именно — соблюдением договоренностей с соседями до начала следующего совета. Раз уж подготовка к Мору сдвинулась с мертвой точки, стараться стоило в разы усерднее. Да и на поля в самый разгар работ заглянуть лишний раз не мешало бы…
* * *
Поместье рода Морозовых, хижина на опушке.
Тем же вечером…
— А ты когда-нибудь сама себе на суженого гадала? Что кости говорят? — полюбопытствовал воин рода Морозовых.
— Самой себе гадать — дело неблагодарное, Игнат, — покачала головой целительница. — Это любая гадалка знает. Ничего они мне не скажут. А вот и пришли…
В сопровождении двух гвардейцев темная вышла на опушку. К домику, который давно уже стал для Кары родным. Даже отдаленность от поместья не помешала бы девушке вернуться сюда хоть сейчас, однако Влад оставался непреклонен. Пока набеги тварей не прекратятся, Кара обязана была оставаться за крепкими стенами вместе с остальными. А так как до наступления Мора ситуация вряд ли изменится, поместье должно было стать ее новым домом.
— Я войду одна, если вы не против, — перевела она взгляд с Игната на Никиту.
— Надолго только не задерживайся, хорошо? Мало ли что…
— Прихвачу кое-какие вещи, да грядки полью. Много времени не займет, — заверила их Кара и, дождавшись кивков в ответ, направилась к хижине.
Было же время, когда те же ребята от нее нос воротили. За глаза называли ведьмой и страшились одного лишь ее косого взгляда в свою сторону, чтобы проклятье не наложила. Но Бездна умеет сплачивать людей перед лицом общей угрозы. Касательно этого Влад был абсолютно прав.
Войдя в домик и прикрыв за собой дверь, Кара осмотрелась и с удовольствием отметила, что окно уже успели заменить. Осколки стекла вымели, а перевернутую мебель расставили по своим местам.
Сейчас здесь было так же уютно, как и до нападения, но всё могло перемениться в один момент. Кожей девушка всё еще ощущала легкое присутствие скверны, так что саму себя не обманешь.
Уже практически разобрав комод и забрав из него последние вещи, краем глаза Кара заметила что-то странное на кровати. Будто бы неровная куча вещей валялась поверх лоскутного покрывала. Почти незаметная, частично сокрытая в полумраке, но тем не менее…
Девушка моментально насторожилась. Отложила сумку с собранной одеждой и осторожно двинулась к кровати. Тихо, чуть ли не на цыпочках.
Конечно, это могли быть разбросанные вещи, которые слуги сложили туда во время уборки. Но тогда почему шаг за шагом эта куча начинает принимать очертания зверя?
Нет, не просто зверя. Гончей. Причем довольно-таки крупной.
«Труп?.. — промелькнуло у Кары в мыслях. — Один из тех, что?.. Тогда почему оставили?»
Только когда темная приблизилась к твари на расстояние пары шагов и считала ее ауру, она убедилась, что это, в самом деле, всего лишь труп. Скверна больше не циркулировала в энергетических каналах гончей. Выжглась на поверхности.
Однако было в этой твари еще кое-что странное, помимо крупных размеров.
Ошейник. Тяжелый на вид кожаный ошейник с шипами.
Поначалу Кара не на шутку удивилась. Кому только в голову могло прийти приручить порождение Бездны? И лишь немного погодя девушка вспомнила про единственную ручную гончую, которую ей доводилось видеть. Всего лишь совпадение или?..
Опустившись перед трупом на корточки, темная отцепила от ошейника свернутый в маленький рулон пергамент. Скреплен он был кольцом-печаткой с гербом неизвестного ей рода. Хотя в историю высокородных Кара не особо-то вникала, нетрудно было догадаться, что этот род к человеческому относился вряд ли. Не тот вид начертания, да и гонец соответствующий.
Подстрекаемая любопытством, девушка прямо на месте сняла кольцо с пергамента, развернула его и пробежалась глазами по строчкам. Содержание послания оказалось максимально лаконичным, зато к каким последствиям оно могло привести… и подумать страшно.
Но Кара всё же подумала и решила незамедлительно передать его адресату.
— То-то же Кайрос обрадуется! — хохотнула она. А потом ее взгляд снова упал на труп Гримма, и уголки губ девушки плавно опустились. — С задачей ты справился, умница. Похоронить тебя, что ли, по-человечески?..
* * *
Я уже собирался отходить ко сну, когда в двери покоев коротко постучали. Поздновато как-то для экстренных новостей, но ничего не поделаешь — в такое уж время живем.
— Войдите?
Ну а когда с порога на меня воззрилась Кара с лукавой улыбочкой от уха до уха, я понял, что вести она могла принести только самые… необычные. Это еще мягко говоря, учитывая, как сильно темная избегала моего общества в последние дни.
— Я тут в домик свой заглядывала, забрать кое-какие вещи… — начала девушка издалека.
— Не одна, надеюсь?
— Разумеется, нет. Так вот… — выдержала она драматическую паузу и вынула из широкого кармана платья свернутый в рулон пергамент. — Кажется, это доставили на имя Вашего Светлейшества.
— Всю корреспонденцию с почтовой станции Гордей забрал еще на днях, — на всякий случай уточнил я, с сомнением покосившись на пергамент.
— Это письмо при всем желании на иркутскую станцию не доставили бы, — вручили мне послание всё с той же хитрой ухмылочкой. — И сейчас ты сам поймешь почему.
— Заинтриговала… — протянул я без особой радости в голосе.
Но стоило мне поближе рассмотреть письмо, как я заметил на нем печатку с гербом. Только вот хозяева этого герба были мне неизвестны. Сердце в языках пламени… Да и какой род стал бы отправлять мне письмо через Кару?
— Где ты его нашла?
— Его принесла гончая. Прирученная гончая, — с нажимом добавила девушка.
Дабы не продолжать терзать себя сомнениями, развернул пергамент. На все загадки ответы нашлись тут же. И какому роду принадлежит герб, и почему Кара в таком приподнятом настроении…
— Я прочла, — призналась она. — Не удержалась.
— Да я уже понял, — вздохнув, уселся на край кровати.
Еще раз перечитал письмо. Хмыкнул.
Значит, Ромео всё же смог связать странности в своем состоянии с незавершенным ритуалом пожирания души. Иначе я никак не мог объяснить это приглашение на личную встречу, состояться которая должна была, разумеется, в Бездне.
— Что думаешь? — поинтересовалась темная. — Пойдешь?
— Сам по себе опасности он для меня не представляет, — принялся я размышлять вслух. — Лишенный части души — тем более. Но если Совет Инферно как-то с этим связан… из ума я не выжил, чтобы бросать им вызов уже сейчас.
— А если не связан? — вышел к нам Кайрос из теневой дымки со сложенными за спиной руками. — Тогда у моего дорогого племянничка наконец отросло всё, что нужно мужчине для полноценной жизни, и я могу по праву им гордиться! Только представьте себе, — широко развел он руками, — человек и демон бок
