нее не спасет даже твой барьер.
— И как нам пройти? — Роман с сомнением посмотрел на ртутную реку, преграждающую путь к центру зала. — Мы не знаем карты звездного неба древнего Китая.
— Зато я знаю, как читать потоки, — я усмехнулся под маской. — Держитесь строго за мной. Шаг в шаг. Если я прыгаю — вы прыгаете. Если я замираю — вы не дышите.
Я шагнул на карту. Мой ботинок опустился на вершину нефритовой горы, выступающей из «ландшафта». Ничего не произошло.
— Пошли.
Мы двинулись вперед. Со стороны это, должно быть, выглядело как танец сумасшедших. Я вел их не по прямой, а ломаным, рваным маршрутом.
Два шага влево, по руслу высохшего ручья. Прыжок через миниатюрную городскую стену. Остановка. Поворот на девяносто градусов.
— Костя, мы идем зигзагами, — прошептал Роман, балансируя на «крыше» золотого дворца размером с обувную коробку.
— Прямой путь — это путь для мертвецов, — бросил я, не оборачиваясь. — Видишь ту плиту с иероглифом? Наступи на нее, и получишь заряд плазмы, который испарит тебя до ботинок.
Я сверился с Оком. Потоки магии пульсировали, меняя конфигурацию. Система была динамической. То, что было безопасно секунду назад, становилось смертельным через пару мгновений.
— Сейчас будет сложно, — предупредил я. — Впереди сектор «Войны». Там плотность обстрела выше.
Я сделал шаг вперед, на широкую равнину, выложенную красным камнем.
И в этот момент система среагировала. Роман оступился.
Над головой раздался высокий, звенящий звук, похожий на пение натянутой струны. Одна из жемчужин на потолке, прямо над нами, вспыхнула ярче остальных.
Свет начал собираться в пучок, концентрируясь в смертоносный луч.
— Ложись! — крикнула Лиза, вскидывая меч, чтобы создать световую преграду.
— Тихо, — спокойно произнес я.
Моя рука метнулась к поясу. Пространственный Арсенал выплюнул рукоять.
Пальцы сомкнулись на белой коже обмотки.
«Грань Равновесия» покинула пространственный карман с низким, гудящим звуком, от которого вибрировали зубы.
Черное лезвие с сияющей белой жилой посередине описало дугу над моей головой.
Луч света, сорвавшийся с потолка, ударил вниз. Это была чистая энергия, способная прожечь дыру в танковой броне.
Но он встретился с моим мечом. Не было взрыва или удара. Клинок просто прошел сквозь луч.
В точке соприкосновения магия… умерла. Структура заклинания, сложная, выверенная веками, рассыпалась, как карточный домик на ветру.
Луч распался на тысячи безвредных искр, которые осыпали нас, будто рой светлячков.
Я опустил меч. Белая жила на лезвии пульсировала чуть ярче, поглотив остаточную энергию.
— Что… это было? — Роман смотрел на меня, забыв закрыть рот. — Ты… ты разрубил лазер?
— Я разрубил структуру магии, — поправил я, любуясь клинком. — «Грань Равновесия» не блокирует. Она отменяет. Для этого меча магия — такая же материя, как плоть или сталь. Хотя, я уверен, лимиты все же есть. Во всяком случае теперь я знаю, что с подобным он справляется.
Лиза смотрела на меч с благоговейным ужасом. Она, как маг света, прекрасно чувствовала природу произошедшего.
— Стоп! То есть ты не знал что сможешь отразить удар? А если бы не смог? Ты же…
— Привыкай, — я убрал меч обратно в Арсенал. — Я все проверяю в полевых условиях, но если хоть немного не уверен, то не стану рисковать. Сейчас шансы были примерно девять к одному.
— И все равно опасно! — фыркнула Лиза.
Мы продолжили путь, и вскоре вышли к широкой площади, имитирующей центральную провинцию. Здесь ртутная река делала петлю, образуя почти замкнутый круг.
В центре этого круга медленно проявились две фигуры в древнекитайских мантиях.
Шелковые, богато расшитые халаты чиновников древней эпохи висели в воздухе, словно надетые на невидимые тела. Внутри капюшонов и широких рукавов клубилась тьма, плотная и вязкая, как нефть.
Вокруг них летали свитки и бамбуковые дощечки с письменами.
Око Бога Знаний мгновенно выдало досье:
[Призрак Казненного Цензора]
[Тип: Дух / Страж]
[Ранг: B+]
[Описание: Души бюрократов и ученых, замурованных заживо по приказу Императора, чтобы служить ему вечно. Ненавидят все живое за свою участь, но скованы абсолютной верностью Трону]
[Способности: Слово Закона (ментальное подавление), Указ о Казни (нанесение урона игнорирующего броню), Аура Бюрократии (замедление движений и мыслей).]
— Замрите, — скомандовал я шепотом.
Но было поздно. Пустые капюшоны повернулись в нашу сторону.
Раздался шелест, похожий на звук перелистываемых страниц сухой книги. В голове вдруг стало тесно, словно кто-то начал набивать черепную коробку ватой.
— Преклоните колени!
Голос прозвучал не в ушах, а прямо в мозгу. Властный, не терпящий возражений. Голос существа, которое привыкло, что по мановению его руки летят головы.
Это была атака «Словом Закона».
Роман охнул и схватился за голову. Его ноги подогнулись. Щит Одноглазого Ворона, способный выдержать удар гиганта, бессильно повис на руке.
Парень рухнул на колени, упираясь ладонями в пол.
— Я… виновен… — пробормотал он, глядя в пол остекленевшим взглядом. — Я нарушил границу… Простите…
— Рома, вставай! — крикнула Лиза, пытаясь поднять его, но сама пошатнулась. Ее лицо побледнело. — Костя, они… они давят! Я не могу сосредоточиться!
Призраки плыли к нам. Медленно, величаво. Из рукавов вылетели длинные бумажные ленты с иероглифами, извиваясь как змеи.
«Указ о Казни». Если эти ленты коснутся нас, мы умрем. Сердце просто остановится по приказу.
Мой разум тоже ощутил удар. Желание упасть ниц, признать свою ничтожность перед величием Империи. Чувство вины за то, что я дышу этим воздухом.
Но я лишь усмехнулся.
Мой разум был закален в горниле будущего, где ментальные атаки были обыденностью. Я пережил шепот Бездны, я видел глаза Азатота (ну, почти).
Пара мертвых
