ни твоей паре. Хотя, судя по слухам, здоровяк еще хоть на что-то может сгодиться, – она бесстыдно подмигнула Денису, и тот просиял в ответ. – А вот ты… – она многозначительно замолчала.
И я не выдержала. Никогда я за словом в карман не лезла, и лишь странные пугающие обстоятельства последних дней выбили меня из колеи:
– Чего ты ко мне прицепилась? Мы ведь даже не знакомы с тобой. – Тут же добавила с дежурной натянутой улыбкой, – Елена Шацкая, очень приятно, – и протянула Хелле руку для пожатия.
Она этот жест проигнорировала. Скривила губы еще сильнее, ни дать, ни взять – звериный оскал:
– Ты несешь в себе зерно зла, которое уничтожило твой мир. Тебе здесь не место!
Я отшатнулась от ее слов, точно от удара, и принялась отряхивать руку, которой Хелла даже не успела коснуться:
– Но вы же тоже боретесь со злом, – я покосилась по сторонам в поисках поддержки, но даже Нард в этот раз не торопился прийти на выручку.
Вместо Хеллы ответил Элмор:
– Мы боремся не со злом, мы поддерживаем равновесие в мире. А равновесие – это всегда борьба. Рождения с умиранием, света с тьмой, огня и холода…
Он говорил, словно преподаватель на лекции, и от подобного менторского тона мне стало совсем тошно. Стало очень жалко себя, обидно на несправедливые обвинения, к глазам подступили слезы. Я хотела было оправдаться, но что я могла сказать ему в ответ? Что это не я нажала на роковую кнопку, спустившую с привязи десятки смертоносных ракет? Что не я принимала это губительное решение? Но я была в ответе за каждый свой день, проведенный в родном мире. Так, быть может, я тоже несла часть ответственности за случившееся с ним?
Безымянный палец на левой руке, словно чуть сдавило, и от подаренного Тарланом кольца по ладони распространилось приятное тепло. А спустя пару мгновений из-за поворота коридора появился и сам крылатый.
– Легок на помине, – Нард проворчал себе под нос, недовольно поджимая губы.
– Приветствую, господа адепты, – Тарлан еще на подходе поздоровался с нами. – А впрочем, с некоторыми из вас мы сегодня уже виделись, – он бросил быстрый взгляд на Нарда, потом на меня, но я ничего не успела разглядеть в глубине его глаз.
– А что, мэтра Пиквика сегодня опять не будет? – рыжеволосый Валлис презрительно сощурился.
– Магистр приболел, – Тарлан кивнул. – Занятие у вас буду заменять я.
– Вы? Знаковую систему? – Нард аж прыснул от того, как ему этот факт показался забавен.
– Я рад, что у вас хорошее настроение, мистер Валлис, – крылатый проговорил таким ледяным тоном, что у меня зубы свело от холода, а Нард осекся. – Да, при необходимости я могу провести и это занятие тоже, но не хочу мешать учебному плану магистра Пиквика. У меня есть для вас кое-что другое.
– И что же вы для нас приготовили, командующий Тарлан? – Хелла разом перестала кривить губки и шипеть и заворковала так, что любая голубка обзавидовалась бы. Она шагнула ближе к крылатому, с подобострастием заглядывая ему в глаза, но тот не отреагировал на столь откровенное кокетство.
– Сегодня из Истроса прибыла новая тройка. Я считаю, вам всем стоит с ними познакомиться. Не исключено, что кто-нибудь из вас, – с этими словами он вперил пронзительный взгляд в Нарда, и тот, несмотря на горящий в его глазах вызов, побледнел, – Если возьмется за ум, – крылатый перевел взгляд на Мако, и щеки того покрылись румянцем, – Сможет оседлать одного из них.
Тарлан усмехнулся с победным видом и сморгнул, а Нард выдохнул с откровенным облегчением, так, словно его горло отпустила невидимая ледяная рука.
– Так что не будем терять времени, – и крылатый поманил нас за собой.
Шли недолго. Немного поплутали по коридорам. Я думала, мы спустимся во двор, но мы наоборот поднимались все выше. Мне казалось, что жилые помещения располагались на самом верхнем этаже, но сейчас мы явно поднялись выше них. И снова путь вел на крышу.
На сей раз, лесенка оказалась чуть более основательной, чем та, по которой накануне карабкалась я, хотя особенной уверенности она тоже не внушала. Командующий первым взбежал по тонким ступеням и распахнул чердачный люк. Студенты в нерешительности замялись у основания лесенки.
– Чего застыли? Испугались? – Тарлан недоуменно покосился на учеников.
– Нам что, нужно лезть на крышу? – Нард проговорил это с таким выражением, словно крылатый тем самым наносил ему личное оскорбление.
– Что вас так пугает, мистер Валлис? – командующий снисходительно ухмыльнулся. – Сейчас Разлом спокоен. Вот, ваша коллега даже ночью не побоялась выйти на крышу. Во время пожара. Берите пример с хрупкой девушки.
И Тарлан показательно протянул мне руку, чтобы помочь взобраться по лестнице. Я только зубами скрипнула: подобное проявление заботы было не очень-то уместно на глазах у моего мужа и у Хеллы, но не принять его помощь я не могла и с вежливой улыбкой сжала протянутую ладонь.
У Тарлана оказалась жесткая теплая рука, и от этого целомудренного жеста я снова покраснела, как девчонка на первом свидании. Поспешила вылезти наружу, чтобы никто не заметил моего смущения. Но на сей раз оказалась не на крыше, а на чердаке.
На очень странном чердаке.
От пола до ската крыши было добрых метров десять, и высоко вверху курился легкий дымок, пахнувший хвоей и немного ментолом. Пространство чердака было огромным, казалось, что он простирался над всей зданием и даже дальше, над горами. Потому что дальний край этого чердака терялся все в том же пахнувшем хвоей дымке.
От удивленного созерцания очередной диковинки меня отвлек голос Хеллы:
– А мне не поможете, господин главнокомандующий? – она сладко промурлыкала и с готовностью протянула Тарлану свою ладошку. Мужчина, не моргнув глазом, втащил наверх и ее тоже.
Следующим, уязвленный словами крылатого, на чердак забрался Нард. Отряхнувшись с видом оскорбленного достоинства, спросил у меня вполголоса:
– Так это правда? То, что Хелла сказала? Ты, правда, ночью была на пожаре?
Отпираться было бессмысленно, и я кивнула:
– Я проснулась, услышала странные звуки и залезла на крышу посмотреть.
– Ну, ты даешь! Огонь девка! – Нард проговорил с искренним восхищением и искоркой в глазах.
В очередной раз я захотела поправить его, что я уже давно не «девка», но снова прикусила язык. Разочаровать юношу
