закатились, а изо рта хлынула почерневшая кровь, я милосердно покончил с его страданиями. Разорвал его энергетические каналы изнутри и воззрился на съежившийся труп сверху вниз.
— Достойная смерть для мерзкой крысы. Одолжение он мне, видите ли, сделал… С такими союзничками и враги-то не нужны. На что же ты вообще рассчитывал?
Услышал, как двери в покои тихонечко скрипнули, а после — шум удаляющихся шагов по коридору.
Еще и от свидетелей теперь избавляться прикажете? Нет, так не пойдет.
Рывком устремился к дверям, шагнул в коридор…
— Стоять! — крикнул пустившейся наутек фигуре. — Войди. И чтоб ни звука, ясно? Иначе, клянусь, с тобой произойдет то же самое.
Я блефовал. Даже если бы несчастный слуга сбежал, сверкая пятками, и раструбил бы всему поместью об увиденном, осквернять его тело было бы слишком жестокой карой за содеянное. Сегодня он видел меня впервые и понятия не имел, каковы были мои реальные мотивы.
Когда он, осунувшись, подошел ко мне, я узнал в нем всё того же низкорослого мужичка, с которым ранее пересекся по пути сюда.
— Ты ухаживаешь за графом Громовым?
— Я его лекарь, Степанович Альберт Варламов… господин. Из Иркутска… вот.
Наверное, выжать из него полезные сведения в таком пришибленном состоянии будет непростой задачей, но всё же я постараюсь.
— Заходи, — кивнул ему на дверь. — Расскажешь обо всем, что известно. Причем не только о недуге Сергея Ивановича, но и о том, что вообще творится в этом проклятом поместье…
Чтобы распростертое на полу тело не смущало мужчину, накрыл труп Вадима покрывалом. Вряд ли это сильно облегчит дело, но хотя бы глаза перестал мозолить, и то хорошо.
Вот так, слово за слово, лекарь из Иркутска поведал мне более развернутую историю.
Как оказалось, его пригласили сюда в связи с болезнью Дмитрия Сергеевича — среднего сына Громова. Тот слег в одночасье, хотя никаких предпосылок к этому не было.
— Спасти Его Сиятельство я не сумел. Было слишком поздно. Сперва посчитал, что проблемы с сердцем всему виной, пусть Дмитрий Сергеевич и славился отменным здоровьем. Только немного погодя я узнал об истинной причине его кончины — отравление. Но к тому моменту озвучить свои мысли вслух было бы слишком опасно.
Следующим на очереди стал Александр — старший сын Громова и прямой его наследник.
— Утром его нашли в своих покоях, подвешенным на люстре. До того дня выглядел Его Сиятельство неважно. Поступок сестры и ее смерть сильно терзали его душу. Насколько мне известно, всю вину за произошедшее с Ириной Сергеевной он взял на себя.
Мне довелось беседовать с Александром лишь однажды в день побега Ирины и последующей спасательной экспедиции в Бездну. Однако я не солгал бы, если бы сказал, что человеком он мне показался неплохим. Серьезным и ответственным по натуре своей.
Со своей стороны Вадим мог намеренно день за днем усугублять его состояние, чтобы добиться желаемого, и даже руки при этом не запачкать.
— Сергея Ивановича хватил удар в тот же день, — продолжил Альберт Степанович. — С тех самых пор он и слова не произнес, не пошевелил и пальцем. Предполагаю, что сильный стресс и злоупотребление алкоголем привели к коме, вероятность выбраться из которой…
— … стремится к нулю, — закончил я за него и бросил взгляд на графа Громова. — Полагаю, вы поняли, кто настоящий виновник всего произошедшего?
— Даже если так… — покосился он на труп под покрывалом, — … вы считаете, что убийство было единственным выходом?
— Гниль, разросшуюся до подобных масштабов, надо вырывать с корнем.
— На этом гнилом корне держался весь дом…
— Отнюдь. Ведь Ирина Сергеевна жива, невредима и находится сейчас под защитой рода Морозовых.
— Ирина… Сергеевна?.. — промямлил мужчина, удивленно хлопая на меня глазами.
Как я и думал, никакой реакции от графа не последовало. Он всё так же неподвижно лежал, уставившись в потолок остекленевшим взглядом. Какое жалкое зрелище…
— Избавься от тела, — отдал я приказ, на что Альберт залепетал под нос что-то нечленораздельное. — От тела Вадима Сергеевича.
— Да как же я?..
— Ты же лекарь, у вас свои методы. Наверняка тебе уже не единожды приходилось избавляться от мертвецов.
— Упаси Сестры…
— Тебя они упасут, если сделаешь всё быстро, четко и незаметно. Придется сочинить красивую легенду касательно его исчезновения, но не беспокойся — это я возьму на себя. А заодно привезу Ирину Сергеевну, чтобы навела здесь порядок.
Ведь только Ирине теперь предстоит решать, как поступить с нерадивым отцом. Она в своем праве, ну а я готов был поддержать любой ее вердикт.
Человека, который лежал сейчас в постели и просто существовал вместо того, чтобы жить, я не боялся. Не ненавидел. Мне было уже как-то всё равно, потому что жизнь и так сполна отомстила ему за разрушенные судьбы. Руками собственного же сына.
Глава 9
Жизнь в поместье Громовых снова закипела и забурлила лишь с возвращением Ирины, как уже полноправной хозяйки.
Поначалу слуги приняли графиню с настороженностью. Оно и понятно — младшую наследницу уже давно похоронили в пустом гробу и провели все ритуалы как полагается верным последователям Двух Сестёр. Но девушка быстро нашла способ убедить своих людей, что вернулась к ним не мстительным духом, а всё так же из плоти и крови.
— Не знаю, истовые ли мои молитвы тому причиной или же нечто за гранью понимания смертного люда, но благословение Младшей снизошло на меня и уберегло от всякой беды, — с улыбкой на губах поведала Ирина собравшимся в холле слугам.
Гвардейцы тоже присоединились к ним, однако некоторых из них триумфальное возвращение графини обрадовало не сильно. Это отчетливо читалось на их лицах, хотя понять их тоже было можно. За столь краткий период времени они сменили аж трех господ. Тут любой был бы в шоке и недоумении.
Сперва на место Сергея Ивановича при сомнительных обстоятельствах пришел Вадим, который немедленно заявил о недееспособности своего отца и отдал приказ подчиниться его воле еще до официальной процедуры передачи власти. Процедура эта считалась обязательной и проводилась с дозволения губернаторского совета, если законный глава рода утрачивал возможность исполнять свои обязанности, а его наследник либо не был объявлен, либо скончался раньше времени.
Затем Вадим таинственным образом исчезает и объявляется невесть откуда взявшаяся Ирина, которая метит на то же место.
Короче говоря, слишком много вопросов и мало ответов для верных роду Громовых людей. Напряжение в их рядах нарастало, а большая часть, как я и предполагал, покинула стены поместья под шумок, дабы попытать счастья в другом месте.
Некогда могущественный и древнейший
