этой тишине я заметила, что со мной что-то не так. Ну, то есть не «не так», а «по-другому». Сначала я подумала, что это из-за эклеров. Потому что я ела их слишком много. Ну, то есть не слишком много, а столько, сколько нужно. Но потом поняла, что дело не в эклерах. Потому что эклеры я ела всегда. А то, что происходило со мной, было новым. Я просыпалась утром и чувствовала, что меня тошнит. Ну, то есть не тошнит, а как-то странно. Потом тошнота проходила. Потом я хотела есть. Потом не хотела. Потом хотела спать. Потом не хотела. Потом хотела эклеров. Потом не хотела эклеров. Потом хотела эклеров снова. И так по кругу.
Марта заметила первой. Ну, то есть она заметила, что я бледнею, когда прохожу мимо кухни, где готовят рыбу. И что я перестала есть мясо. И что я стала спать дольше обычного. И однажды утром она посмотрела на меня и сказала:
— Миледи, а вы не думали, что это может быть… ну, то есть… ребёнок?
Я уставилась на неё. Потом на свой живот. Потом снова на неё.
— Ребёнок? — переспросила я. — Ты думаешь, что я… что у нас будет… что я беременна?
— Я не уверена, миледи, — сказала Марта. — Но признаки есть. У моей сестры было так же. Сначала тошнота. Потом еда. Потом сон. Потом… ну, то есть потом ребёнок.
Я села на стул. Потому что ноги вдруг стали ватными. Ребёнок. У нас с лордом Дарреном будет ребёнок. Маленький дракон. Или маленькая леди. Или и то, и другое. С крылышками. Или с хвостиком. Или с чем-то ещё. И я поняла, что мне нужно срочно сесть. И, может быть, съесть эклер. Или два. Или три. Потому что я беременна. И это было… это было… я не знала, что это было. Но это было что-то большое. Что-то важное. Что-то, от чего у меня внутри всё переворачивалось.
Я не стала сразу говорить лорду Даррену. Потому что хотела убедиться. Ну, то есть не на сто процентов, а на двести. Поэтому я пошла к лекарю. Точнее, к лекарю пошла Марта, и лекарь пришёл сам. Пожилой мужчина с бородой и добрыми глазами. Он осмотрел меня. Потом улыбнулся. Потом сказал:
— Поздравляю, леди Алиса. Вы ждёте ребёнка. Срок — около двух месяцев.
Я сидела и смотрела на него. Потом на Марту. Потом на свои руки. Потом снова на него.
— Ребёнок, — сказала я. — У меня будет ребёнок.
— Да, миледи, — сказал лекарь. — И, судя по всему, здоровый. Вам нужно больше отдыхать. И есть. И не нервничать. И… может быть, меньше эклеров.
— Меньше эклеров? — переспросила я.
— Ну, то есть не слишком много. Но можно. Немного.
Я кивнула. Потом встала. Потом пошла искать лорда Даррена. Он был в саду. С Бартом. Они что-то делали с розами. Ну, то есть Барт делал, а лорд Даррен стоял рядом и делал вид, что помогает. Я подошла. И остановилась. И посмотрела на него. И поняла, что не знаю, как сказать. Потому что «у нас будет ребёнок» — это было слишком просто. И слишком сложно. И слишком… слишком.
— Алиса? — лорд Даррен посмотрел на меня. — Что-то случилось?
— Случилось, — сказала я. — Ну, то есть не случилось, а… будет.
— Будет? — он нахмурился. — Что будет?
Я вздохнула. Потом подошла. Потом взяла его за руку. Потом положила его ладонь на свой живот. И сказала:
— Ребёнок. У нас будет ребёнок.
Лорд Даррен замер. Абсолютно. Полностью. Как статуя. Как дракон, которого превратили в камень. Я даже испугалась. Ну, то есть не испугалась, но забеспокоилась. Может, он не рад? Может, он не хотел? Может, это слишком рано? Но потом он посмотрел на меня. И в его глазах было столько всего — радость, счастье, изумление, любовь, — что я поняла: он рад. Очень рад. Безумно рад. Абсолютно рад.
— Ребёнок, — сказал он. — Наш ребёнок.
— Наш, — подтвердила я. — Маленький дракон. Или маленькая леди. Или… я не знаю. Но наш.
Лорд Даррен засмеялся. Громко. Искренне. Счастливо. Потом обнял меня. Крепко. Очень крепко. И я почувствовала, как его сердце бьётся. Быстро. Радостно. В такт с моим.
— Алиса, — сказал он. — Ты… ты сделала меня самым счастливым драконом на свете.
— Я знаю, — сказала я. — Но ты ещё не знаешь самого главного.
— Что может быть главнее?
— Лекарь сказал, что мне можно эклеры. Но немного. Так что тебе придётся следить, чтобы я не съела целый стол. Потому что я, честно говоря, не уверена, что смогу остановиться.
Лорд Даррен засмеялся снова. Потом посмотрел на меня. Потом на мой живот. Потом снова на меня.
— Я буду следить, — сказал он. — За эклерами. И за тобой. И за нашим ребёнком. Всегда.
— Всегда? — переспросила я.
— Всегда, — сказал он. — Потому что вы — моя семья. И я вас никогда не оставлю.
Я улыбнулась. Потом посмотрела на сад. На розы, которые уже начинали цвести. На Барта, который делал вид, что ничего не слышит. На кота, который снова застрял в кустах. И подумала: «Вот. Вот оно. Счастье. Не в книжках. Не во снах. А здесь. В этом замке. С этим драконом. С этим ребёнком. С этими эклерами. И с этим котом. И я ни за что не променяю это на что-либо другое. Даже на свою старую квартиру. Даже на свою старую жизнь. Даже на все книги в мире. Потому что это — настоящее. И это — моё. И это — навсегда».
Эпилог
Эпилог
Прошло десять лет. Десять лет с того дня, как я попала в этот мир. Десять лет с тех пор, как я впервые увидела дракона, который смотрел на меня так, как будто я была чудом. Десять лет с той ночи, когда я впервые заснула в этом замке и проснулась в своей квартире — во сне, где Алиса поливала мой фикус. Десять лет. А казалось, что прошло всего мгновение.
Мы жили в том самом замке. Который больше не был мрачным. Который был полон света, смеха, цветов и эклеров. Ну, то есть эклеров стало меньше, потому что лекарь сказал, что
