его внутреннее смятение так, как его Саманта.
— Это он? — спросил Драккал откуда-то поблизости.
Аркантус нахмурился.
— Драккал с тобой?
Саманта усмехнулась и подвинулась, позволив Арку увидеть Драккала, стоящего позади нее со скрещенными на груди руками и прищуренными глазами.
— Ну, с тех пор как ты украл Секк'тхи, Драккал стал моим новым спарринг-партнером, — она сморщила нос. — Но он не такой снисходительный.
— Ажера, если ты оставишь на ней хотя бы малейшую отметину, я отрежу тебе вторую руку, — прорычал Арк.
Драккал фыркнул.
— Видимо, для меня хорошо, что ты уехал по делам, не так ли, седхи?
Арк впился в него взглядом.
— Мы поговорим, когда я вернусь.
— Конечно, поговорим. Но все будет не так, как ты хочешь.
— Ты просто не можешь знать, как я хочу, чтобы все было, — Арк махнул рукой. — А теперь проваливай. Я позвонил своей паре, а не ее домашней кошке.
Драккал покачал головой.
— Кому-то будет очень больно позже.
— Хорошо. Возможно, впредь ты будешь задумываться о последствиях, прежде чем бросаться оскорблениями в мой адрес.
— Я не имел в виду, что это причинит боль мне, седхи.
Аркантус закатил глаза.
— О нет, неужели когти выпустишь?
— Я ухожу в уединенное место, — сказала Саманта, оглядываясь через плечо на обнажившего клыки Драккала, прежде чем уйти.
— Ты от этого не убежишь, Арк, — крикнул Драккал.
— Мне тоже было приятно поговорить с тобой, Драккал, — ответил Аркантус.
— Он не рад твоему отъезду, — сказала Саманта, выйдя в коридор.
— Его многое не устраивает, но он не хуже меня знает, что это было необходимо.
Впервые с тех пор, как появилось ее голографическое изображение, Аркантус по-настоящему посмотрел на свою пару, изучая каждую черточку ее лица и заново впитывая красоту. Ее волосы были собраны в беспорядочный пучок на макушке, щеки слегка раскраснелись, на ней была майка, обнажающая плечи, руки и верхнюю часть груди. Эти большие карие глаза были такими же теплыми и выразительными, как всегда, и в них снова появился намек на беспокойство.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Аркантус? — спросила она. — Ранее ты выглядел неважно.
Он открыл рот, чтобы успокоить ее, но слова не сорвались с губ. Ему и так приходилось скрывать от нее достаточно того, что касалось этой поездки, зачем скрывать еще больше?
— Честно говоря, мой цветочек, мне просто нужно было увидеть тебя. И когда ты не ответила, я не смог удержаться от того, чтобы представить себе тысячу ужасов, которые, должно быть, обрушились на тебя из-за того, что меня не было рядом.
— Мне очень жаль. Мы включили музыку на полную громкость, вот почему я не слышала твоего звонка. Но у нас все в порядке. Драккал в курсе всех дел, а Килок, Корок и Рази наверстывают упущенное. Тарген… Что ж, Тарген есть Тарген, — она улыбнулась. — Мы в безопасности. Я в безопасности.
Он не мог не улыбнуться в ответ.
— Я знаю. Тебе не нужно извиняться, Саманта. Довольно лицемерно с моей стороны паниковать, когда ты не отвечаешь немедленно, учитывая, как часто я не выходил на связь во время этой поездки, — он снова оглядел ее, и его улыбка смягчилась. — Но все, что имеет значение, это то, что сейчас я могу смотреть в твои глаза и слышать твой милый, нежный голос.
Ее щеки залились краской.
— Я тоже рада тебя видеть. Я скучаю по тебе, — она отвернулась и подняла другую руку, открывая то, что Арк принял за дверь их спальни. — Как долго тебя еще не будет?
Аркантус подошел к кровати.
— Не знаю, мой цветок. Надеюсь, мы уедем уже через несколько дней, но я не могу сказать точно. Как бы долго это ни продолжалось, я не смогу вернуться домой так быстро, как хочу.
Фон за спиной Саманты был знакомым, когда она пробиралась дальше в их комнату и забралась на кровать, изображение дрожало. Как только она устроилась, прислонившись спиной к изголовью кровати, подтянув колени и положив на них руку, Сэм улыбнулась.
— Я тоже не могу дождаться, когда ты вернешься домой. И ты все еще не можешь сказать мне, где находишься?
— Пока нет, Саманта.
Она нахмурила лоб, опустила глаза и тихо хихикнула.
— Арк, на тебе парадная рубашка?
Нахмурившись, он посмотрел вниз и потянул ткань рубашки, слегка распахнув ее.
— Я просто пытаюсь не выделяться. Ты будешь смеяться надо мной за это?
Саманта покачала головой.
— О, нет! Нет, я бы не стала над тобой смеяться. Это просто… что-то новенькое. Я видела тебя только в халатах и набедренных повязках. Или вообще без одежды, — прикусив нижнюю губу зубами, она наклонила голову и посмотрела на него снизу вверх. — Но в этом ты выглядишь очень привлекательно.
— Безусловно, — промурлыкал он, когда дразнящий жар вспыхнул у него в животе. Его рука снова поползла к рубашке, пальцы теребили следующую пуговицу. — Но здесь довольно жарко.
Ее взгляд остановился на его пальцах.
— Правда?
Он расстегнул пуговицу и еще немного распахнул рубашку.
— Безумно жарко.
— Может быть, тебе было бы удобнее… снять ее?
Аркантус ухмыльнулся.
— Боже мой, Саманта, какой же бесстыдной ты стала.
Ее глаза расширились, и она опустила голову, закрыв лицо рукой.
— Только потому, что ты пробуждаешь это во мне, — она растопырила пальцы, чтобы посмотреть сквозь них. — Это очень похоже на наш первый разговор по голокомму.
Ухмылка Аркантуса стала шире, и он расстегнул еще одну пуговицу.
— О, я могу назвать несколько отличий.
— Каких?
— Во-первых, я не набросился на тебя после того, как ошибочно принял за одного из своих сотрудников, — еще одна пуговица расстегнута, и рука Арка скользнула к талии. — И я еще не видел твоих трусиков.
— Ты не… — она опустила руку и уставилась на него. — Ты видел мои трусики?
— Да. Прекрасные белые, — при воспоминании об этом в его
