о бок сражаются за мир во всем мире! Неплохая, кстати, идея для книги… Надо бы записать на будущее.
— Это реальная жизнь, а не книга, — сухо ответил я ему.
— Кайрос здесь? — проследила Кара за направлением моего взгляда.
— Кайрос всегда будет там, где нужнее всего, Карочка, — отправил ей демон воздушный поцелуй.
Меня аж передернуло. Всегда, когда эти двое рядом, всё превращается в какой-то фарс…
— Даже если Ромео окажется настолько недальновидным, что приведет членов Совета на хвосте, их ауру я почувствую моментально и смогу предупредить загодя, — заверил меня Кайрос, посерьезнев. — Вернешься на поверхность, куда им путь заказан, и дело с концом. Но я предположу, что всё их внимание сейчас сосредоточено на подготовке к Мору. Энергозатратное, знаешь ли, мероприятие. Вряд ли им есть дело до какого-то мальчишки из рода демоноборцев, который даже крылья расправить не успел.
Я еще раз взглянул на письмо, после чего смял его в кулаке и, подойдя к камину, бросил в огонь.
— Пойду. Хотя бы ради того, чтобы узнать, что у него на уме.
Глава 10
Я оседлал лошадь еще до рассвета и галопом пустил ее по дороге, ведущей к эпицентру. Если заметят, что я снова вознамерился отправиться в Бездну один, избавиться от неудобных вопросов будет трудно. Хотя с патрулем, дежурящим сейчас близ нее, придется столкнуться в любом случае. И придумать наиболее убедительную ложь, чтобы бойцы не последовали на глубину вместе со мной.
Никакой конкретики касательно даты встречи в письме Ромео упомянуто не было. Только место — первый уровень. Это наводило на мысли, что демон уже дожидается меня там. Но как он должен был понять, какая доля территорий Бездны принадлежит моему роду? Сделать это ему удастся лишь в том случае, если во время ритуала он перенял мои воспоминания так же, как и я его. И я бы не сказал, что это хороший вариант развития событий.
К моменту прибытия, патрульные озадаченными взглядами проводили меня до конюшен, однако найти способ избавиться от своих людей на время я придумал еще по пути сюда.
— Сегодня отправляетесь на поля, — сообщил им, как только спешился и подвязал лошадь. — Отражением набегов займусь я сам.
— Но… в одиночку? — ожидаемо удивились те.
— Уж с гончими и прочей мелочевкой я как-нибудь совладать сумею, да и смена деятельности — практика полезная. Не вечность же мне над бумагами сидеть…
Понимание промелькнуло в глазах ребят. Последние дни я только тем и занимался, что по утрам навещал крестьян на полях, а после возвращался в поместье и до позднего вечера запирался в кабинете.
Рейды в Бездну временно пришлось приостановить из-за банальной нехватки людей для обороны, так что мое желание спуститься и самолично прикончить десяток-другой порождений было воспринято как само собой разумеющееся.
Стоило последнему бойцу удалиться от аванпоста, как я в последний раз перед встречей собрался с мыслями, шагнул на подъемник и запустил механизм. Платформа под ногами завибрировала, тронулась, медленно опуская меня на глубину, а солнечный свет вскоре сменился зажженным магическим светильником над головой.
За минувшую ночь я уже ко всему успел морально подготовиться. Даже к личному знакомству с членами Совета Инферно, если догадки Кайроса не оправдаются. И нет, помирать здесь и сейчас от руки одного из лордов я не собирался, а вот пожрать душу кого-нибудь из высших… риск определенного стоил того.
— Кайрос? — позвал демона, и на этот раз он незамедлительно явился на мой зов.
— Пока я здесь, всё под контролем, — облокотившись на перила платформы, заверил меня тот. — И да, присутствия сильной ауры я сейчас не ощущаю. Да и ничьей ауры в принципе. Как будто… рядом вообще нет ни души, кроме наших.
— Никого? — нахмурился в ответ. — Тогда это тоже странно.
Когда моя нога ступила на каменный пол первого уровня, ничего необычного поблизости я не заметил. Ни демонов, ни тварей — вообще ни единого звука вокруг.
Допустил уж, было, мысль, что Ромео всё же спутал территории и дожидается меня на чужой, пока не прошел вглубь этажа и не заметил рогатый силуэт чуть поодаль. Со сложенными за спиной крыльями светловолосый демон в гордом одиночестве восседал на камне, закинув ногу на ногу.
Но если опираться на слова Кайроса… означало ли это, что после ритуала резерв энергии Ромео истощился пропорционально увеличению моего?
— Если думаешь, что я привел за собой хвост из ищеек Совета, можешь быть спокоен, — сразу предупредил он. — Мне и от своих подчиненных избавиться пришлось, чтобы прийти сюда.
— Избавиться… каким это образом?
— Прикончить их, — бесцветным голосом отозвался демон. — Другого выбора не было. Но даже если свидетелей у нас не осталось, в Инферно мне теперь так или иначе путь заказан. Как только совет обо всем узнает, меня тут же исключат из рода и оборвут связь с обелиском воскрешения. Вероятно, они уже это сделали.
— Тогда ради чего ты вообще искал со мной встречи? — сделал я несколько шагов к нему.
Магический огонек наконец-то целиком осветил сидящего на камне Ромео. Поверх его белой рубахи был накинут алый форменный китель с золотистыми эполетами. Заляпанный кровью, как и висящие сосульками волосы. Янтарные же глаза демона, в точности такие же, как у Кайроса, смотрели на меня в упор.
— Посчитал, что Влад из рода демоноборцев не будет против союзника, который знает Инферно, как свои пять пальцев, — улыбнулся Ромео уголками губ. — Если он, действительно, намерен покончить с произволом Совета и дать ему отпор, все возможные средства для этой цели будут хороши.
— Вот как ты теперь заговорил… Благодаря моим воспоминаниям, не так ли?
— И да, и нет, — уклончиво ответил тот, поднимаясь с камня. — Скорее, они доказали мне твою честность. Мне, сказать по правде, глубоко наплевать, сумеешь ли ты установить мир между демонами и людьми. Единственное, что хоть как-то меня интересует — восстановление моего рода в прежнем статусе. Именно ради этого я рискнул всем, что имею.
— Но если в Инферно ты вернуться не можешь, значит, собираешься подняться на поверхность, — разгадал я его намерения. — Причем прямо сейчас, еще до начала Мора, правильно я тебя понимаю? Больше похоже на самоубийство, как ни посмотри…
— Рискнуть своей жизнью в том числе, — кивнул Ромео.
— Но даже в том случае, если я отвечу согласием, как ты себе это представляешь? — бросил я многозначительный взгляд на рога, венчающие голову демона. — С такой внешностью затеряться среди людей тебе будет, мягко говоря, проблематично.
— Думаешь, я сам не подумал о том же? — изогнул он бровь. — Рога
