путешествие за пределы земной орбиты было для терран не более чем мечтой. Предки Саманты всего за несколько поколений до этого смотрели в ночное небо и видели недостижимое.
Любой задержки в развитии человечества было бы достаточно, чтобы Аркантус и Саманта никогда не встретились. Столько событий должно было произойти совершенно определенным образом, чтобы он нашел ее, а шансы на то, что Арк и его пара встретятся друг с другом, были настолько невообразимо малы, что граничили с невозможностью.
Блядь. Я скучаю по ней.
— Мы занимались этим весь день, — сказал Урганд. — Сколько еще мест в твоем проклятом списке?
Аркантус поднял единственный палец.
Урганд издал прерывистый вздох облегчения и возблагодарил все высшие силы, которые могли его слушать.
— Не за что, — сказал Аркантус, прежде чем тронуться в путь и помахать друзьям рукой.
Они продвигались по улице, проходя мимо других магазинов и контор. Театр с большим шатром стоял поперек проезжей части. Сотни людей выстроились снаружи, и пешеходы просто обтекали их. Над головой длинными потоками проносились ховеркары, некоторые из них отрывались, чтобы опуститься в специально отведенных зонах для приземления.
Из голокомма Арка донесся сигнал сообщения. Подняв запястье, он посмотрел вниз. Его сердце сжалось, когда он увидел сообщение от Саманты.
Я скучаю по тебе.
Он оскалил зубы в рычании и заставил себя отвести взгляд от этих трех маленьких слов. Ей было больно, гораздо больнее, чем могло передать это короткое сообщение. Все внутри него кричало о том, чтобы вернуться к ней. Если бы она только знала, как сильно он скучал по ней в ответ, как его убивало находиться так далеко от нее, как сильно болело его сердце из-за того, что он не видел ее улыбки каждое утро.
Но Саманта с самого начала была причиной, по которой Аркантус оказался здесь.
Еще один сигнал вернул его внимание к голокомму.
Это прозвучало слишком навязчиво? Я стараюсь не быть такой. Я знаю, что ты работаешь. Просто это… Это первый раз, когда мы вот так разлучены, и я очень, очень скучаю по тебе, Аркантус.
Сделав долгий, медленный вдох, напечатал ответ, каждое слово которого заставляло его сердце сжиматься чуть сильнее.
Я тоже это чувствую, мой цветок. Каждую секунду. Знай, что бы я ни делал, мои мысли только о тебе. Я скоро поговорю с тобой… и я вернусь домой так быстро, как только смогу.
Когда троица достигла места назначения, Аркантус сказал:
— Подождите здесь. Урганд, я разрешаю тебе сделать перерыв, — он указал на воргала, — но только на пять минут. Понятно?
Урганд ухмыльнулся.
— О, сейчас я как прервусь, седхи…
— Секк'тхи, держи его в узде.
— С радостью, — ответила она.
Ухмылка воргала стала шире.
— Меня не покидает ощущение, что я стал катализатором чего-то, что не мог предвидеть, — покачав головой, Аркантус вошел в ювелирный магазин.
Вооруженный охранник, стоявший сразу за дверью, приветствовал его коротким кивком. Аркантус ответил таким же кивком, прежде чем медленно обвел взглядом магазин. Витрины располагались по трем сторонам комнаты, а в промежутке между ними стояли другие. Приглушенный верхний свет только усиливал эффект множества свободно плавающих голографических прожекторов в каждом шкафу, которые заставляли предметы внутри ярко блестеть.
Он узнал часть конструкций и материалов — некоторые из них казались почти универсальными, охватывающими множество культур по всему космосу. Многие другие были ему незнакомы, за исключением смутного ощущения… терранского происхождения.
Одернув полы своего пиджака и засунув руки в карманы, Аркантус прошел вглубь магазина, по пути изучая выставленные товары. Ювелирные изделия были распределены по цветам камней. Он отказался от прекрасных пурпурных, потрясающих синих, ярких зеленых и глубоких, насыщенных красных тонов, отказался от бриллиантов, золота, платины и серебра. Ничто не привлекало его внимания, пока он не дошел до небольшой секции украшений с черными опалами.
На каждом камне были разноцветные облака: красные, зеленые, синие, желтые, оранжевые, которые переливались в зависимости от того, под каким углом он на них смотрел. Узоры на некоторых из этих опалов напоминали туманности и галактики, кружащиеся в пустоте космоса.
Женщина-терранка с седеющими волосами подошла с другой стороны прилавка.
— Добрый вечер. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Аркантус одарил ее улыбкой.
— Да. Я хотел бы заказать кольцо для своей пары.
Она улыбнулась в ответ.
— У нас здесь широкий выбор. Может быть, один из них подойдет как то, что вы ищете?
Вынув руки из карманов, он активировал голокомм.
— Я не очень хороший художник, но, — он открыл изображения, над которыми трудился по дороге в отель тем утром. — Я хотел что-то подобное. Возможно ли такое сделать?
Женщина оперлась рукой о прилавок и наклонилась ближе, чтобы изучить изображения. Ее глаза заблестели.
— Это не должно стать проблемой. У вас есть на примете камень и огранка? Бриллианты традиционны для Терры.
Он небрежно махнул рукой.
— Слишком просто. И меня гораздо больше интересует личный смысл, чем вековой обычай, — вытянув руку, он постучал по крышке витрины с черным опалом. — Один из этих.
Ювелир вывела голоэкран над прилавком, используя его для ввода деталей, когда попросила Аркантуса предоставить более конкретную информацию. В течение нескольких минут она создала модель кольца и развернула голограмму в воздухе между ними.
Выражение лица Аркантуса смягчилось, и что-то теплое и крепкое обхватило его сердце.
— Идеально.
Широко улыбнувшись, ювелир сказала:
— Эта работа, безусловно, будет уникальной. Не могу дождаться, когда увижу готовое изделие, — она просмотрела еще несколько пунктов, пока голографическая модель медленно вращалась. — Все должно быть готово в течение двух недель.
— Хм. Оно мне нужно гораздо раньше.
— Это наш стандартный срок для изготовления индивидуальных заказов, сэр, и я уверяю вас, качество и мастерство исполнения стоят гораздо более длительного ожидания.
Аркантус кивнул, снова окидывая взглядом черные опалы.
— Я приду через три дня.
— Сэр, это…
— Моя пара покинула Терру в поисках новой жизни. Ей было нелегко здесь. Но это не сломило ее, и она цепляется
