магией. Но всё-таки в том мире я уже освоилась, да и чего душой кривить, мне в нем нравилось.
Единственное, что я бы изменила, так это систему образования. Там, на берегу, я осознала, что не знаю ни одного атакующего или защитного заклинания. Нас просто этому не учили. Считается, что бытовикам и не потребуется. Но вот в свете волнений в империи и моего забега по пересечённой местности… Нужна реформа образования, ох, как нужна. Мне, можно сказать, пока везло. Но вот надолго ли эта удача продлится? А ещё вопрос: “Как вернуться?”
Я засмеялась хрипло, каркающе, от пересохшего горла. Какая ирония? Выиграй я отбор и смогу изменить мир, ту же реформу будет проще провести. Только я, отчего-то, совсем в другом, незнакомом мире. Тут все иначе, и неизвестно есть тут люди или нет. Вспомнился дворец императора, его пронзительно сапфировый взгляд, который то замораживал, то заставлял кровь бежать по венам быстрее. И стало ужасно грустно, невыносимо одиноко.
Отогнала от себя неуместные мысли, сейчас это не важно. Разобраться в себе смогу и потом, когда окажусь в безопасности, если окажусь… Источник рыка я так и не обнаружила. Точно знаю, что хищник был рядом, но я его не видела. Это безумно напрягало и заставляло бежать. Да, знаю что нельзя, это только распаляет инстинкт охотника. Но! Страх гнал вперёд, не разбирая дороги. Когда ты не понимаешь, не видишь источник опасности, паника усиливается. Не зря же ходит поговорка: “У страха глаза велики”. Вот я и бежала как сумасшедшая, и была рада, что хотя бы физ нагрузки нам в академии давали. Сейчас же я просто рухнула и ждала, сил бежать уже не было.
Будь что будет, но время шло, а на меня не нападали. Тихий скулёж я услышала не сразу. Все звуки заглушал шум собственной крови. Но постепенно бешеный ритм стал успокаиваться, дыхание выровнялось и ко мне вернулся слух. Аккуратно приподнялась на локтях и огляделась. Небольшая полянка между деревьев, и никого не видно. Прислушалась, ну нет же, скулит кто-то…
На четвереньках поползла к звуку ругая себя на чем свет стоит, за глупость и дурость. Вот только как пройти мимо того, кто издаёт такой звук, будто плачет? Между деревьев была разорённая нора. Белый мех с красными пятнами крови вызывал рвотные позывы. Тут явно кого-то сожрали и совсем недавно! А это значит – я выбежала к новому хищнику. От раздавшегося совсем рядом нового плача скулежа чуть не подпрыгнула на месте. Сердце ухнуло в пятки, а потом затрепетало в панике где-то в горле.
“Надо бежать!” – билась в мозгу паническая мысль, но скулили так жалобно, что сердце сжималось. Обогнув место пиршества, заползла за дерево и чуть не раздавила белый пушистый комочек. Ледяной и грязный, а ещё абсолютно слепой. Трясущимися руками подняла и осмотрела малыша. Цел! Слепой кутёнок затих в моих руках и пытался понюхать, ну, надеюсь, ты не укусишь, малыш. Прижала к себе, согревая и оглядываясь.
Маленький, ну не совсем маленький, конечно, явно, крупная порода, но, по сути-то, ещё малыш, был холодным как лёд. Как он выжил только? Взгляд прошёлся по разорённому гнезду, крови и такому же белому меху. М-да, малыш, у меня плохие новости, ты, видать, сирота. Прижимая к себе затихшую мелочь, пыталась найти рациональное зерно в своих поступках. Себя защитить не могу, а туда же, лезу спасать сирых и обездоленных. И что делать если придётся бежать? Да и малыша надо кормить, а чем?
Все мысли вылетели, когда я сделала первый шаг, желая поскорее убраться от места чьей-то трапезы. Пространство передо мной пошло рябью и ровно напротив моей груди я увидела проступающую будто из ниоткуда оскаленную морду. Огромные зубы в пару рядов, капающая слюна и горящие огнём глазницы.
– Мама, – ноги ослабели враз, а руки вцепились в бесполезного сейчас щенка.
Ну что, малыш, видать, судьба у тебя такая быть сегодня съеденным, ну и я, видимо, не избегу этой участи. Огромная зубастая морда рыкнула, а я зажмурилась, пытаясь иррационально закрыть своим телом малыша. Понимаю, что без толку, но инстинкты: маленьких не тронь. Я ждала боли, чувствовала смрадное дыхание бездны и жар от этого огромного зверя.
В памяти должна проноситься вся жизнь? Не верьте! В памяти вспыхнули холодные озера сапфировых глаз, и стало так обидно… Прошла секунда, другая и…
– Леди Валерика, где вы были? – распахнув глаза, пару раз ошалело моргнула. – Весь дворец вас ищет!
– Зачем? – прохрипела онемевшими от страха губами.
– Где вы были? Что с вашей одеждой? – сыпались вопросы Толы, а я в неверии оглядывала собственную спальню.
Но как? На груди что-то пискнуло и я в удивлении разжала сведённые руки. Беленький пушистый комок шерсти никуда не делся. Мозг заработал в бешеном ритме. В памяти пронеслись все случаи моего странного перемещения. Спальня императора, подворотня с раненым мужиком, кровать со змеями, падение с башни. Невероятная догадка стучалась набатом. Но обдумать все это можно позже.
– Воды, – прохрипела и увидела как встревоженная служанка метнулась в гостиную. – Ну что, маленький, мы всё-таки спаслись, – улыбнулась ещё слепому кутёнку.
– Леди, объясните, как вы тут оказались, да ещё и в таком виде, и откуда у вас щенок снежного пса? – уже более спокойно спросила Тола, помогая мне напиться.
– Что значит: “меня ищет весь дворец”? – проигнорировала вопросы, так как ответить на них не могла.
– Охрана слышала крик, а садовник видел как с северной башни падала девушка, – начала свой рассказ служанка, внимательно приглядываясь ко мне. – Тело не нашли, но вот на самой башне обнаружили брошенную книгу и артефакт иллюзии. Правда, разряженный…
Книга! Да твою же ма… Ёжики колючие! Да чтоб вам!
– Ищут именно меня? – спокойно спросила, хотя внутри все клокотало.
Это же надо было так подставиться? Бегло осмотрела себя. М-да… отвертеться не выйдет. Вгляделась в обеспокоенное и в то же время сосредоточенное лицо служанки и решилась.
– Тола, а ты работаешь на Ксадаса или напрямую подчиняешься императору? – женщина хлопнула пару раз ресницами, прикидываясь дурочкой.
– Мы все подчиняемся экономке, она, в свою очередь…
– Ты менталист, – перебила бесполезный монолог. – Я ни за что не поверю, что с твоим даром ты работаешь просто горничной.
Притворство слетело враз, меня окинули цепким, профессиональным взглядом. Очень хотелось поёжиться, но я все также сидела на полу, привалившись спиной к стене. Сейчас для меня было важно оставаться спокойной. Мне нужна помощь этой женщины.
– И как давно ты это поняла? – спросила Тола, усаживаясь напротив меня. – И главное –
