живущую на дубе в парке, проверил еду и воду на наличие ядов и только затем закрыл дело. Я развеял ваши сомнения?
– Не совсем… – я набралась храбрости и прикоснулась к спящему Огоньку, тот лишь ухом повел. – Его брат присутствовал на похоронах?
Лорд Кристендер скрестил руки на груди, как бы закрываясь от меня.
– Насколько мне известно, нет. По крайней мере, прощальной речи он не произносил.
– Разве это не повод задуматься и забеспокоиться? – ухватилась я за его слова. – Сами посудите. Один брат просит другого срочно приехать, поскольку изобрел нечто невероятное. Заметьте, не магпочтой, а посредством посыльного, как будто боялся, что письмо будет перехвачено по пути. Скорее всего, с книгой так и вышло, просто в ней не нашли ничего важного. К сожалению, нарочный опаздывает с доставкой. Лорд Стайлз умирает прежде, чем получает послание…
– Не примите за оскорбление, мисс Киммел, но я начинаю понимать лорда Уитлоу, – невежливо перебил меня маг. – Даже желание поскорее выдать вас замуж не кажется мне уже чем-то варварским и деспотичным. Думаю, избавиться он тоже не пытается, скорее, наоборот, защитить. Отец полагает, что муж и дети займут вас и положат конец жажде приключений. У вас необычайно живой ум, бурная фантазия и неугомонный характер – опасная смесь. При наличии таких черт попасть в беду – проще пареной репы. Советую вам забыть о послании и не создавать проблем. Ни себе, ни родным.
– Неужели вы не понимаете, что брату лорда Стайлза угрожает опасность? Или, того хуже, с ним уже случилось что-то плохое! Какие бы ни были между ними отношения, он приехал бы на его похороны! – воскликнула я.
– Не горячитесь, мисс Киммел. Я не собираюсь закрывать глаза и оставаться в стороне. Для успокоения наших душ отправлю завтра констеблю письмо с просьбой проведать лорда Гордона Стайлза и узнать, все ли с ним в порядке. Такой расклад вас устроит? – вопросительно изогнул огневик правую бровь.
– Благодарю. Более чем, – я попыталась выдавить улыбку, но вышел явно оскал.
– На этом с вопросами покончено? – с надеждой посмотрел он на меня.
– Остался один. Совсем небольшой. Откуда прибыл нарочный?
Глава закатил глаза и протяжно выдохнул:
– Зачем вам?
– Узнать, сколько времени прошло с момента подписания книги до ее доставки, – без утайки вымолвила в ответ.
– Из Ротсбурга.
– Теперь смотрите, – вмиг оживилась я. – В инскрипте значится двадцать седьмое июня, а ректор, насколько мне известно, скончался двадцать девятого. Из Ротсбурга до Бронгвилля всего четыре часа езды. Уверена, лорд Гордон Стайлз вызвал нарочного, как только сунул листок под корешок. Не стал бы он тянуть, если на самом деле нуждался в помощи. И тут возникает новый вопрос: где все это время был посыльный? Выходит, читал книгу, страницу за страницей в поисках… Интересно, в поисках чего? Может, того самого изобретения?
Огневик уронил лицо в ладони, затем поднялся и язвительно улыбнулся:
– Вижу, мисс Киммел, вам нечем заняться, так почему бы не навести здесь порядок? Не без моей помощи. Уверен, физический труд пойдет вам на пользу. Может, тараканы в вашей голове хоть на час успокоятся и перестанут отплясывать чечетку.
Я бросила на ректора испепеляющий взгляд, погладила Огонька, с великим сожалением переложила его с колен в кресло и направилась в дальний конец библиотеки за стопкой книг. Маг убрал со стола и удалился, жаль, всего на пару минут. Вернулся с закатанными до локтя рукавами и явным намерением присоединиться к уборке. Его руки заворожили меня на несколько секунд. У целителей они зачастую худые, непритягательные, а у лорда Кристендера были загорелые, мускулистые.
– Не поднимайте тяжестей, иначе у вас снова разболится спина. Я сам. Подавайте мне по две-три книги, – безоговорочно заявил он и взобрался на лестницу.
Когда стопка авторских трудов закончилась, ректор сходил за новой, поставил у моих ног и снова поднялся по железным ступенькам. По сути, я просто стояла, всю работу выполнял он сам. Заветная свобода наступила лишь в девять вечера.
* * *
Пятница мало чем отличалась от среды. Хлоя вновь усердно помогала мне, хотя за ужином была задумчивой и необычайно тихой, словно что-то важное не давало ее сердцу покоя. Впрочем, как и моему.
Огонек почти сразу после моего появления проник в библиотеку. Заполучив два любимых печенья, проказник скрутился клубочком в кресле, понаблюдал за мной с четверть часа и уснул.
В отличие от него, лорд Кристендер то и дело совершал набеги. Казалось, он хотел застать меня врасплох, поймать с поличным. Но я воробей стреляный, быстро разгадала замысел и установила по ту сторону двери маячок, который всякий раз предупреждал о приближении огневика. Наверное, только из-за него мы с напарницей не успели заполнить последний стеллаж. Ничего, закончу в понедельник, и тогда прощайте, господин ректор!
Картина не в счет. Напишу, когда захочу. За пять лет как-нибудь справлюсь. Может, в ней нужда вовсе отпадет, если лорд Кристендер пойдет на повышение в министерство. Учитывая, сколь общие интересы и взгляды на образование у него с моим папенькой, уловимую схожесть характеров, это не станет для меня новостью.
– Держите, – протянул ректор заветную книгу по истечении времени отработки. – Вернете, когда отпадет надобность. Только не спешите изучать все от корки до корки и гробить на то выходные. Лучше отдохните, прогуляйтесь по городу, пообщайтесь с одногруппниками. И вообще, на будущее, мисс Киммел, учитесь прилежно, но не грызите гранит науки до потери сознания, иначе вам не о чем будет вспомнить по окончании академии, кроме как о бессонных ночах и книгах, которые при излишнем рвении со временем станут ненавистны. Не обязательно все зубрить, главное, знать, где найти нужную информацию и как ее применить, – произнес он поучительным тоном, подняв указательный палец.
– Благодарю за совет. Непременно воспользуюсь им и схожу завтра на праздник, – признательно ответила я и пожелала: – Спокойного вечера, лорд Кристендер!
– Хороших выходных, адептка Киммел!
Маг сдержал слово. Почему же я не прыгала от радости и не летела в общежитие на всех парах, чтобы открыть скорее свод уникальных заклинаний? Причина была в послании. Ее содержание не выходило из головы даже на полчаса. В итоге тревога за жизнь брата-близнеца целиком и полностью завладела умом и сердцем.
– Реджина, ты не против, если завтра с нами пойдет Питер? – решилась-таки Хлоя на разговор, едва я переступила порог комнаты. – Он пригласил меня сегодня, даже любимые пирожные принес. Без понятия, как догадался. Я спонтанно согласилась и только потом подумала, что, может, тебе не захочется видеть его. Теперь не знаю, что делать, – закончила она с виноватым видом.
