время она казалась мне незнакомкой.
Стулья заскрипели по полу, когда семьи Бландера заняли свои места. Я осталась стоять, потерянная для мира.
Руки Рэйвина напряглись, он отодвинул мой стул. Когда я не сдвинулась с места, капитан ладонью коснулся моей спины.
– Пожалуйста, садитесь, мисс Спиндл.
Возбужденная болтовня все еще разносилась по комнате, когда подали первое блюдо, но я к нему не притронулась. Я просто уставилась на вилку, остатки моей прежней жизни улетучивались, как дым из трубы.
– Ваш дядя владел второй Картой Кошмара? – прошептал Рэйвин мне на ухо.
Несколько предательских слезинок сорвались с моих глаз.
– Да.
– И вы не подумали упомянуть об этом?
Я взглянула на капитана дестриэров, уловив в его голосе нечто странное. Его медная кожа утратила теплоту, и когда он говорил, я видела, как напряглись мышцы его челюсти, будто их натянули.
Словно освободившись от повязки, мои глаза открылись.
– Вы солгали мне, – сказала я, чувствуя, как тяжесть страха заполняет грудь. – Зачем королю Карта Кошмара моего дяди, если капитан дестриэров уже обладает одной? – У меня перехватило дыхание. – Если только… король об этом не знает.
– Тише, – предупредил Рэйвин. Он бросил взгляд через стол на короля. Затем, будто я силками вытаскивала из него слова, понизил голос: – Я никогда не лгал. Вы просто предположили, будто король знает, что у меня есть нужная ему карта.
Кошмар постучал когтями, смех скатывался с его спины, как змеиная кожа.
«Как чудесно, – произнес он. – Просто чудесно».
«Умолкни и дай мне подумать».
«Разве не очевидно? Капитан дестриэров – подлый, презренный предатель».
Мне пришлось сесть на ладони, чтобы они не дрожали.
«Просто разгадай загадку, – продолжил Кошмар. – У кого есть два глаза, чтобы видеть, два уха, чтобы слышать, и один язык, чтобы лгать? – Когда я не ответила, он захихикал. – У разбойника, дорогая моя девочка».
«Но Рэйвин действовал не в одиночку», – возразила я, бросив взгляд через стол на Элма.
«Еще любопытнее, – промурлыкал Кошмар. – Знает ли молодой принц, что его кузен прячет от короля столь ценную Карту Провидения? Или же сам участвует в заговоре?»
Рэйвин наблюдал за мной, выжидая. Когда я наконец заговорила, мой голос дрогнул.
– Расскажите мне, что происходит, – потребовала я. – Я не стану рисковать получить клеймо предателя, как и носителя магии.
Капитан поставил локоть на стол и уперся подбородком в ладонь. Он говорил сквозь пальцы, его голос стал приглушенным рычанием.
– Я расскажу все, что вам нужно знать. Но не могу сделать это один. Мы держим совет.
«Будь осторожна, – предупредил Кошмар, вплетая мне в уши слова, точно паутину. – Тис хитер, тени его сокрыты. Согнется, не треснув, храня секреты. Взгляни вглубь, за ветви обрати взор. Что же он жаждет – Карты Провидения или трон?»
Я повернулась к Рэйвину, взбодрившись.
– Вы обязаны рассказать мне все.
Он приподнял бровь, глядя на меня поверх длинного носа.
– Есть кое-что, что я должен сделать…
– Вам нужна моя магия? – спросила я, перебив капитана дестриэров. – Созовите совет. Мне нужна правда. Сейчас же.
Мы вышли из-за стола порознь. Когда я наконец выбралась из большого зала и встретила Рэйвина в конце коридора для слуг, он плохо скрывал свое нетерпение.
– Вас кто-нибудь видел?
– Не думаю, – ответила я сквозь сжатые губы. – Возможно, моя мачеха.
Мне пришлось приподнять юбку, чтобы не отставать, и я мысленно поблагодарила сапожника, что тот не подбил мне туфли. Рэйвин шел стремительно, сворачивая то в одну, то в другую комнату, которых я никогда раньше не видела.
Одна из них – на несколько пролетов выше большого зала – оказалась заперта.
Рэйвин полез в карман и достал ключ. Когда дверь открылась, он поспешил внутрь, кивком приглашая меня войти.
– Где мы? – Я пошарила в темноте, споткнувшись ногой обо что-то хлипкое – книгу.
– В моей комнате. Закройте дверь.
В помещении царила темнота, если не считать угасающего очага, который светился янтарно-красным светом возле дальней стены. Рэйвин пересек комнату и выругался. Из-под его сапог вылетела книга, рухнув в нескольких футах от него. Он опустился на колени возле огня и дыханием оживил его, чтобы зажечь свечу.
Запах пыли и едва уловимые нотки гвоздики и кедра наполнили нос, пока я окидывала взглядом комнату. Неудивительно, что капитан споткнулся. Книги разбросаны по всему полу, некоторые сложены стопками, другие лежали лицевой стороной вниз, их страницы раскрыты, точно крылья мертвой птицы. Так же, как и одежда капитана. Туники, камзолы, плащи… все они лежали грудой на полу. Некоторые накинуты на спинки стульев и на раму широкой, застеленной скудными одеялами кровати.
Будь комната поменьше, она бы казалась захламленной, скиданные в небрежные кучи вещи отбрасывали бы странные, жуткие тени на деревянный пол. Но покои капитана оказались просторными – пространство увеличивало отсутствие декора, а единственными предметами убранства были кровать, несколько стульев, маленький умывальник в углу – на нем шатко стояло старинное зеркало – и платяной шкаф.
Совсем не то, чего я ожидала от столь сурового мужчины. Порядок, аккуратность, дисциплина – как у моего отца. Именно такие качества я приписывала капитану дестриэров. Либо Рэйвин Ю занялся перестановкой в своих покоях, либо же, что становилось все более очевидным с каждым мгновением…
Он не такой, каким я его себе представляла.
Лязг ключей отвлек меня от мыслей. В другом конце комнаты у шкафа мерцала свеча Рэйвина. За ней появилось другое свечение, глубокого бордового цвета, настолько темное, что его трудно различить.
Вторая Карта Кошмара. Карта Кошмара Рэйвина.
Я опустила одну руку на защелку двери.
– Что вы делаете?
– Вы хотели, чтобы я созвал Совет? Вы же не думали, что я сделаю это в присутствии всего двора моего дяди?
Послышался звук открываемого замка. Рэйвин распахнул дверцы шкафа, явив еще больше бордового света. Он взял Карту Кошмара и трижды постучал по ней. Я затаила дыхание и вздрогнула. Ничего не произошло, наступила оглушительная тишина.
– Как она работает? – выпалила я. – Карта Кошмара.
– Лучше всего, когда я могу сосредоточиться.
– Да, но что мешает вам слышать мысли всех обитателей замка? Нужно ли…
Рэйвин бросил на меня прищуренный взгляд.
– Концентрация, мисс Спиндл. Много концентрации. Так что, пожалуйста, если не возражаете, помолчите.
Я стиснула зубы, молясь, чтобы Рэйвин не нарушил слова и не вторгся в мой разум.
«Веди себя тихо. Будь проницательной. Он не должен слышать твои мысли, чтобы не сосредоточиться на тебе».
«Откуда такая уверенность?» – требовательно спросила я.
Во тьме раздался смех Кошмара.
«Я кое-что знаю о Картах Провидения, моя дорогая».
«Сомневаюсь в этом».
