лишь исписанные непонятными знаками стены, а в третьем возвышались ряды пустых каменных стеллажей. Спустя полчаса блужданий коридор вывел нас к широкому проёму с обломанной аркой, за которой простирался зал, как две капли воды похожий на тот, куда мы свалились из лавового биома.
Однако иных выходов он не имел…
— Ну вот и всё, — глухо обронил Эрек, останавливаясь в центре. — Приехали.
— Не сдавайтесь раньше времени, — обронил Тибор, направляясь к стене напротив проёма. — Расходимся и ощупываем каждый камень. Может, где-то есть рычаг или на что-то можно нажать.
Мы молча кивнули и разбрелись. Я посадил Люмина на пол и двинулся вдоль левой стены, скользя пальцами по едва заметным швам между блоками и цепляясь за неровности, но кладка держалась плотно.
Крох трусил рядом, обнюхивая пол, а ушастый запрыгнул на выступ у колонны и, встав на задние лапы, принялся тыкать носом в шершавый угол. Через нить тут же прилетел образ: зайцелоп находит потайную кнопку, торжественно нажимает на нее лапкой, и стена отклоняется вбок под наши аплодисменты.
— Ищи, ищи, герой, — прошептал я, не отрываясь от дела.
Эрек тем временем ковырял ножом стыки между блоками у входа. Обнюхивая трещины в полу, Северг обошёл зал, но ничего не нашёл и улёгся. Шип изучал швы на противоположной стороне.
Иннар присел на корточки, приложил ладонь к нижнему ряду кладки и, прикрыв глаза, замер.
— Ветра нет, — тихо произнёс он через минуту.
Тибор простучал последний блок и медленно опустил руку. Мы сошлись в центре, обменялись взглядами, и по лицам всех стало ясно: ничего.
Старик долго молчал, затем опустился на пол у ближайшей колонны и взялся за косицу. Северг поднялся, подошёл к нему и прилёг у его ног, положив голову на лапы и выдохнув.
Крох приблизился ко мне, ткнулся носом в ладонь и посмотрел снизу вверх, а Люмин устроился рядом с мохнатым. Видимо, даже ушастый почувствовал, что шутки кончились.
Мы оказались в тупике… Позади подкоп, через который в любую секунду может пролезть тварь, а впереди стена.
— Тибор, — позвал я. — Что делать будем?
Старик поднял на меня взгляд и ответил:
— Пока думать, но времени у нас немного.
Глава 9Р
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь приглушённым стуком сапог Эрека, который медленно ходил взад-вперед.
— Отец, я не верю, что в таком огромном сооружении нет нормального входа, — наконец произнёс приручитель, обведя рукой зал, и шагнул к старику. — Тут же явно работали люди, а спальных мест мы не нашли. Значит, они уходили отсюда после смены. К тому же, кто-то должен был доставлять еду, воду, ингредиенты, инструменты… Да полно всего!
— Согласен, — подал голос Иннар. — Возможно, мы просто плохо искали.
Тибор поднял на них взгляд.
— Если здесь и был вход, — старик задумчиво провёл ладонью по отросшей щетине усов, — то его либо замуровали так, что не отличишь от кладки, либо он потайной.
Эрек открыл рот, но старик поднял ладонь, пресекая любые возражения.
— У нас нет времени простукивать каждую стену, — Тибор поднялся и отряхнулся. — Твари могут явиться в любую секунду и познакомиться с нами поближе, поэтому единственный вариант не встретиться с ними — постараться выбраться через подкоп до их возвращения.
Перед глазами всплыла картина: пластинчатый зверь вгрызается в шею потрошителя. Я невольно поёжился.
Переглянувшись, братья тяжело вздохнули, и мы поспешили обратно в зал с подкопом. Как только Тибор переступил порог, он шевельнул пальцами в воздухе, и разведчица, сидевшая на светящемся лишайнике, беззвучно скользнула в темноту лаза.
— Если рядом появится зверь, она предупредит, — произнёс старик. — Копать будем с двух сторон. Северг изнутри, а Шип снаружи.
Иннар повернул голову к дяде:
— А как же зайцелоп и Крох?
— Они мелковаты, только под лапами будут путаться, — ответил Тибор, скользнув взглядом по моим питомцам.
Эрек опустился на колено перед Шипом и, обхватив его морду ладонями, прижал голову ко лбу зверя.
— Будь осторожен, если что — сразу возвращайся, — прошептал он и опустил руки. — Понял? Никаких геройств.
Шип лизнул щёку хозяина и, прижавшись брюхом к земле, скользнул в лаз. Эрек проводил его взглядом и поднялся.
Тибор же посмотрел на Северга. Массивный зверь встряхнулся, повёл лопатками и уставился на старика с немым вопросом: «Ты серьёзно хочешь, чтобы я это делал?».
— Придётся, друг, — он потрепал зверя по холке.
Северг фыркнул, приблизился к лазу и заработал передними лапами. На пол тут же вылетел первый ком земли, с глухим шлепком рассыпавшись на куски.
— Ох, — Эрек отскочил в сторону. — Таким и прибить можно.
— Да и шума сколько, — добавил Иннар.
— Отойдите, Северг всё-таки не крот, — Тибор указал рукой на стену и замер, нахмурив брови.
Мы кивнули и отступили.
— Я передал ему, чтобы был потише, — произнёс старик через несколько секунд.
Из-под лап Северга один за другим вылетали куски почвы, но уже поменьше.
Иннар опустился на корточки у стены и уставился на дыру, а Эрек ходил туда-сюда, то и дело косясь на подкоп.
— Долго ещё? — вполголоса бросил он через минуту.
— Только начали, — отозвался Тибор. — Сядь, не мельтеши.
Эрек скривился, но опустился рядом с братом и, вынув нож, принялся перекатывать рукоять между пальцами.
Через несколько минут Тибор внезапно вскинул ладонь, и все, включая зверей, замерли. Иннар затаил дыхание, а Эрек прижал лезвие к ноге, боясь случайно выронить оружие.
Пару секунд старик стоял с прикрытыми глазами, затем медленно опустил руку.
— Прошёл мимо, — прошептал он. — Продолжаем.
Из дыры тут же вновь полетела земля.
Подобные заминки повторялись ещё раз восемь. Одна из них затянулась минуты на три, и за это время Иннар, тихо вынув крюк, намотал петлю верёвки на предплечье, а Эрек достал второй клинок.
Люмин тыкался мордочкой в мой сапог. Крох же сидел неподвижно, только чёрные глаза следили за каждым движением приручителей.
Спустя мучительно долгое время Эрек с явным облегчением произнёс:
— Они закончили.
Северг попятился, выпрямился и резко встряхнулся, отчего в зале закружилась туча пыли.
— Спасибо, друг, — Тибор подошёл к нему, потрепал по загривку и, отвернувшись, чихнул.
Следом через подкоп пролез Шип. Его шерсть была покрыта грязью не больше, чем шкура товарища, но выглядел он куда раздражённее.
