руках.
Вода вдруг стала холоднее.
Или это просто ей так показалось.
— Не обязательно.
Голос Хранителя прозвучал отстранённо, будто он говорил не с ней, а с кем-то далёким.
— Что? — Алиса почувствовала, как в груди защемило.
— Если я не ответил, не факт, что я настоящий ничего не знаю.
Она замерла. Эти слова обожгли сильнее любого заклятия.
— Хочешь сказать, тебе просто всё равно?
Голос её дрогнул, и по щеке предательски скатилась слеза. Алиса резко смахнула её, злясь на собственную слабость.
Хранитель вдруг приблизился, его пальцы коснулись её подбородка, заставляя поднять взгляд.
— Малыш, ну ты чего? — прошептал он, и в его глазах вспыхнул тот самый знакомый огонёк, от которого у неё перехватывало дыхание. — Я ведь развлекать тебя прихожу. Хочешь ещё разочек пошалим?
Алиса резко отстранилась.
— Нет, на сегодня достаточно.
Он засмеялся — низко, с хрипотцой, и лабиринт вокруг них дрогнул, словно реагируя на его настроение.
— Ладно. Тогда до завтра, любовь моя.
— Пока.
Он исчез, оставив после себя лишь горьковатый запах магии и чувство неловкости.
Приняв душ, Алиса наконец вышла из ванной и замерла на пороге.
Кристиан спал в её постели, раскинувшись с беззаботностью ребёнка. Его густые ресницы отбрасывали тени на бледные щёки, а губы были слегка приоткрыты.
"Что он здесь делает?" — сначала возмутилась она, но тут же поняла.
Они же договорились смотреть фильм. Она, конечно, сбежала в ванную, но…
Сначала она собиралась лечь на его кровать, а потом придумала…
"Если оставить ноут у изголовья, утром можно сказать, что просто заснули за просмотром…"
Алиса прикусила губу. Идея показалась ей гениальной.
Осторожно, стараясь не разбудить друга, она пробралась под одеяло. Потом, после секунды колебаний, взяла его руку и положила себе на грудь.
"Так естественнее," — оправдалась она перед самой собой.
Прижавшись к его тёплому боку, Алиса закрыла глаза.
Уже засыпая, она наконец позволила себе самую опасную мысль: "А что, если никакого лабиринта не было? Что, если это он, настоящий, все это время здесь, с ней рядом, играет самую сложную его партию из всех?"
Но прежде чем погрузиться в сон, она почувствовала, как рука Кристиана слегка сжала её плечо.
И услышала тихий смешок.
"Он не спит?!"
Но открывать глаза не стала.
А Кристиан ещё долго смотрел на неё в темноте, и его улыбка была одновременно счастливой и…
Знающей.
Как будто он был в курсе всего.
Даже того, что происходило в лабиринте Желаний…
Глава 8. Совместная прогулка
Сумерки медленно опускались на деревню, окрашивая крыши домов в мягкие оттенки фиолетового и золота. Воздух был пропитан ароматом вечерних цветов, смешанным с едва уловимой свежестью приближающейся ночи. По улицам струились последние лучи солнца, отражаясь в лужах, будто оставляя после себя след тёплых воспоминаний.
Алиса сидела за компьютером, уставшая и раздраженная. Код на экране казался ей бессмысленным набором символов, и сколько бы она ни пыталась разобраться, логика алгоритма ускользала от нее. Мысли девушки были заняты исключительно этой сложной задачей уже несколько дней, и она едва заметила, как в комнату вошёл Кристиан, держа в руках пакет с её любимыми фруктовыми роллами в шоколадной глазури с начинкой из сливочного сыра.
— Привет, Алиса! — сказал Кристиан, подходя ближе. — Я привёз тебе сладости. Надеюсь, они поднимут тебе настроение.
Алиса рассеянно поблагодарила его, не отрываясь от компьютера. Кристиан заметил её озабоченность и спросил:
— Что случилось? Ты выглядишь расстроенной.
Алиса тяжело вздохнула и махнула рукой в сторону монитора:
— Ничего не получается. Этот код… Я просто не могу понять, как сделать так, чтобы он работал правильно. Уже целую неделю сижу над ним.
Кристиан сел рядом с ней и внимательно посмотрел на экран. Алиса отмахнулась:
— Не стоит, ты всё равно не поймёшь. Это слишком сложно.
Кристиан слегка обиделся, услышав её слова. Ему казалось, что Алиса недооценивает его способности. Однако он сдержал свои эмоции и предложил:
— Попробуй объяснить мне свою проблему. Может быть, свежий взгляд поможет.
Алиса извинилась за свою резкость и начала подробно описывать задачу. Лучший друг внимательно слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы. Постепенно он начал понимать суть проблемы и увидел, где Алиса допустила ошибку. Через пару минут Кристиан взял мышь и начал быстро печатать. Его пальцы забегали по клавиатуре с такой неестественной, пугающей скоростью, что девушка не успевала следить за кодом, возникающим на экране. Это было похоже не на печать, а на то, будто строки сами возникали из ниоткуда по велению его мысли. Она посмотрела на него с удивлением, не веря своим глазам. Всего через несколько минут код заработал идеально, и программа выполнила свою функцию.
Алиса была поражена:
— Как ты это сделал? Я неделю мучилась, а ты справился за считанные минуты!
Кристиан пожал плечами:
— Просто увидел, где ошибка. Ты молодец, что смогла продвинуться так далеко. Но иногда нужен свежий взгляд, чтобы заметить очевидное.
Алиса задумчиво посмотрела на Кристиана и спросила:
— Почему ты работаешь курьером? С такими способностями ты мог бы зарабатывать намного больше.
Ее друг вновь загадочно улыбнулся:
— Знаешь, мне нравится моя работа. Она даёт мне свободу и возможность помогать людям. Конечно, программирование интересно, но я не уверен, что хочу заниматься этим постоянно. Мне нравится пробовать новое, быть на свежем воздухе, встречаться с разными людьми. К тому же, это позволяет мне помогать тебе, когда ты нуждаешься в поддержке.
Алиса поняла, что Кристиан действительно счастлив в своей работе, и это важнее любых денег. Она обняла его и поблагодарила за помощь. В этот момент она опять осознала, насколько ценными для нее является их дружба и его поддержка.
— Наверное, это и вправду весело — рассекать на электросамокате по деревенским дорожкам и привозить людям их заказы, — протянула она, немного задумчиво, почти мечтательно.
Кристиан улыбнулся, как будто её слова были ему особенно приятны.
— Хочешь завтра покатаемся вместе? Покажу тебе мою работу.
— Звучит отлично, — ответила она, хотя внутри уже начало щекотать волнение. Это была не только прогулка. Это было время, проведённое с человеком, который всегда знал, как её успокоить, как сделать так, чтобы мир снова казался целым.
— Тогда я заеду за тобой вечером?
— Буду ждать с нетерпением.
— Хорошо, до завтра.
— До завтра.
Эти слова ещё долго витали в воздухе, когда они разошлись. Простые, обыденные, но почему-то теплые. Словно они заключили между собой маленькую договорённость, которая имела значение.
На следующий день Алиса с предвкушала приятный вечер, когда юноша собирался пригласить ее покататься. Хотя девушка сама настояла на том, чтобы
