душе я осталась романтиком и не разучилась верить в сказки? Не знаю, не уверена…
Дни до бала пролетели как-то незаметно. Расследование, расспросы или даже допросы, раз за разом я рассказывала уже поведанную историю Толе. Я успела прокрутить её в голове несколько раз, запоминая ещё когда лежала в ванной. Понимала, что будет расследование и меня не оставят в покое. Вопросы валились как снежная лавина, по порядку и в разнобой, перескакивая с одного на другое, в надежде поймать меня на лжи. Именно по этому я старалась не врать Толе: чем больше правды, тем легче не сбиться. Ну, а то, что правду чуть подкорректировала и частично умолчала – несложно запомнить.
Отбор покинула ещё одна девушка. Оказалось, что артефакт не просто так подкинули именно на тут башню на которой я любила встречать закаты. Вот даже не знаю кто из невест так хотел мне насолить. Присматривалась за завтраками, но так и не поняла, кого не доставало с нами. А потом и вовсе забыла, так как дни были насыщенными. Впрочем, как и утро перед первым испытанием.
– Просыпайся, милочка, – выдернул из сна звонкий голос, – завтрак уже на столе, платье ждёт примерки, а она ещё спит!
Продрав глаза, в изумлении посмотрела на распорядительницу и пару раз моргнула, будто пытаясь понять: не снится ли мне это.
– Ну, чего смотришь? Платье требует примерки и окончательной доработки, или ты на бал не собираешься? – требовательно спросила мадам Жози и я кивнула, потом отрицательно помотала головой, и снова кивнула запутавшись.
– Пять минут, – вкрадчиво смотря на меня проговорила модистка, – или на бал отправишься голой.
Все, дальше я думать не стала, слетела с кровати и бросилась в ванную комнату. Эта женщина могла быть убедительна, и с неё станется оставить меня без наряда. С учётом того, что я и так привлекала к себе много внимания, опозориться ещё и тут не хотелось.
– Почему оно белое? – хриплым голосом спросила, смотря на… ну, свадебное же платье?
– Надевай! – непреклонно скомандовала Жози и ничего не оставалось как влезть в этот свадебный бутон.
Платье село как влитое, но модистка все равно нашла что подправить, подтянуть и разгладить. Я же в удивлении смотрела на себя в зеркале. Оно было великолепным: с открытыми плечами, закрытым бюстом и тонкой талией. Косые складки, что шли от бюста слева на право, захлёстывались на талии другими, идущими справа на лево, делая талию визуально ещё уже, как песочные часы. А от талии опять шли косые складки в противоположную сторону, из-под них выглядывала другая юбка: полупрозрачная и с кружевным рисунком. Присмотревшись поняла, что он мне напоминает морозные узоры на стекле. Ещё раз окинув взглядом всё платье увидела, что оно все словно налёт снега на моем теле. Это было красиво, необычно и странно…
– Так почему оно белое? – спросила модистку.
– Я тебя такой вижу, – ответила она, лукаво улыбнувшись, а я нахмурилась.
Какой такой? Ещё раз окинула себя взглядом в зеркале. Снежная королева из сказки, короны только не хватает, да цвет волос подкачал.
– Отлично! Можешь снимать и давай уже позавтракаем, – ошарашила меня Жозефина.
Оказалось, что завтрак, и правда, был накрыт в комнате. Перед балом девушек не стали сгонять в общий зал, а дали им побольше времени для подготовки. Правда, для меня, видимо, сделали исключение, так как стол был накрыт на двоих и модистка радостно плюхнулась на стул за накрытым столом. Мне ничего не оставалось как последовать её примеру. Возможно, от волнения последних дней, но есть хотелось безумно, и я собралась дать себе шанс насладиться едой. Подумать как быть с платьем, и как уговорить Жози предоставить мне иной наряд я решила чуть позже.
Как выяснилось, позже – это была не самая лучшая идея. После завтрака меня так круто взяли в оборот, что я слово протеста вставить не успевала. Я никогда не была в СПА салонах. Нет, я ухаживала за собой: ногти, брови, причёски, редко пилинг тела. Но вот так, чтобы на пол дня от одной процедуры к другой – никогда. Меня парили, массировали, натирали, снова массировали, опять чем-то натирали и парили. Моя кожа и волосы в жизни не знали столько масок, кремов и других непонятных вещей.
И вот я вновь стою перед зеркалом, смотрю на себя, и не узнаю. Кожа мерцает и искрится будто я и есть та самая Снежная Королева. Волосы, поднятые вверх в сложной причёске, прикрыты сеточкой с мелкими камушками, которые добавляют к образу мерцающую ледяную паутинку. Будто скульптуру припорошило снегом. Открытые плечи и руки, выставленная левая нога почти до бедра – напоказ, чуть прикрытая морозными узорами.
Если быть честной с самой собой, я оказалась потрясённой тем, что вижу. Никогда в жизни я не выглядела так эффектно. Да что уж там, я на собственной свадьбе была серой мышью, хоть и считала тогда, что выгляжу хорошо.
– Нравится? – придирчиво рассматривая меня в отражении, словно мастер свою Галатею, спросила модистка.
– Очень, – совсем не покривила душой, да я, если честно, была в шоке от своего вида. – Но почему вы возитесь только со мной? А остальные девушки?
– Не переживай за других, – сверкнула глазами модистка. – Это хорошее качество, но не в данный момент. Всё, дорогая, бери свой подарок и иди уже, тебя проводят до бального зала, – она в очередной раз поправила и без того идеально сидящее платье. – Удачи!
Улыбнувшись, вышла из комнаты. А я так и продолжала стоять и смотреть ей вслед, пытаясь понять: что происходит?
Ещё издалека я заметила разноцветную стайку девушек. Они как экзотические бабочки всех расцветок порхали у закрытых дверей в ожидании приглашения. Грустная и ироничная улыбка тронула мои губы. В своём наряде я была словно бледная моль среди ярких красавиц.
– Рики! – навстречу мне поспешило яркое золотое солнышко. – Ты как Снежная Королева, – сверкая глазами выпалила Лиса. – Тебе очень идёт!
Я только губы скривила с интересом разглядывая наряд девушки. Темные туфельки и чулочки с яркими золотыми капельками шли почти до середины голени, а потом начиналась многослойная пышная юбка от тёмного багрянца до яркого оранжевого, а талия и лиф уже блестели золотом. Прикрытые сеткой паутинкой плечи с россыпью золотых капель, и завершала образ очень интересная причёска. Волосы были собраны высоко и в то же время тугими завитками спадали до плеч. Миллионы шпилек с золотыми каплями и камушками разной формы напоминали осенний листопад. Лиси как никогда была похожа на лисичку и королеву осени.
– А ты воплощение осени, – выдохнула я
