Всё стало полупрозрачным, показав сквозь развалины свалку, остовы кораблей и пульсирующий полукилометровый фаллос.
— Могу убрать картинку совсем. Или поменять.
Море, пригорок и руины вдруг сменились джунглями и заросшим индийским храмом. Его стены были сплошь изрезаны похабными барельефами, где в разных позах совокуплялись упитанные индусы.
Бог сел на плиты в позе лотоса. Теперь это был Шива с темно-синей кожей и шестью руками.
— Или так?
Вместо Шивы вдруг появился коренастый бородач в кольчуге и с топором. Он развалился на плитах, запустил руку в штаны и почесал яйца. За его спиной был холм, на холме стоял длинный стол с деревянными тарелками, горами еды, кувшинами, кубками и целой тушей жареного кабана. За столом сидели, пили, пели и орали другие бородачи. Еду им разносили полуголые девки. Бородачи хватали их за крепкие задницы, а одну даже завалили на стол и задрали ей ноги.
— Не, — сказала Эликс, — Валгалла точно не подойдет. Мужланский заповедник.
— А если так?
Сгрудились сизые тучи, вверх вознеслись замшелые стены домов, ливанул дождь, а из штормящего моря вдруг поднялось огромное чудище, напоминающее помесь моржа и осьминога.
— Трудно найти что-то менее возбуждающее, — заявила Эликс. — Если тебе больше ничего в голову не приходит, верни Аполлона.
— Я не силен в древней земной мифологии, — сказал корабль. — Но последний вариант ближе всех к реальному способу нашего с тобой совокупления.
Из бурных волн взвились с десяток щупалец и стремительно метнулись к ней. Обвились вокруг тела, подняли в воздух, стянули и развели руки и ноги широко в стороны. Чудище заколыхалось и стало выползать на берег.
Наложенная картинка была словно рисунком на матовом стекле, сквозь который проступала реальность. Эликс обмерла, когда точно такие же щупальца протянулись к ней из открытых амбразур живого корабля, сорвали со столба и распяли в воздухе.
— Аполлона верни! — заорала она, пытаясь освободиться. — Ктулху недоделанный!
— Поздно, — сказало чудище. — С Аполлоном пришлось бы использовать только один канал соития и поглощения. Встраивать тебя по частям. Времени на это уже нет. Тентакли справятся быстрее.
Эликс вдруг почувствовала, как что-то змееподобное елозит по ее распахнутой промежности, и завизжала. Одно из щупалец поднялось выше, изогнулось перед глазами, словно кобра, и одним рывком заткнуло ей рот.
— Если хотела Аполлона, надо было сразу без раздумий ноги раздвигать. А не копаться в вариантах, — заявило чудище. — Вот все вы такие. В молодости не цените того, что есть. Ждете чего получше. А когда начинаете понимать, как жизнь устроена, жопа уже дряблая, сиськи обвисли, а единственный, кому вы интересны, это жирный урод с потными щупальцами.
Эликс дернулась и замычала, когда скользящие между ног отростки нащупали то, что искали, проникли внутрь и толчками стали продвигаться глубже.
— Расслабься. Процесс довольно болезненный, но скоро кончится. Три канала быстрее, чем один. — По корпусу корабля и туловищу чудища волной прошло красное сияние. — Ох, кайф… Давно у меня такой роскошной самки не было. Чую, будешь моей любимицей.
Краем глаза она заметила стремительное движение, но даже не успела повернуть голову.
Клубящийся сгусток темной энергии ударил прямиком по шарообразной надстройке. Картинка с морем и чудищем разлетелась вдребезги. Разорванные в клочья щупальца исчезли, а освобожденная Эликс, кувыркаясь, отлетела в сторону.
Позади из широкого прохода между остовами кораблей выползало нечто.
Больше всего Хозяин походил на разросшуюся амебу, у которой, впрочем, было несколько раззявленных острозубых ртов и расположенная снизу клоака, похожая на беспросветно черную воронку.
Отставшие стачкеры на скутерах бросились врассыпную. Те, что были уже на середине пустого поля, прибавили скорость.
Хозяин расправил края желеобразного тела и двинулся вперед, не обращая внимание на мелюзгу.
Еще один сгусток энергии зародился в клоаке и пронесся мимо успевшего увернуться живого корабля. Тот на глазах перестраивался и уже не был похож на разбухший фаллос, а напоминал скорее угловатый орбитальный бастион с торчащими во все стороны иглами аннигиляторов.
Ответный залп проделал в теле Хозяина с десяток дырок, но они быстро затянулись.
— Бесполезно, — послышалось сзади. — У Хозяина моментальная регенерация. Чтобы его убить, надо попасть в мозг. А мозг у него величиной с грецкий орех. И находится неизвестно где.
Толстяк горбился на скутере, флегматично опустив на руль все свои подбородки.
— Садись, если хочешь пожить немного подольше. Отвезу тебя обратно.
— Зачем? Вот же корабль. Надо только проникнуть внутрь.
— Поздно. Он нас не пустит. Наверняка думает, что мы заманили его в ловушку.
Словно в подтверждение один из боевых лучей мазнул воздух совсем рядом. Эликс едва успела отшатнуться.
— В следующий раз не промажет, — пообещал толстяк.
Пару мгновений она взвешивала все за и против, после чего уцепилась за багажник.
Сгустки энергии катились безостановочно, аннигиляторы били сплошным потоком. В какой-то момент Хозяин, уходя от очередного залпа, вдруг исчез и появился намного ближе.
— Стой! Ты же говорил, что телепортация на границе не работает!
Толстяк хмыкнул.
— Это она у нас не работает. А у Хозяина никаких ограничений.
— Паразит не той системы?
— Паразит у него такой же. Это у нас в мозгах часть управления заблокирована. На границе нельзя, с грузом нельзя, с пассажирами нельзя… Эй! Куда лезешь⁈
Как обычно, Эликс думала недолго. Секунда на переваривание информации. Секунда на обсасывание вариантов. Полсекунды на принятие решения.
— Говоришь, его съесть надо?
Толстяк не успел среагировать.
Эликс заломила его волосатую руку за спину и вцепилась в красный лишай зубами.
* * *
Панель управления смахивала на трехмерную карту, разделенную на мелкие ячейки. В каждую можно было ткнуть пальцем и тут же переместиться. Несколько доступных ячеек Эликс увидела за пределами воздушного пузыря и хозяйской ловушки.
Симбионт услужливо подсказывал, что где находится. Информация возникала в голове ненавязчиво и сразу в полном объеме. Командный центр стачкеров (три корабля, переделанные в орбитальную станцию). Отработанный район поисков (большое поле выпотрошенных обломков). С десяток временных лагерей. Основные объекты (гигантские и внешне целые корабли давно вымерших цивилизаций). Перспективные объекты второго эшелона. Третьего.
«Носорог» торчал на отшибе, темный и обесточенный. В каталоге симбионта он значился как «Объект 3145» с нулевой перспективностью. Сверху к нему лепилась темная бугристая масса с торчащими во все стороны манипуляторами. То ли разборочный комплекс. То ли утилизатор. Стачкеры явно собирались превратить «Носорога» в донора запчастей.
Эликс сменила масштаб и ткнула в одну из внутренних ячеек.
Процесс телепортации оказался тошнотворным. Словно все внутренние органы слиплись в один комок и прыгнули по пищеводу в рот.
Тьма навалилась со всех сторон внезапно.
— Носорожина, — позвала Эликс громким шепотом. — Живой?
Нет ответа.
Она нащупала ограждение мостика и добралась до серверов.
Но вскоре отвалилась, устав дергать за рычаг запуска. Словно какое-то силовое поле мешало реанимировать корабль.
— Да заводись ты уже, корыто старое, — пнула она по серверному корпусу.
— Не так, — вдруг прохрипел кто-то сзади.
Вспыхнула зажигалка, осветив лысую голову директора Комиссии по Контролю, сурового мужика с вертолетной фамилией.
— Дядя Рудик⁈ — в изумлении отшатнулась Эликс. — Откуда⁈
* * *
Выглядел дядя Рудик очень плохо. В груди кровоточила рана, рука была изуродована и висела плетью, половина лица превратилась в бурое месиво с торчащими из оголенной челюсти зубами.
